– Как себя вел Тарги? Может, он делал что-то необычное? Или ты заметила отклонения в его состоянии?
Не решаясь нарушить просьбу капитана, Кат растерянно посмотрела на женщину. Та словно почувствовала ее колебания.
– Пожалуйста, расскажи все, что знаешь. Это очень важно, нам нужно знать, что случилось и как помочь. Мы сделаем все, что только возможно, Кат!
– Хорошо. У него уже несколько дней болела голова, до такой степени, что он на какое-то время потерял контроль над собой после первого перехода. Когда на Шед попал.
– Он не говорил причину?
– Я не знаю…
– Я заметила, что он не вполне здоров, при одной из последних встреч, – прокомментировала Рейгона, опираясь рукой на широкий мягкий подлокотник. – Наблюдались явные помехи мозговой активности. Видимо, в медицинский блок Тарги так и не зашел.
– Что ж, это объясняет, почему эрг закончил перемещение в бесконтрольном состоянии.
– Обследуешь «Химеру» и доложишь по технической стороне вопроса, – дождавшись утвердительного кивка от Вильета, генерал вновь повернулся к Кат. – Все же, излагай по порядку. Присутствующие все свои вопросы зададут после или по ходу доклада.
Кат закрыла лицо ладонями, собираясь с мыслями и пытаясь унять закипающие слезы. Вдох и выдох, вдох и выдох. Так просто – дышать. Получается ли это у капитана?
Наверное, нет. «Химера», истерично сигналившая всеми возможными датчиками, перестала регистрировать сердцебиение основного пилота ровно в тот момент, когда в кабину ворвались спасатели.
И как теперь «излагать по порядку» собственные сумбурные воспоминания, и без того разрывающие ее изнутри? Даже синее пламя портала, ворвавшееся в капсулу и охватившее тело, не было таким болезненным.
Гель вокруг начал осыпаться серой пылью, разрушая связующие нити между Кат и эргом. Их оставались сотни тысяч, но с каждым мгновением – все меньше и меньше.
Тар не отзывался, может, его и не было уже. Лишь осколок разума «Химеры» томно мерцал в окружающем безвременье, прибавив к своей негасимой тоске еще и пронзительное чувство страха. Не за себя и не за девушку, по нелепой случайности временно оказавшуюся в кабине. За своего пилота, давно ставшего частью эрга.
«Химера» изо всех сил отводила смертельное пламя от кресла капитана, не щадя ни себя, ни Кат, но оно все равно пробиралось внутрь, разрушая живые ткани. Словно в давным-давно разобранном на детали командном эрге, который по глупой ошибке втолкнул в портал его собрат. Только тогда поле было стабильным, порожденным материнской планетой, и деформировалась лишь одна из сторон робота. Та, что закончила переход.
Теперь же портал был порождением самой «Химеры», и она не могла с ним справиться сама, с каждым мгновением все больше проваливаясь в панику и теряя последние ниточки контроля.
Очередной разряд прошил тело Кат.
Почему я еще жива? Снова мое нелепое умение дало о себе знать?
А зачем я жива? Смотреть, как бесчувственный механизм пытается спасти Тарги? Наблюдать сотнями датчиков, как он умирает, потому что его второй пилот – жалкая недоучка, способная лишь выживать?
У меня нет координационной плоскости, чтобы завершить переход и стабилизировать поле. Только бесконечный вектор, ведь «Химера» ничуть не хочет мне помочь. Как соединить наши сознания? Как выбрать верное направление?
А еще у меня есть мое тело. Слабое, неполноценное, но способное выдерживать разряды поля перехода. Теперь, когда мы его практически завершили, они продолжают возникать где-то в ином измерении и стремиться в наше, уже существующее вокруг.
Единение с «Химерой» отняло еще несколько мгновений – эрг сопротивлялся, не желая подчиняться, но отчаяние придало Кат сил, и она ухватилась за оставшиеся нити управления. Находясь внутри системы, пилот менял скорость восприятия, но в реальности счет шел на секунды.
Эрг содрогнулся, но все же выполнил команду, направляя поток лучей в тело девушки.
Точка. Еще точка. Поток, ринувшийся сквозь них. Стремящийся, как и все вокруг, стать частью упорядоченного мира. Так зачем же ему мешать?
Разум Кат устремился вовне вместе с течением, постоянно перемещаясь в нем вперед и назад, меняя формирующий его вектор. Где-то позади «Химера» отчаянно трансформировала полусознательные команды в сигналы управляющих систем, расходуя всю имеющуюся энергию на поддержание работы генераторов. Бездушные механизмы создавали два нестабильных поля, гасящих друг друга в пределах заточенного в прозрачную капсулу хрупкого тела.
Постепенно уменьшающаяся сила потока заставила Кат изменить амплитуду колебаний и за считанные мгновения практически успеть остановиться в начальной точке.
Последние частички вещества, бывшего когда-то контактным гелем, с шорохом осыпались вокруг, и оставшиеся волны портала срезонировали где-то внутри тела, сгибая девушку пополам.
Ударившись головой о стенку капсулы, Кат очнулась. «Химера», оставшись без управления, неподвижно застыла, темная и лишенная последних крох энергии. Если они все еще на Шед, то запустить программу самоуничтожения будет проблемой.
Девушка провела пальцами по стенке перед собой, пытаясь найти кнопку аварийного открытия, рассчитанную именно на случай полного исчерпания энергосистем робота. Спустя несколько секунд проблема поиска отпала сама собой – появившиеся стражи прекрасно знали, как извлечь пилотов из их рабочих мест.
Она едва успела заметить белые волосы, разметавшиеся по ткани носилок и резкими шрамами перечеркнувшие щеку. Кат и саму бы уложили – но она упрямо продолжала стоять, не замечая осыпающейся с плеч серой пыли и глядя в распахнутый створ кабины эрга.
А потом девушка попыталась, наконец, выдохнуть скопившийся внутри гель, так и не выведенный системой, и спасателям все же прибавилось работы.
Вынырнув из воспоминаний, Кат судорожно втянула сухой воздух под немигающими взглядами четырех бездонных пар глаз. Почему черные зеркала на лице Тарги были иными? Родными и знакомыми? Живыми? Пусть не такими сочувственными и терпеливыми, словно их владельцы могли еще год просидеть, ожидая, пока воспитанница капитана соберется с мыслями и объяснит, что произошло.
Лелли и Вильет, постоянно прерывавшие рассказ девушки уточняющими вопросами, поняли намного больше, чем Спао, но решение предстояло принять именно генералу. А мужчина все сидел, скрестив руки на груди и глубоко о чем-то задумавшись.
Неожиданный вызов разорвал повисшую тишину.
Вздрогнув, Спао покосился сначала на коммуникатор, а затем на своих посетителей. В ответ на вопросительный взгляд Лелли генерал все же махнул рукой, разрешая им остаться, и включил прием. От данного человека сейчас можно было ожидать вызова с самыми плохими новостями, и лучше сразу проинструктировать присутствующих о дальнейших действиях.
