— И почему ты только сейчас решил рассказать нам об этом? — с усмешкой спросил я.
— Учитель предупредил меня о том, что одна из женщин-андроидов в нашем отряде является тайным агентом ИскИнов. Ему так и не удалось узнать, какую программу киборги загрузили ей в мозг и какова её основная цель. Но одно он знал точно — она должна была дистанционно активировать детонаторы в наших идентификаторах, если бы мы на ковчеге перестали придерживаться плана, предусмотренного суперкомпьютерами. Они, естественно, были в курсе, что в последнее время на Марсе среди андроидов распространился культ поклонения людям, но им не были известны его причины и цели, поэтому они наводнили своими шпионами все наши гнёзда. В отряде только я и Джон входили в число соратников Учителя и обладали способностью блокировать внешний сигнал, активирующий детонаторы. У меня почти все андроиды женского пола, входившие в состав нашей экспедиции, были под подозрением. Все, кроме Тины. Я был полностью уверен только в ней и не мог открыть вам всю правду, так как не знал, является ли Линда агентом ИскИнов или же действительно создана лишь для того, чтобы Кай не чувствовал себя одиноким и не задавался лишними вопросами, которые могли бы привести к срыву всей операции.
— Выходит, сейчас ты уже не считаешь её шпионкой?
— В данный момент это уже не играет особой роли… У вас просто нет другого выхода, Кай. Линда — твоя единственная надежда. Я уже не смогу провести тебя через Силовой Барьер. Но вместо меня это сделает она. Линда пройдёт туннель и отключит машины, генерирующие смертельное для всех биологических объектов излучение.
Внезапно мы услышали далёкие дикие вопли и хриплое, уже хорошо знакомое нам, рычание боевых котов.
Конрад встрепенулся и устремил настороженный взгляд вдаль, поверх наших голов, затем перевёл его на меня и торопливо произнёс:
— Кай, ангелы, по-видимому, решили всё-таки покончить со мной. Я слышу, как они приближаются… Когда они подойдут достаточно близко, я активирую детонатор блока памяти Тины. Вы же должны уходить в Недоступную Зону, найти там ангар с кораблями, о котором рассказывал Гордон, и отправляться на Марс. Но не рассчитывайте на то, что ваше прибытие останется незамеченным. Наверняка киборги попытаются заполучить вас, но Учитель со своими приближёнными андроидами сумеет либо опередить их, либо перехватить вас у них. Кай, ты необходим Учителю! С твоей помощью он достигнет своей цели. Пробуждение! Только это имеет значение. Мы все должны помочь людям на Земле пробудиться и сбросить власть ИскИнов! Мне остаётся только пожелать вам с Линдой удачи на этом пути. Прости меня, Кай, что не смог сопровождать тебя до конца… А сейчас я отключаю контроллер. Даже не пытайтесь вызывать меня снова и без промедления уходите через Барьер! Прощайте!
Голографическое изображение исчезло, и мы вновь оказались вдвоём в тишине промежуточного отсека. Несколько секунд я сидел в молчании и смотрел в пустоту, туда, где ещё совсем недавно было лицо нашего друга, и прокручивал в голове его последние слова. Затем повернулся к девушке и замер от неожиданности. Её лицо было белым как мел, взгляд остекленел, а нижняя губа мелко дрожала.
— Что с тобой? — испуганно вскрикнул я. — Ты что, поверила в эти бредни?
Она вздрогнула и посмотрела мне в глаза.
— Я не верю. Я знаю. Теперь знаю… — прошептала Линда.
— Что знаешь?
— Конрад прав. Я не человек. Мне кажется, что я всегда подсознательно знала об этом.
— Ты тоже рехнулась? Линда! Я даже не хочу слышать об этом!
— Я сделаю это, Кай. Проведу тебя сквозь Барьер, — отрешённо обронила она.
— Замолчи! Я не пущу тебя на верную смерть. Мне неважно, что там наговорил спятивший андроид. Ты такой же человек, как и я!
Линда горько усмехнулась, и её взгляд наполнился невыразимой тоской. Она сразу как-то осунулась и удручённо прошептала:
— Мне страшно, Кай… Обними меня, пожалуйста, если тебе, конечно, не противны объятия с андроидом…
— Как ты можешь такое говорить… — дрогнувшим голосом промолвил я и, сделав шаг к ней, заключил её в свои объятия.
