— Мы все-таки утерли нос этому узкоглазому ублюдку! — довольно рассмеялся Биррэт. — Хотя в нашей ситуации это все уже не играет своей роли… Давай-ка, Шон, сделаем так. Пусть все пока остается на своих местах, а если, все обойдется, — тут улыбка сползла с его лица. — То мы вернемся к нашим поискам.
__________________________________________________________
2,77 а. е. от Солнца. Астероидный пояс между Марсом и Юпитером. «Дикое поле». Неизученный сектор. Черный космический корабль.
Черная громада висела в нескольких тысячах километрах от кромки астероидного поля, медленно двигаясь в сторону Солнца. В солнечный лучах его поверхность отливала матовым металлическим блеском, словно это был огромный кусок метеоритного железа, сотни лет блуждавший по открытому Космосу.
Со стороны он казался безжизненным. По его поверхности не бегали яркие огоньки габаритных сигналов или причальных портов. Рядом с ним не сновали вспомогательные суда, и корабли обеспечения, которые обычно сопровождали таких гигантов. В эфире также было могильное спокойствие, будто внутри не было ни одного живого существа…
Но вдруг все изменилось! От ближайшего астероида, своими размерами и непропорциональной формой, выделявшегося среди своих остальных собратьев, отделилась группа небольших точек и стайкой направилась к черному кораблю. По мере приближения точки превращались в довольно странные корабли, напоминавшие беременных или перекормленных пчел, у которых при маленьком, практически крошечно тельце и головке было просто огромное брюшко. По всей видимости эти корабли являлись обыкновенными буксирами — действительно, рабочими космическими пчелками, которые таскали к кораблю-матке груз. У поверхности корабля "пчелки" выстраивались в некое подобие очереди, первый в которой избавлялся от груза — многотонного куска руды в открывающемся накопителе.
Сам процесс отгрузки руды занимал несколько часов, в течении которых корабли-добытчики полностью освобождались от своего груза и снова отправлялись к ближайшему астероиду, где опять начинали вгрызаться в землю.
— Господин, накопители наполнены на 34 %, - мыслеречь ИСКРЫ уже давно не пугала Рико, а, наоборот, в последнее время она стала настолько привычной, что без нее он чувствовал себя как-то неуютно. — Через четыре временных цикла запасы руды позволят нам смонтировать еще четыреста инкубаторов первого типа и двести инкубаторов второго типа.
Сам мальчик в это время сидел возле огромного экрана, на котором транслировался видеоряд из трюма. Он внимательно следил за процедурой отгрузки руды. Огромные металло-каменные глыбы, на его глазах, попадали в громадный приемник, откуда в автоматическом режиме они переправлялись в сектор дробления и сортировки.
— Это позволит в ближайшее время довести число особей воинов до пяти тысяч, а младших особей техников — до одной тысячи, — ИСКРА скрупулезно оценивала их наступательный и оборонительный потенциал. — С вероятностью в 87 % мы будем в состоянии вести успешные оборонительные действия с передовыми отрядами Роя. Активно контратакуя нам скорее всего даже удастся уничтожить все абордажные группы и большую часть нападающих кораблей, — Рико машинально кивал этим прогнозам, продолжая наблюдать за происходящим в трюме. — Однако вести с атакующим Роем полноценные боевые действия мы не в состоянии. Перехваты сигналов позволяют говорить о том, что в пределы Солнечной системы вошел полноценный Рой-сеятель.
Приэтом определении Рико удивленно вскинул голову и оторвался от монитора. Его взгляд сразу же остановился на небольшом передвижном мехе с мигающими сглазами-сенсорами, которым как правило пользовался ИСКРА для разного рода манипуляций.
— Что это такое? — почувствовал его волнение, встрепенулись и двое инсектоидов у дверной панели, которые с некоторого времени стали тенью своего Доминанта. — Ты мне раньше ничего не рассказывал.
— Эта информация подтвердилась совсем недавно, — сенсоры на роботе замигали, словно ИСКРА, действительно, говорила через этого меха. — До этого все данные говорили о том, что мы столкнулись с Роем-исследователем, который выполнял исследовательские функции. Главной задачей такого Роя являлся поиск планет с подходящей геолого-климатической картиной. В распоряжении такого Роя были лишь разведывательные модули и главное — он был полностью автоматическим. Он совершенно не предназначался для ведения боевых действий. При любой угрозе корабль Роя обязан был сразу же отправить сигнал об этом на материнскую планету и продолжать миссию дальше.
