А вот что совсем не изменилось, так это запах. Все те же знакомые горьковатые нотки, исходившие от непривычной серой ткани и напоминавшие как об их днях вместе, так и о ставшей общей судьбой «Химере».
Именно в тот момент девушка наконец поняла, что самое страшное уже позади. Не даст Келорен Тару умереть. А ведь погибнуть вместе было бы не так ужасно, как разделить то, что уже пришлось на долю Тарги. Выжить. Но одной.
Наверное, поэтому он и отправился на Шед. Не только ради Кат, но и ради себя. Странная сторона заботы – беречь то, что тебе дорого, чтобы самому не испытать боли от потери.
– Ты теперь всю жизнь будешь ходить в форме?
Насмешливый голос сверху заставил Кат поднять лицо в притворном возмущении.
– А что, нельзя? Ты сам так ходишь!
– Ну, я же мужчина. А ты – красивая девушка, так что слушай мое задание: через два дня прийти в чем-то веселом!
– Костюме сардельки?
– Нет, – судя по широкой ухмылке, капитан уже представил себе эту картину. – Просто что-то радостное. Чтобы я увидел здесь один большой кусок счастья.
Изменившееся выражение лица Кат ясно свидетельствовало, что девушку не слишком прельщала перспектива быть куском. Но чего не сделаешь ради больного человека?
Больной человек так и не встал, чтобы проводить воспитанницу, убежавшую после прозрачного намека заглянувшего в палату Келорена о недопустимости длительных визитов. Когда же Кат скрылась за дверью, капитан еще с десяток минут выслушивал упреки медика по поводу состояния швов на затылке, которым мужчина слишком сильно прижимался к подголовнику.
– Это что?
– Что-то веселое…
– Ну… Хорошо.
Ехидная ухмылка, кажется, растянулась практически до самых острых кончиков ушей.
Келорену за прошедшие дни – пусть даже их было пять, а не два – удалось сделать настоящее чудо, и теперь добродушно посмеивающийся Тарги неспешно прогуливался по оранжерее госпиталя в компании безгранично счастливой Кат. Пройдет меньше недели, и капитана отпустят домой.
А еще абсолютно ни при чем оказалась операция по их совместимости. Девушка не слишком поняла обилие медицинских терминов, но проблема была в каком-то давнем, чуть ли не детском чипе капитана, вовремя не удаленном и всеми позабытом. Он уже давно создавал помехи работе других приборов, а в процессе нестабильного перехода окончательно вышел из строя. Механизм настолько врос в ткани, что даже не лоцировался внешними сканерами, но все же был успешно найден вручную и извлечен.
Тарги с каждым днем становилось только лучше, и Кат понемногу начало отпускать чувство обреченности и тоски. Правда, выбирать одежду в таком состоянии она не могла, ухватив первое, что попалось под руку.
– А что не так?
– Тебе не холодно?
– Нет.
Девушка в тонком летнем платье бледно-голубого цвета невольно поежилась. Все растения находились в периоде сна, и температура воздуха была ощутимо ниже стандартной. Непонятно, что заставило Тарги пригласить ее в этот полумертвый мир, но и почти незаметное движение не укрылось от взгляда мужчины.
– Оно и видно. Держи. Не спорить!
Сняв легкую куртку, капитан набросил ее на плечи надувшей губы Кат.
– Может, лучше пойдем отсюда? Мы что, не можем просто посидеть и поговорить?
– Можем, конечно. Но мне это порядком надоело за последние дни. Скорее бы уже начать тренироваться! Мне кажется, я стал ни капли не похож на настоящего пилота. А?
– Да ну, – хихикнула в ответ девушка. – Ты быстро восстановишься.
– Ага, то есть ты не споришь!
– Я? С тобой? Мрак меня сокрой от такого.
– Я запомню, и буду тебе напоминать.
– Не сомневаюсь.
Тарги искренне расхохотался, обнимая девушку за плечи, но ничего не сказал. Великодушно оставил последнее слово Кат.
– Получается, на Р-12 мы отправимся еще не скоро.
Вернувшись в свою палату, капитан устроился на кровати, скрестив ноги, и попросил Кат приготовить им чай. Возясь с посудой, девушка решила поднять беспокоивший ее вопрос.
– Да можно было бы отправить туда Вильета с остальными, но Спао на это категорически не согласен. Предпочитает подождать, но получить максимальную пользу.
– А что, твой заместитель настолько бесполезен?
– Не утрируй. Вильет отличный техник и помощник, но командовать всей армией у него получится не слишком хорошо.
– То есть, ты незаменим? Как так? Я постоянно слышу, что незаменимых людей нет.
– Вильет справится, если понадобится. Но лучше без этого обойтись. Цель операции – получение наибольшего количества ресурсов с наименьшими затратами уже имеющихся.
– Ты всегда так странно разговариваешь, если речь о работе заходит.
Кат принесла две чашки с чаем и устроила их на столике возле кровати. Подтащив поближе кресло, она точно так же, как и Тарги, устроилась в нем с ногами и принялась греть руки об одну из посудин.
– Как странно?
– По-деловому, – Кат смешно скривила уголок губ. – Как будто перед Спао доклад читаешь.
– Да ладно тебе. Это не самое ужасное, что во мне есть.
– А что самое?
– Там длинный список. Ыыы!
Неосторожно ухватившись прямо за горячий бок чашки, капитан теперь отчаянно тряс кистью в воздухе ладонью. Кат, спокойно удерживающая свою собственную, недоуменно на него покосилась.
– Разлил, – пояснил Тарги, чуть угомонившись. – Ладно, ты все поняла?
– Ага. Тар, а как вы находите миры?
– Ты что, лекции пропускала за моей спиной?
– Нет. Но ты все равно объясни, пожалуйста.
– Глобальное сканирование плюс успешное построение тестового портала. Что еще рассказать?
– Как выбрать, какой мир будет следующим?
– В каждый тестовый портал отправляется дрон, единственная задача которого – анализ ресурсного потенциала планеты. Дальше мы просто идем по списку, от наиболее богатых ресурсами миров к более бедным. Примерно раз в двадцать-тридцать лет проводится новое сканирование, и список корректируется.
– Значит, тот мир, откуда я родом, был довольно богатым?
– Ну, небедным, прямо скажем.
– Ага, понятно… И Р-12, получается, тоже?
– Немного беднее – там всего один континент, не слишком большой, и часть ресурсов местные жители успели освоить сами. Зато он располагается в достаточно удобной навигационной зоне, и можно будет создать больше порталов.
Внимательно слушавшая девушка машинально кивнула – она и сама знала, что чем хуже навигационные условия, тем больше энергии тратится на поддержание переходов в рабочем состоянии, и тем меньше их число.
– А «Химеру» успеют отремонтировать?
– Куда ж они денутся. Даже Спао не дошел до того, чтобы предлагать мне отправиться в другом эрге.