Руки девушки безвольно повисли, она спрятала лицо на моей груди, а я, страшась отпустить её, крепко сжимал хрупкое, теплое тело в своих руках. Но потом она вдруг упёрлась одной рукой мне в живот и с силой оттолкнула от себя. Мне пришлось от неожиданности сделать шаг назад. Линда тоже отступила, вытянув вторую руку в мою сторону и оставив меня с изумлением взирать на ствол импульсатора, направленный мне прямо в грудь, — она выхватила оружие у меня из-за пояса, когда я, забыв обо всём на свете, пытался её утешить.
Я смотрел на её миловидное лицо, на тонко сжатые губы, на следы от слез на щеках, и множество мрачных мыслей проносилось в моей голове. Неужели Конрад был во всём прав? Линда — андроид, тайный агент ИскИнов, и сейчас она уничтожит меня, а вместе со мной и все надежды Учителя, андроидов, а также ничего не подозревающих людей в морозильных камерах на Земле!
— Что ты надумала? Отдай мне пистолет!
— Не приближайся, Кай! Стой, где стоишь! — ледяным голосом сказала она. — Если ты сделаешь хоть один шаг, я убью тебя!
Девушка, не опуская оружия и не сводя с меня внимательного взгляда, стала осторожно пятиться назад в направлении к туннелю в Недоступную Зону.
— Ты погибнешь! Не делай этого! — Я уже догадался о её намерениях. Она собиралась любой ценой пересечь Силовой Барьер. — У нас ведь нет никаких доказательств того, что капитан говорил правду. Вернись, и мы поступим так, как нам советовал Изориус!
— Я уже не нуждаюсь в доказательствах! Моё сердце подсказывает мне, что Конрад был прав. Слишком много косвенных признаков указывает на это. С каждой минутой пребывания на ковчеге у нас с тобой появлялось всё больше сомнений. Подумай сам! Только то, что мы разговариваем на одном и том же языке с жителями корабля уже подозрительно, а ведь прошло уже не меньше тысячи лет! Даже если предположить, что их язык законсервировался и остался неизменным, то тот язык, при помощи которого мы с тобой общаемся, должен был неминуемо измениться за столь долгий промежуток времени. И тут может быть только два объяснения: либо люди на Земле действительно были отправлены в глубокий сон спустя относительно короткое время после создания вируса Прометеем, и их, а значит и наш, язык не успел измениться, либо язык обитателей ковчега стал каким-то образом известен ИскИнам, и они загрузили его нам, участникам экспедиции, в мозг непосредственно перед отправкой на звездолёт. Оба варианта опровергают все наши представления о мире, в котором мы с тобой до сих пор жили или считали, что живём. Кроме того, мы, очевидно, абсолютно не подвержены воздействию микроорганизмов, распространенных на ковчеге, и, вероятно, поэтому не способны заразиться местными болезнями. Как и обитатели ковчега от нас. Все эти размышления наводят меня на неутешительные выводы, Кай… И не приближайся ко мне! Я умею пользоваться импульсатором, ведь я убила того берсерка в Цитадели, хотя мне никто не показывал, как надо обращаться с подобным оружием. Не находишь, что это довольно странно?
Произнося эту речь, она не прекращала уменьшать расстояние между ней и Силовым Барьером до тех пор, пока не остановилась у самой его границы. По выражению её глаз мне стало ясно, что на самом деле ей очень страшно, и что она при помощи слов и каких-то надуманных аргументов просто пытается побороть свой страх.
— Остановись, Линда! — всё ещё надеясь образумить её, крикнул я. — Не покидай меня!
Сердце моё сжалось от предчувствия её неминуемой гибели. Она была на волосок от смерти, и я больше не мог просто так стоять и смотреть, как Линда добровольно пытается умереть. Я ринулся к ней в безнадёжной попытке предотвратить напрасную жертву. Глаза её широко распахнулись, и грустная улыбка осветила лицо. Она бросила импульсатор на пол и, не отрывая от меня взгляда, сделала шаг назад в проход, ведущий в Недоступную Зону.
Я в ужасе остановился на полпути к Барьеру и с диким биением сердца наблюдал, как тело девушки постепенно окутывает Багровый Свет. Спустя мгновение она уже полностью оказалась в смертоносном туннеле и, отступив ещё на пару шагов в глубь него, застыла там в неподвижности. Мучительно долго проходили секунды, постепенно сложившиеся в минуты, но так ничего и не происходило. Я видел, как учащённо вздымается у неё грудь, и как лицо с каждым вздохом становится спокойнее и в то же время печальнее. Её глаза наполнились слезами, и она в порыве отчаяния обняла себя руками за плечи. Я медленно подошёл к границе Барьера и встал напротив Линды. Все мысли в моей голове улетучились, осталась лишь тупая боль. Боль от осознания правды… Мы не сводили друг с друга глаз и молчали, так как все слова были уже лишними.
