По версии медиа, Кат была не более, чем придатком к «Химере», уничтожившей базу повстанцев сразу после операции по спасению заложников. Это в том случае, если существование девушки вообще каким-то образом оговаривалось. Что ж, пусть. По крайней мере, она может спокойно продолжать играть ту же роль, ни у кого не вызывая интереса и не принимая участия в дальнейшей судьбе Шед.
Орбитальные корабли, как и положено, проутюжили поверхность спутника. Сказать, что от четвертого купола не осталось и следа, было бы преувеличением. Темное пятно отлично просматривалось, но вскоре и его затянет бурой пылью.
Гораздо более сильный невидимый шрам рассек общество Теней. Родители, потерявшие своих долгожданных потомков, хотели получить объяснение произошедшему, и их не удовлетворили показательные репрессии. Спао, как всегда, остался в стороне, не запачкав холеные руки. Отвечать должен был Крим, и никакого значения не имело то, что он более не капитан.
– Кат!
Легок на помине. Пусть это и не сам Крим, но появление здесь этой Тени довольно неожиданно и практически равнозначно.
Девушка отвлеклась от расколупывания стены и повернулась к визитеру.
– Привет, Ютта.
– Привет. Как ты?
В глазах Тени светилось беспокойство, словно она переживала за свою бывшую подчиненную. Неужели и впрямь поняла, что им не в чем друг друга винить?
– Нормально. Рука вот еле двигается.
– А медики что говорят?
– Говорят, восстановится.
Ютта кивнула, и между ними все-таки повисла неловкая пауза.
– А ты как? Как отец?
– Нормально. Скоро все закончится.
– Я читала, Крима могут отправить в тюрьму.
Кат покраснела и обругала себя за бестактность, но вырвавшиеся слова уже было не вернуть. Ютта чуть нахмурилась, но все же ответила.
– Нет. Какой смысл изолировать его от общества? Это не принесет никакой пользы. Просто папа больше не капитан. Займется чем-то другим, может, будем вместе обучать стражей.
– Еще не решили?
– Пока что он хочет поехать куда-то, побыть вместе.
– А ты не хочешь?
– У меня экзамены. Их никто не отменял… просто поправили количество претендентов. Почти все, кто хочет, смогут стать стражами в этом году.
– Неужели так много погибло? – сердце Кат упало куда-то глубоко вниз, а Ютта опустила пушистые ресницы.
– Немало. Но многие просто отказались сдавать экзамены. Перевелись в другие тренировочные центры. И среди стражей, и среди пилотов.
– Они впервые поняли, что мир вокруг существует не по их правилам, – задумчиво переиначила Кат давнишние слова Тарги. – А как Дин?
– Поправляется. Он тоже отказался продолжать обучение.
– Серьезно?
Оторопев, Кат непроизвольно схватила подругу за руку. Дин – и отказался? Да он бредил своей будущей карьерой даже больше, чем Юттой!
– Да, я связывалась с ним недавно. Говорит, не хочет быть подобием Вольного, но не знает, чем теперь заняться. Не уверена, что я поняла, что он имел в виду.
– А возьмите его к себе, – несмело улыбнулась собственной идее Кат. – Пусть тоже помогает учить детей быть Тенями.
– Интересная идея.
– А там, может, он тебе наконец понравится. Совместное дело, говорят, сближает.
– Ты что, в сводни записалась? – Ютта ответно приподняла уголки губ. – Зря стараешься. Кажется, он и в этом чувстве на Шед перегорел. И как раз поэтому твоя идея не кажется мне глупой.
– Это не идеи глупые, это я глупая. Извини.
Отпустив руку Ютты, Кат опустилась на узкое сидение, обессиленно ссутулившись.
– Не пойму, за что ты извиняешься, – Тень присела рядом и осторожно приобняла подругу за плечи.
– Я подвела тебя на Шед.
– Нет, Кат. Ты никого не подвела. Ты сделала много больше, чем я могла от тебя вообще ожидать, не то что требовать! Да, не все получилось идеально. Как и у всех нас. Мы вышли за границы собственных возможностей, и все дальнейшие события стали исключительно вопросом случайности.
– Ты это сама придумала или психологи подсказали?
– Кат, ну они же правы. Мы отправились на Шед совсем не затем, чтобы оставлять позади тела друзей. И в тот момент, когда пришлось начинать бороться за собственную жизнь, сами сделали шаг дальше знакомого мира.
– Ладно, я поняла, – Кат едва удержалась, чтоб не скривиться.
Что ж, пусть Ютта повторяет то, что вбили в ее голову за прошедшие несколько дней. Постепенно чуждые Тени слова превратятся в ее собственные мысли, а знание – в веру. Как там Тар говорил?
«Любая истина состоит из нескольких правд. А каждая из них, в свою очередь, – из логики, веры и самообмана.»
Остается лишь порадоваться, что со вторым пилотом Тарги ввиду установленного режима секретности психологам работать не разрешили.
– Мне сказали, ты тут который день сидишь, – чуть помолчав, сменила тему Ютта, сразу догадавшаяся, что Кат с ней согласилась просто из нежелания спорить.
– Все равно заняться нечем. И… обещаешь не смеяться?
– Обещаю.
– Мне кажется, что, пока я тут, с Тарги ничего страшного не случится. Даже не так… Что, если я уйду, что-то обязательно случится, и меня даже не будет рядом!
Сглотнув комок, Кат опустила лицо, закрывая его ладонями, и Ютта осторожно прижала подругу к себе.
– Это все снова из-за меня! Почему он не захотел оставить все так, как есть? Если бы Тар не отправился на Шед…
Девушка замолчала, сообразив, что дальше говорить она не имеет права. Почему, ну почему она обязана молчать? Раньше можно было прийти к Тарги, рассказать все ему. Пусть даже выслушать поучения и упреки, но всегда получить ответ!
– Если бы он не отправился на Шед, то очутился в госпитале на пару дней позже, – Ютта намекнула на знание проблемы чуть больше положенного. – Даже тебя к нему не пускают?
– Нет. Все еще не могут точно установить причину отторжения. Келорен считает, что, скорее всего, виновата операция по совместимости. Те, кто ее проводил, не заменили чипы. Говорят, капитан не хотел терять времени. Вот ты видишь, все равно я во всем виновата!
– Кат, ну хватит уже. Тарги будет сильно злиться, если узнает, что ты так его критикуешь. Что, нет?
– Нет!
– Да! Он в тысячу раз умнее тебя и меня, и раз он так поступил, значит это было правильно. Или ты ему больше не доверяешь?
– Сама же говорила, что я это слишком сильно делаю, – сбилась на ворчание Кат. Возразить-то было нечего.
– Найди уже какую-то середину. Ты его пилот, он поправится, «Химеру» восстановят. Рано или поздно вы снова отправитесь в другой мир, и это станет для тебя привычным делом. Ведущим всегда будет Тарги, и только он. Ты ведь не планируешь отказаться быть его пилотом? Да, сейчас тебе плохо, но это просто жизненный период, который закончится.
