Ознакомительная версия.
— И что?
— Пока листья деревьев теплые, нас невозможно засечь инфракрасными датчиками. Но как только они остынут… Луч поджарит нас за секунду.
— В таком случае надо убираться поскорее.
Когда тарелка отплыла в сторону достаточно далеко, они стали пробираться между кустами. Овраг с молодыми деревьями заканчивался в сотне метров от леса.
— В лесу можно спрятаться? — спросил Денисов.
— Скорее всего. Но для этого нужно перебраться через пустое пространство. Как ты собираешься это сделать?
* * *
Постепенно темнело. По-настоящему темно на Тибере становилось лишь после полуночи, когда набегали облака и закрывали звезды. В дальнем от леса конце оврага послышались голоса и выстрелы. Серебряная тарелка курсировала над открытым пространством, не давая беглецам скрыться. Затем потянуло дымом: преследователи выжигали заросли, используя огнеметы. Люди отступили к самому краю оврага.
— Не вздумай высовываться, — предупредила Йец. — Это верная смерть.
Денисов выломал несколько веток и швырнул их на открытое пространство. Прошла минута, и ослепительный голубой луч вскипятил почву в том месте, где лежали ветки.
— Они не очень-то поворотливы, — заметил Денисов.
— Почему они стреляли?
— Подумали, что мы можем пробираться, прикрываясь ветками. Глупейшая идея. Как ты думаешь, сколько времени будет остывать расплавленный грунт?
— Часа два, не меньше. Ты хочешь… — догадалась Йец.
— Точно. Они сократили для нас расстояние броска на десяток метров. Если их отвлечь, мы сможем перебежать к воронке. Пока почва теплая, они не смогут нас увидеть.
Он выломал еще несколько веток и бросил их в другом месте. Через минуту голубой луч ударил снова.
— Как ты думаешь их отвлечь?
— Пока не знаю. Жаль, что здесь нет никакого ручья. Если хорошо вымазаться в мокрой грязи, то приборы ночного видения нас не смогут засечь.
— Может, попробовать что-то в этом роде?
— Не получится. Здесь почва твердая и каменистая.
Мимо них прошмыгнуло быстрое существо, похожее на небольшого оленя. Животное помчалось через открытое пространство в сторону леса. В этот раз луч ударил быстрее, но не попал; животное развернулось и помчалось в другую сторону, испуганное взрывом.
— Отлично, — сказал Денисов, — кажется, они думают, что мы можем бегать со скоростью оленей.
Луч ударил в землю еще несколько раз, тарелка отплыла в сторону, преследуя спасающееся животное. Люди бросились через открытое пространство и упали в ближайшую воронку. Заросли в овражке пылали, огонь разгорался. Еще несколько животных бросились в сторону большого леса.
— Надо же, как горячо! — сказал Денисов, переползая по оплавленной почве. — Мощная штука.
Голубой луч преследовал убегающих зверей. Когда тарелка ушла достаточно далеко, люди побежали в сторону леса. Уже у самой опушки луч ударил совсем недалеко позади них, а затем впереди, в самую гущу леса, и свалил старое дерево. Сразу стало тихо.
— Здесь мы в безопасности до утра, — сказала Йец. — Плохо, что нет карты. Они оказались глупее, чем я думала.
— У них просто нет опыта, — ответил Денисов, — они привыкли резать людей, как ягнят.
* * *
Они пробирались через заросли, пока не вышли на дорогу. Сразу стало легче дышать. Воздух в лесу был спертым и душным, толстые стволы ощутимо его нагревали. Некоторые из старых деревьев были горячи, как отопительные батареи.
— Ничего себе! — сказал Денисов. — Представляю, что будет здесь днем.
— Днем в этих лесах находиться невозможно, — ответила Йец. — Мы погибли бы здесь за несколько часов. Даже здешнее зверье обитает только в зарослях молодняка, на опушке.
Они пошли по дороге в сторону города, но после первого же поворота остановились: на дороге стояла машина.
— Поворачиваем обратно или попробуем прорваться?
— Это ведь наша машина, — сказала Йец.
— Наша?
— Та самая, в которой ты учил меня водить. Разве не видишь?
— Я не могу видеть в темноте, как ты. Разглядеть темный автомобиль в темном лесу только при свете звезд — это слишком.
— Это Капитан. Он ждет нас здесь.
Они подошли к автомобилю.
— Вы всё время были рядом! — обрадовалась Йец. — Я так и знала. Правильно?
— Почти, — ответил Капитан. — Пару раз я терял вас из виду.
— Разговоры потом, — Денисов быстро влез на заднее сиденье, — надо удирать, пока они не перекрыли дороги. Что? Я что-то не так сказал?
— Мы могли бы уничтожить это осиное гнездо прямо сейчас, — сказал Капитан, — если бы работал дефлектор. Но он не работает — сели батареи. Они восстановятся только через несколько дней. Я слишком активно пользовался этим прибором.
— За это время от нас ничего не останется!
— Через пару часов его можно будет включить, но не надолго. Придется воспользоваться этим шансом.
Далеко впереди вертикальный столб пламени ударил в дорогу.
— Ладно, подождем, — согласился Денисов. — Но через два часа я не оставлю камня на камне от этого притона. Сколько их там? Человек сто?
— Не больше сорока, — ответил Капитан. — И десяток андроидов. Но это работа не для тебя.
— А для кого же?
— Ты же сам говорил, что это ее война. К тому же она знает нашего врага в лицо.
— Но у нас много врагов!
— Нет. Только один. Остальные просто убийцы или бандиты, с которыми Тибер справится и без нас.
— Спасибо вам, — сказала Йец. — Я его не отпущу.
— Только помни: дефлектор будет защищать тебя всего несколько минут.
* * *
Серебряная тарелка магнитолета курсировала над лесом. Две дороги, проходящие через лес, были перекрыты. От города лес отделяла каменная равнина, где по ночам хозяйничали расплодившиеся в последние годы хищные вулры, жуткие существа, после встречи с которыми редко кто оставался жив. В небе кружили стрефусы, светящиеся птицы, которые в последнее время нападали на людей всё чаще. Так что выйти из лесу беглецы не могли. Это было бы равносильно самоубийству. Природа Тибера постепенно возвращалась в первоначальное состояние, становилась такой, какой она была миллионы лет до прихода человека.
На передних сиденьях магнитолета сидели двое. Один из них слушал музыку, другой водил пальцем по пластиковой карте. Карта светилась в темноте ровным зеленым светом. Вдруг машина качнулась, что-то затрещало, на мгновение кабина наполнилась ярким светом. На заднем сиденье появилась женщина.
Два быстрых выстрела, и женщина перебралась на переднее сиденье.
— Извините, уродики, — Йец грубо столкнула тела с кресел, — церемониться с вами я не буду. Сколько людей вы убили? То-то же.
Ознакомительная версия.
