Клиент, заключивший с ним договор, сумел подавить частоты транскосмической связи со штабом Звездного Флота и передал те послания, которые сбили со следа службы безопасности. Именно этот могущественный клиент создал тайную сеть транспортации, которой стали пользоваться роботы, проникшие на эту станцию и на многие другие базы Федерации.
Роботам почти удалось захватить гуманоида Кирка и его прихлебателя вулканца, практически, прямо на лету. Но роботы, к сожалению, – только роботы. Они никогда не сравняются с ромуланцами. Еще не создана такая машина, которая могла бы усвоить все то, что знают и умеют Адепты…
Глядя на своих пленников, у которых от страха дрожали их серебряные ногти, тр'Нел подумал о том, что последний робот, несмотря на все недостатки, все-таки выполнил свою задачу. Когда он засек, что космические помехи и фальшивые послания, которыми были загружены все компьютеры на Приме, оказались отвергнутыми после разрушения главного генератора, то сделал самое, пожалуй, разумное из всего возможного в такой обстановке. Он просто уничтожил мономолекулярный волновой кабель, так что теперь никто уже не сможет транспортироваться в Бункер Межпространственной связи и не помешает осуществить планы тр'Нела.
Это решение тр'Нел принял без сожаления! Для него не имело никакого значения, сможет он выбраться сам из Бункера или нет после выполнения условий контракта. Но неожиданно он обнаружил здесь этих жалких гуманоидов и понял, что у него еще есть шанс и он еще сможет принять участие в славных набегах Адептов, после того как они получат заработанные им двести иопроновых резаков. Когда контракт будет выполнен и дань Т'Пел будет уплачена, тр'Нел возьмет связку проводов, по которым идет энергия, и слегка поводит ими по металлическим контактам жалких созданий, которые разговаривают с компьютерами. Он даже улыбнулся, представив, как они будут корчиться и визжать, когда энергия пойдет по их контактам и проникнет до самых мозгов, уничтожая их интеллект, но сохраняя жизнь. Эти уроды превратятся в живые, дышащие сгустки протоплазмы. И когда за ними прибудет спасательная команда сверху, она обнаружит здесь не пятерых-болтунов с компьютерами, а шестерых. Прикрыв шлемом уши и покрыв лицо шрамами и царапинами, он останется неузнанным при том поверхностном осмотре, который здесь будет проводиться. Тр'Нел был убежден, что его вместе с другими посредниками доставят наверх, а там с помощью роботов он легко скроется.
Нет! Он еще увидит, как во славу Т'Пел будут совершаться великие дела!
Скоро, очень скоро вся галактика содрогнется, когда целые миры подвергнутся великому разрушению.
Тр'Нел простер руки над своими пленниками и издал крик триумфа и победы. Но в этот раз его крик внезапно оказался заглушен другим, раздавшимся в Бункере.
Тр'Нел замолчал, но, крик не затих, а, напротив, становился все сильнее, постепенно превращаясь в совершенно невозможный музыкальный звук, который тр'Нел прекрасно знал и не мог спутать ни с чем другим. Затем перед ним появилось то, что и должно было появиться вслед за этим звуком, но чего Тр'Нел уже никак не ожидал. С каким-то суеверным страхом он смотрел, как над ним появляются четыре сияющие ярким светом столба света, постепенно приобретающие форму человеческих фигур. В древних легендах рассказывалось, что именно так появлялись перед смертными небесные ангелы.
* * *
Вселенная вновь сомкнулась вокруг Кирка, переполняя его своим светом и теплом, звуками и ощущением падения. Но раньше, чем он успел сообразить, что случилось, он уже рухнул на пол Бункера, инстинктивно поджав колени и застонав от боли, потому что падение с четырехметровой высоты было не особенно приятным. Рядом с ним раздался крик Ромейн, а затем вздох Маккоя.
Кирк повернул голову, чтобы найти Спока, но вулканец уже стоял на ногах и смотрел… на тр'Нела. Кирк, все также стоя на четвереньках, увидел ромуланца, находящегося возле группы связанных посредников. Рот тр'Нела был открыт в немом крике. Ни звука не вырывалось из груди наемного убийцы, и капитан знал почему.
Все они: и Спок, и Маккой, и Ромейн, и Кирк – выглядели, словно выходцы из ада. Их волосы смерзлись от низкой температуры вакуума. Одежда оказалась изодрана и стояла колом. Глаза налились кровью, набрякли, под ними появились страшные черные синяки. Щеки тоже были синими, так как капилляры под кожей не выдержали пребывания в вакууме и полопались. Все четверо мало походили на живых людей, а скорее напоминали мертвецов, восставших из могил, или посланников Сатаны, пришедших из ада, чтобы забрать с собою ромуланца.
В следующее мгновение, видимо, опомнившись от шока, тр'Нел исчез в Бункере. Спок бросился за ним, не раздумывая ни секунды. Кирк вскочил на ноги и вдруг увидел, что пол вновь надвигается на него. Он тяжело рухнул вниз и на мгновение замер, пораженный не столько ударом о пол, сколько самим фактом падения.
– Капитан! – закричала Ромейн, бросаясь к нему.
– Помогай Споку! – махнул ей рукой капитан. – Иди, помогай Споку!
Голос у него был хриплый, легкие не справлялись с приливом воздуха, потому что были пусты из-за пребывания в вакууме. С огромным усилием, задыхаясь, он встал на четвереньки, не понимая, что с ним происходит.
К нему подбежал Маккой. Кирк увидел, что из носа и ушей доктора тоже идет кровь. Маккой протянул ему руку, и он ухватился за нее. Доктор помог другу подняться, но когда сам стал вставать, то Кирк, лишившийся на мгновение опоры, снова стал падать. Маккой под его тяжестью не удержался и тоже упал на спину. И вдруг капитан понял, что не чувствует правую ногу, да вдобавок еще мучительно заболело правое колено. Он посмотрел на друга и увидел в его глазах растерянность.
– Иди к ним, Боунз, иди же! Помоги им! – голос капитана срывался от нетерпения. Маккой разжал руки, которыми обнимал капитана, пытаясь поднять того с пола, и бросился вслед за Ромейн и Споком.
– Черт тебя возьми! – в отчаянии закричал на самого себя Кирк, чувствуя, что вновь падает.
Оттуда, куда все побежали, до него донеслись крики.
– Нет! – застонал он. – Я не сдамся!
Он вновь оттолкнулся от пола, поджимая под себя левую ногу. Затем еще раз, еще, и так ползком добрался до стены. Там он ухватился рукой за выемку, которая шла горизонтально вдоль всей стены и, передвигая левой рукой ставшую непослушной ногу, пошел на звуки борьбы, доносившиеся из Бункера. Резкий звук разбивающегося пластика раздался впереди, и в следующее мгновение Кирк увидел, как через три перегородки между кабинами Межпространственной связи пролетело чье-то тело. Грудь у него сжалась, и сердце тревожно забилось, когда капитан увидел, что на полу лежит не кто иной, как Маккой, беззвучно, словно рыба, хватающий воздух.
