— «Карнвеннан» и «Аскалон» в горизонт Н3, — приказал Наварро. — «Хофунд» в надир Н3.
Как только Наварро замолчал, на его панель пришло сообщение с приказом от командующего группой флотов. Прочитав, что от него хотят, Наварро удивился. Какой-то странный ход, если только командующий не начал отводить силы.
— Отмена предыдущего приказа, — произнёс он. — Всем кораблям, отходим в девятый сектор. Повторяю, всем выйти из боя и отойти в девятый сектор, — быстро проведя рукой по панели связи, Наварро связался с «Аскалоном». — Де Соуза, прикрой «Агамемнона», а то он не уйдёт.
Что ж, его корабли всё ещё относительно целые, и пока есть такая возможность, они будут сражаться. Ещё бы Шатца с планеты забрать, вообще бы здорово было.
* * *
Майор Тьяхн командир отряда Улучшенных, держась за поручни десантно-штурмового шаттла, готовился высадиться на планету. Оказаться здесь и сейчас ему стоило очень дорого, как в плане финансов, так и в плане долгов. Отверженному майору пришлось отдать половину всех сбережений, списать множество долгов и самому в них залезть, просто чтобы стать Улучшенным. А ведь ещё нужно было как-то попасть в состав участвующих в этой операции, при этом, желательно, в качестве командира отряда, которым, несмотря на звание, его делать поначалу не хотели. Тем не менее, несмотря на все препятствия, он всё-таки оказался здесь, в месте, где он начнёт возвращать всё потерянное. Первый шаг в его повторном возвышении. Лишь бы эта тварь, Марич, дожила до того времени, когда у него появится возможность в любой момент узнать где тот находится. Сейчас, к сожалению, с Тьяхном мало кто даже общаться желает. Не то, что информацией разведки делиться. Бездна, да он недавно по краю ходил, практически став капитаном. Чудо вообще, что он смог пробиться в ряды Улучшенных. Но если эта операция пройдёт успешно, а она просто не может провалиться, в его деле, наконец-то, появится важная социально-политическая галочка, которая будет отличным началом для возвращения. В конце концов, один раз он смог дослужиться до генерала, сможет и ещё раз. Просто надо закончить с самобичеванием и нытьём. Он знает свой путь, знает что делать, чтобы его с него не спихнули, а ещё у него есть мотивация. Он точно вернётся, главное не напортачить в этой операции.
— Готовность раз, — услышал Тьяхн из кабины пилота.
Вместе со словами пилота цвет освещения в десантном отсеке сменился на фиолетовый. Тьяхн подобрался. Ещё чуть-чуть, ещё пару минут и всё начнётся. Главное не напортачить.
* * *
Пятый день мы обороняли базу Древних. За эти пять дней я поспал всего три раза и, скажем прямо, устал до крайности. Мы все устали. Несколько суток наши силы только и делали, что сражались, отступали и вновь сражались. Даже немного иронично оказаться в том же месте, но по другую сторону событий. Прошлый раз я захватывал базу, а теперь обороняю. Ирония, конечно, страшноватая, но тут уж ничего не поделаешь. Как и кентавры в прошлый раз, мы занимали залы, принимали бой, наносили существенный вред противнику, но в итоге всё равно отступали, оставляя в коридорах небольшие силы, чтобы хоть немного замедлить продвижение дарахийцев. Я со своим взводом, к слову, каждый раз в этих самых коридорах и оставался. Причём, мы действовали настолько эффективно, что противник ни разу не прошёл мимо нас. Однажды нас даже забыли, из-за чего пришлось с боем пробиваться на этаж ниже.
При всём моём везении взвод нёс потери, но все они были во время обороны залов, в коридорах мы были боженьками. На пятые сутки девять моих парней были ранены, а двое погибли. Первые безвозвратные потери под моим личным руководством со времён перевода в десантные войска. Их тела пришлось оставить как есть, а вот раненых мы относили в один из множества залов самого нижнего третьего этажа. На начало пятого дня мы полностью оставили второй этаж, так что отступать нам некуда. Ещё пару дней и всё.