Инсектоиды-охранники время от времени переставляли конечности, отчего в помещении раздавался негромкий металлический перестук.
— Господин, перехват был осуществлен лишь недавно, — ИСКРА словно извинялся; хотя мыслеречь не могла передать эмоции, но чувство от нее было таким, словно искусственный интеллект извинялся. — Нам противостоит Рой-сеятель, который предназначен дляколонизации планет. Наши мощности просто физически не сопоставимы. В открытом столкновении мы ему ничего не сможем противопоставить… Мои данные на сегодняшний момент устарели, но можно говорить о том, что на борту Роя находится как минимум двести или триста тысяч полноценных боевых особей и примерно столько же младших особей. При этом Доминант Роя способен отдать приказ на развертывание дополнительных инкубаторов, что может через некоторое время дать еще около миллиона особей.
Перестук, доносившийся от дверных панелей, становился сильнее. К нему начали примешиваться и другой звук — стрекот. Рико нервничал все сильнее и его состоянии передавалось и связанным с ним инсектоидам. То один то другой из них поднимались на задние конечности и начинали угрожающе шевелить вытянутыми вперед передними конечностями, издавая одновременно возбужденное стрекотание.
— Что же нам делать? — с вызовом спросил мальчик. — Ты же знаешь мой отец на Марсе и Рой скоро туда заявиться! Они же там всех убьют!
При этих его словах самый рослый инсектоид вдруг выпрыгнул, словно выстрелил, на середину помещения и громко застрекотал. Его небольшая морда с изогнутыми жевалами непрерывно двигалась из стороны в сторону, выискивая противника, который готовился напасть на Доминанта. Его собрат был не менее возбужден и был готов последовать за ним.
— Что мне его теперь совсем бросить там? — Рико не обратил на него никакого внимания; к таким проявлениям он уже привык. — Я его должен вытащить!
Гнетущее эмоциональное состояние Рико словно вирус накрыло весь корабль. На тысячах квадратных метров металлопласта и живой плоти почти оно транслировалось практически на всех живых существ, заставляя их реагировать на него совершенно по разному. Боевые особи, находившиеся до этого в состоянии каталепсии, приходили в чрезвычайно агрессивное состояние и начинали бросаться на своих собратьев. Изолированные капсулы, в которых они содержались, стали превращаться в поле битвы. Младшие особи напротив приходили в угнетенное состояние. По этой причине десятки инсектоидов по всему кораблю, производивших обслуживание механизмов, практически одновременно прекращали работы и, складывая конечности, ложились на пол.
— Господин, — Рико постарался незаметно стереть выступившие из глаз слезы. — Освобождение этого объекта приведет к нашему обнаружению Роем. Учитывая потенциальную мощность установленного на базовом корабле Роя искусственного интеллекта последнего поколения — ИСКРы наши шансы на удачный исход операции не превышают 9,67 %, - по мере изложения плана Рико начал медленно приходить в себя, что было сразу же зафиксировано ИСКРой — базовые физические показатели мальчика стали стремиться к норме. — В этом случае нам придется задействовать все ресурсы корабля.
Предлагаемый искусственным интеллектом план был довольно изящен и одновременно безрассуден.
— ИСКРА корабля такого класса при столкновении с полномасштабной угрозой Доминанту предлагает всегда один и тот же алгоритм действия, который не менялся на протяжении миллионов временных циклов, — Рико буквально уставился в появившийся в центре помещения экран, на котором был изображен МАРС. — Этот отработанный на десятках уже давно сгинувших цивилизаций алгоритм, опирающийся на практически неисчерпаемые ресурсы Роя-сеятеля, предусматривает нанесение массированного удара по всем значительным целям на планете противника. В первые же часы атаки Рой способен высадить на поверхность планеты до 3 миллионов боевых особей, каждый из которых по своей экипировке и наступательному потенциалы эквивалентен, приблизительно, земному взводу легких стрелковых комплексов (5–6 автоматических мехов).
