– Пока, друг-Флинкс!
Медведеподобный гигант исчез так же бесшумно, как и появился. Разговорчивым его назвать было никак нельзя.
Флинкс перехватил взгляд Клэрити. Она убедила себя в том, что вышла из состояния шока, но недолгий визит Может-быть-так доказал обратное.
– Он появляется там, где ему заблагорассудится, – извиняющимся тоном объяснил Флинкс. – И ему не нужны для этого никакие тоннели. Никто не знает, как ему это удается, даже другие уджурриане, а он никому об этом не рассказывает. Они думают, что он немножечко того.
– Да не того, а совсем. Сумасшедший!
Из бездонной ямы в центре комнаты появился четвертый мохнатый персонаж. Нечто среднее между медведем-гризли и лемуром. Звали ее Мякуня. Она шлепнулась на пол и стала отряхиваться.
Именно тогда Флинкс заметил сияние колец, которые были на каждом из его гостей.
– Это, что ли? – отозвался на его немой вопрос Голубой. – Игрушки, которые помогают нам копать. Мы построили для тебя корабль. Мы сделали и это. Все это – часть игры, верно?
– Погодите минуту. Другой, тот, что появился за твоей спиной, Флинкс, – слабым жестом указала Клэрити. – Откуда он возник? И куда подевался?
– Никто не знает, откуда он возник. Так же, как никому не известно, куда он вечно исчезает.
– Мне кажется, я начинаю понимать, – медленно проговорила Клэрити, – почему Улру-Уджурр находится под Эдиктом Церкви.
– Ты, пожалуйста, не забывай о том, – сказал ей Флинкс, – что Уджурриане абсолютно невинны. Аанны начинали незаконное освоение их мира, когда я там появился. В то время у уджурриан не было понятия о цивилизации, о современных технологиях или о чем-либо, что имеет отношение к тому и другому. Они ели, пили, спаривались, рыли свои тоннели. Играть в игры – так они называли все это. Поэтому я познакомил их с новой игрой, игрой в цивилизацию. И им потребовалось не слишком много времени, чтобы построить космический корабль. Это как раз и был мой “Учитель”. Представить себе даже не могу, чему они могли научиться за это время. Одно ясно – умеют делать кольца.
– Как развлекаться еще больше, по-новому! – прогудел Пушок. – Я добрался сюда на помощь другу-Флинксу слишком поздно, но не слишком поздно, чтобы еще больше поразвлекаться. В любом случае пришлось бы найти тебя. Появился новый элемент игры. Очень интригующе. Ты бы сказал так: “Предусматривает наличие неэксплицитных астрофизических и математических метастаз”.
– А может быть, и не сказал бы, – осторожно заметил Флинкс.
– Нам необходимо выбраться отсюда, – сказала Клэрити, изучая взглядом ступеньки. – Сюда может нагрянуть еще целая армия фанатиков в поисках своих друзей.
– Это уже не имеет значения. Ведь здесь Уджурриане.
Эти слова Флинкс адресовал Клэрити, но поток мыслей был направлен на Пушка.
– Что ты имеешь в виду, когда говоришь о новом элементе игры? Мне казалось, что правила, которые я установил вам, были недвусмысленны.
– Были, это точно. Не забывай, что ты научил нас также и тому, что не каждый играет в игру по правилам. Ты объяснил нам, что такое жульничество. Так вот это – разновидность жульничества.
Эту мысль подхватила гладкая Мякуня, и в ее мысленном голосе слышалась отчетливо различимая женственность.
– Ты знаешь, что мы всегда рыли тоннели, друг-Флинкс. Среди той информации, которую оставили “холодные умы”, мы раскопали кое-какие интересные идеи для новых тоннелей. Таким вот образом мы и взялись за новый тоннель, – она улыбнулась, обнажив длинные клыки и зубы, способные разгрызать кости. – Мы можем рыть любые тоннели – в скалах, в песке, в том, что ты называешь пространством-временем.
– Это очень забавно – копаться в других мирах, – прокомментировал Ням. – Один и тот же мир скоро надоедает.
Он рассматривал один из лазерных пистолетов, который, обронил один из телохранителей Вандерворт. Флинкс оставался спокойным. Единственное, что интересовало Няма – это устройство пистолета.
Мякуня продолжала.
– Копаем много тоннелей к другим мирам. Она указала рукой на пустую яму. Флинкс поостерегся приближаться слишком близко к ее краю.
Если упасть туда, то неизвестно, где и когда окажешься.
– Я прорыла тоннель до места, которое твой народ называет Лошадиным Глазом, а местные жители – Тсламайна. И нашла там кое-что интересное.
– Большую машину, – влез в разговор Ням. – Самую большую из всех, которые я когда-либо видел.
Фривольность, столь характерная для него, на этот раз отсутствовала в его мыслях.
– Я кое-что изучила, – продолжала Мякуня. – Некоторое время спустя нечто действительно странное засекло, что мы заняты изучением, и принялось нас преследовать, но мы убежали прежде, чем оно добралось сюда. Ты же знаешь, мы передвигаемся очень быстро, когда нас к этому вынуждают. Я нашла на планете Лошадиного Глаза маленькие предметы, подобные этим, неотделимые от большой штуковины. Звенья, которые их связывают, действуют как наши тоннели, только они намного меньше.
– А что такое лошадь? – неожиданно спросил Пушок.
– Земное животное на четырех ногах, – ответил Флинкс. – Но теперь их редко где встретишь.
– Плохо. Внешне они смотрятся прекрасно.
– Помолчи, Пушок, – одернула его Мякуня. – Сейчас говорю я.
– Не затыкай мне рот.
Они обменялись тумаками, самый легкий из которых выбил бы напрочь дух из взрослого мужчины, после чего стычка прекратилась, как будто ничего не было. Клэрити в самом начале драки подбежала к Флинксу и прижалась к нему. Он с неохотой позволил ей остаться рядом с собой. Разум его был спокоен и ясен, чего нельзя было сказать о его чувствах.
– Прежде, чем нечто действительно очень странное бросилось нам вдогонку, мы успели уяснить для себя, что же собой представляла эта машина.
– Это сигнальная сирена, – пробормотал Ням.
Флинкс увидел, что он с головой ушел в разборку лазерного пистолета. Его огромные пальцы ловко ковырялись в электронной начинке оружия.
– Какая еще сирена?
– Чтобы предупреждать кого-нибудь о чем-нибудь. О большой опасности. Правда, людей, которых она должна была оповестить, уже давным-давно нет.
В мозгу Флинкса мелькнул образ понятия “давным-давно”, который Мякуня спроецировала так, что он уходил в бесконечность. Это производило сильное впечатление, потому что Уджурриане никогда ничего не преувеличивали.
– Вы сказали, что вам все же пришлось поискать меня. Из-за этого?
Все четверо урсиноидов одновременно кивнули головами.
– А почему вы пришли ко мне? Мне ничего не известно о планете, именуемой Лошадиным Глазом, так же, как о ее зловещих машинах.