Само собой потери нёс не только мой взвод, от нашего батальона, в принципе, мало что осталось. Четвёртая рота капитана Бруно сгинула ещё на первом этаже. Шатц был ранен на втором, но некоторое время ещё командовал батальоном, а потом получил ещё одно ранение и отправился на третий этаж. От второй роты в общей сложности остался один взвод раненых, которые вместе с капитаном Бауэром также находились на минус третьем. Из офицеров в строю сейчас находились только командир третьей роты капитан Ольсен и наш Васкес. При этом у Ольсена осталось тридцать человек, а в нашей роте пятьдесят. Мои двадцать и тридцать человек, собранных из первого и третьего взводов. Из сержантов в моей роте выжили все, правда Батлер был ранен и валялся в одном из залов всё того же минус третьего этажа. Ротой, к слову, руководил какой-то полковник, даже не из десантных войск, но сейчас это неважно.
— Думаю, у нас где-то час, — произнёс прислонившийся к стене кэп.
Из отряда Харриса, на удивление, выжили и не получили ранений все, и сейчас они были раскиданы по разным отрядам, обороняющим коридоры, которые ведут к последней точке обороны. Нам достался кэп, хотя, как мне кажется, это он попросился к нам. Вот мы теперь и сидим в одном из коридоров в ожидании противника.
— Учитывая, что мы пару часов как спустились на этот этаж, — ответил я, сидя на полу, — я склоняюсь часам к двум. Им же ещё второй нужно окончательно зачистить. Так что может и больше двух часов.
— Учитывая, что у них нет ограничений по количеству бойцов, первые группы должны спуститься гораздо раньше, — не согласился со мной кэп.
— Ну, они ж не роботы, — начал я было. — О! А давай спросим у того, кто точно знает.
Как ни странно, за все эти дни я ни разу не обращался к местному ИИ. Даже странно. Мне и в голову не приходило попросить его о помощи, да что уж там, я вообще про него забыл.
— Это ты про кого сейчас? — удивился кэп.
— Это место контролирует искусственный интеллект, — пояснил я.
— А, слышал-слышал, — покивал кэп. — Он же тебе вроде помог прошлый раз?
— Скорее подставил, — усмехнулся я, после чего пару раз кашлянул и заговорил на дарахийском: — Кхм, кхм. Уважаемый ИИ. Уважаемый и могущественный ИИ, не менее уважаемой и могущественной цивилизации. Не могли бы вы уделить нам пару минут?
А в ответ тишина. Неужто грей решил игнорировать людей?
— Похоже, тебе намекают идти лесом, — посмеялся кэп.
— Уважаемый ИИ, — решил я попробовать ещё раз. — Прошу, уделите этому недостойному Маричу немного своего времени.
Грей появился в паре метрах от меня.
— О, как… — произнёс тихо кэп.
— Приветствую, господин, — обратился я к грею.
ИИ молчал не то, чтобы долго, но напрячься я всё же успел.
— Марич, — произнёс он утверждающе, причём на нашем языке. — Ну здравствуй.
— Рад вас видеть уваж… — начал я было, но в этот момент у меня забарахлил шлем.
Беспокойство это не вызывало. Помимо того, что подобное иногда случается у всех, у меня это и вовсе не в первый раз. Тем более у одного и того же шлема. Я какое-то время бегал в новом и там ничего подобного не было, но пару месяцев назад я забрал старый. В общем, рецепт починки мне знаком.
— Оу. Магические технологии починки отсталых цивилизаций, — произнёс грей, глядя на то, как я стучу кулаком по шлему.
После его слов, визор шлема перестал рябить, и подняв голову, я ответил:
— Но ведь работает же.
— Потому и магические, что работают, — изобразил ИИ вздох. — Хоть и не должны.
— Да не суть важно, — произнёс я. — Слушай, как к тебе лучше обращаться-то?
— Ваше горло моё имя не потянет, — пожал он плечами. — Можешь звать меня Даотай. На «ты».
— Хорошо, понял, — покивал я. — В общем, тут такое дело… Кстати, на чьей ты сейчас стороне?
— По-твоему, я меняю их как перчатки? — спросил Даотай иронично. — Я на стороне тех, кто мне любопытен, а на дарахийцев мне уже давно плевать.
— Мог бы тогда и помочь нам в защите базы, — заметил я.
