– Тяжело ждать. Мысли разные приходят в голову.
– Какие, например?
Девушка тяжело вздохнула. Рассказать? Поймет ли Тень то, чего еще несколько дней не поняла бы сама Кат?
Пожалуй, не стоит. Если Тарги поправится, это все станет лишь глупой истерикой маленькой девочки. А если нет… Все эти мысли трансформируются в еще более страшное осознание… Нет, нет! Тар не умрет!
Зачем я согласилась стать пилотом? Ничего бы не случилось…
– Кат?
– Нет, ничего. Ты права.
– Опять соглашаешься только для вида?
– Нет, правда! – Кат изобразила максимально искреннее согласие. – Я знаю, что ты права. Просто мне нужно какое-то время, чтобы заставить себя в это поверить.
– Пошли, может, ко мне? – Ютта сочувствующе заглянула в лицо подруги. – Ты хоть поплакать сможешь спокойно.
– Вот от таких предложений мне хочется плакать прямо сейчас, – Кат улыбкой перебила закипающие слезы и отодвинулась. – Не стоит. Тебе надо заниматься, а я хочу быть здесь.
– Как хочешь, но это абсолютно бессмысленно.
Еще раз обняв на прощание хрупкую девушку в черной форме, Тень отправилась по своим делам. Проводив Ютту взглядом, Кат открыла экран коммуникатора – впервые ей пришло в голову заняться чем-то полезным. Например, написать наконец обещанные отчеты для Вильета и Лелли.
Еще несколько дней состояние капитана шатало из стороны в сторону. Только начинало казаться, что Тарги пошел на поправку, как случалась какая-то новая проблема. В конце концов, Келорен плюнул на установленную практику максимального невмешательства и назначил повторную операцию. Как он сам выразился, «чтобы наконец выявить корень проблемы и его устранить».
Издерганная, усталая девушка с темными кругами под глазами старательно отворачивалась, когда медик проходил мимо нее. Кат знала, что Келорен сам позовет, если сочтет нужным, и не хотела лишний раз нервировать мужчину своим полным ожидания взглядом.
В день перед операцией он таки подошел, заставляя девушку испуганно всккочить ему навстречу.
– Ты принимаешь какие-то успокоительные?
– Да.
Она и впрямь принялась пить какие-то странные таблетки, посмотрев в зеркало и поняв, что уже себя не контролирует.
– Хорошо. Пойдем со мной. Тебя Тарги видеть хочет.
Непроизвольно прижав ладонь к щеке, Кат ошарашенно смотрела на терпеливо ожидающего ее руководителя госпиталя. Ей безумно хотелось обнять, хотя бы увидеть Тара! Но неужели он хочет… попрощаться?
– Я должен объяснять, почему ему нельзя нервничать, или нет?
– Может, лучше не надо, если так?
– Он точно будет недоволен, если ты не выполнишь его приказ.
– А, так это приказ? – привычное пренебрежительное слово неожиданно успокоило девушку. – Тогда иду, конечно.
К неимоверному удивлению Кат, на дрожащих ногах заходящей в палату, Тарги ожидал их не в кровати, а расслабленно сидя в кресле у небольшого столика. Бутылка воды, немного фруктов на стеклянной поверхности – странная композиция чем-то привлекла внимание девушки. Да и вообще все вокруг напоминало скорее уютный гостиничный номер со светло-бежевыми стенами и мягкой мебелью, а не комнату для ухода за больным.
Капитан, полностью лишенный медицинских приборов и одетый в непривычно простую одежду, и не подумал встать при ее появлении. Серая футболка и штаны заменили обычную форму, но, кажется, ничуть не стесняли закинувшего ногу на ногу мужчину.
Едва успевшую отрасти до нравившейся Кат романтичной длины шевелюру вновь сменил коротко остриженный ежик, который тихо шуршал под задумчиво оглаживающей его ладонью.
– Оставь нас, пожалуйста.
Капитан даже не повернул расслабленно откинутой на подголовник головы, но Келорен поспешил выйти. Замершей возле дверей Кат даже показалось, что он едва удержался от почтительного поклона.
– Садись, не стой. Угощайся.
Сообразив, что Тарги не хватает сил встать, девушка поспешно опустилась в такое же кресло у столика, и, чтобы скрыть смущение, ухватила из вазы первый попавшийся фрукт, поспешно в него вгрызаясь и отводя взгляд.
Какой же он уставший и бледный. И улыбается, так радостно улыбается, словно ее приход делает жестокого и властного капитана действительно счастливым.
Это… доверие? Возможность быть слабым рядом с ней?
– Ты себе, наверное, всяких ужасов напридумывала?
Сегодня голос капитана звучал намного тверже, но даже от наивной Кат не укрылись заострившиеся скулы и болезненные складки в уголках губ. Тарги словно постарел и утратил былую осанку, но ясные глаза насмешливо следили за всем вокруг.
Девушка замотала головой, даже не сумев подобрать слов от растерянности, и мужчина довольно усмехнулся.
– Я соскучился и захотел тебя увидеть. Просто так. Для поручений мне вполне хватает Лелли и Вильета.
– Я тоже скучаю.
– И поэтому днями сидишь тут, как на привязи? Ну, что ты краснеешь? Думала, мне некому доложить?
– А что, нельзя?
– Сиди, если нравится. Но, я бы предпочел, чтоб ты сидела рядом, раз уж не можешь найти себе более полезное применение.
– Меня разве впустят?
Повертев в руке оставшийся огрызок, девушка с невинным выражением лица пристроила его на краю столика. Тарги вновь улыбнулся, словно мужчине не хватало даже ее непосредственности. Неужели действительно настолько соскучился?
– Дня через два – почему бы и нет? По крайней мере, я не буду беспокоиться, что с тобой снова что-то стрясется.
– Ну что со мной стрясется? А ты…
– Эх, Кат… Я бы хотел тебе сказать, что все обязательно будет хорошо, но зачем врать? Келорен не может понять, как исправить мое состояние. Будет решать по ходу операции.
– Он ведь поможет?
– Да. Я думаю, справится. В конце концов, я знал, что есть риск подобного. А ну молчи!
Уже открывшая рот для возражения, Кат испуганно осеклась.
– Это было мое решение! И не надо себя в нем винить. Я так захотел, тебе ясно?
– Не кричи на меня…
– Извини. Просто я слишком хорошо тебя знаю. Я неправ?
– Прав, но все равно не кричи.
Она бы, может, и обиделась, но хватало одного взгляда на старающегося лишний раз не шевелиться мужчину, чтобы пропало любая эмоция, кроме сочувствия.
– Не буду, – чуть улыбнулся мужчина. – Можно тебя попросить?
– Да, конечно!
– У меня не очень получается вставать, но безумно хочется обнять девушку, которая меня спасла.
– Тар!
Шмыгнув носом, Кат вскочила со своего кресла и упала на коленки возле капитана, обхватывая его обеими руками и пряча лицо на обтянутой серой тканью груди. Теплые, крепкие ладони опустились на спину девушки, обнимая ее пусть не так сильно, как обычно, но не менее ласково и бережно.
