усмотрению. С того самого момента, как я вышел из-под сводов джедайского Анклава на Дорине…
– Меня зовут Энар Кето. А в том, что случилось, ты сам виноват…
Ощутив краткий проблеск озарения, я еще крепче сжал рукоять светового меча, чувствуя, как каждую клеточку тела корежит от сопротивления Силе Светлой стороны. Изменения, происходящие с моим телом, резко ускорились с обнаружением Якоря, вынуждая отбросить последние сомнения и сделать первый шаг навстречу судьбе.
Тропа под ногами едва уловимо дрогнула, когда кайбер-кристалл начал взлом Звездной сети, взяв курс на ближайший временной портал. Заблокированный и скрытый, как и все подобные ему, но неспособный укрыться от взора Малыша, подпитываемого Светлой стороной. Я продолжал накачку, нещадно терзая источник и маскируя болью движения Когтя, подбиравшегося вплотную к якорю. Еще немного. Еще… пора.
Пробой!
– Джове, – донесся сквозь пелену боли встревоженный голос Фриса. – Что происходит?!
– Вперед…, – все же смог выдавить я из себя, прежде чем навалился на плечо брата, не в силах выносить адскую муку, пронзившую все мое нутро. Ощущая, как Коготь «наживую» вырывает из моей ауры куски чужеродного ментального плетения, я едва не терял сознание от дичайшей боли, не сравнимой ни с какой физической пыткой.
Прорыв второго духовного контура всегда сопряжен с духовными муками. Такова цена за развитие дара, но в моем случае она была увеличена едва ли не втрое. Якорь настолько плотно сросся со всеми слоями ауры, что каждое движение Когтя буквально скрючивало нервы в приступах болевой агонии. Лишь волевое упорство и поддержка Силы позволили мне остаться в сознании, пока память воскрешала отрывки давно забытых воспоминаний прошлого.
– …генетическая перестройка организма на основе параметров Небожителей, – произнес призрак джедая, склонившийся над мои обездвиженным телом, – В идеале должен получиться бессмертный разумный, обладающий их возможностями по оперированию Силой. Поистине, безграничными…
– …чтобы процесс завершился успешно. Машина должна привязать изменения не только к генетическому коду, но и к ментальному «якорю» в психике. В качестве ключа-активатора было решено выбрать самое сильное стремление реципиента…
– …возможно, получишь пару-тройку побочных эффектов, пока «якорь» будет выполнять свои функции. Ничего особо критичного, что может радикально изменить личность…
Бесконечная Тьма. Бесполый голос, не имеющий источника. Воспоминания, помогающие хоть как-то отрешиться от невыносимой муки, вызываемой Пробоем Когтя.
– …вся жизнь конечна, человек. Даже тех, кого короткоживущие считают бессмертным. И все же, мы существуем. А для чего, каждый решает сам. Ради чего нужен ты?
– Джове, мы дошли! Портал здесь, что мне делать?
Что делать… Чего я хочу. Ответ, от которого зависит все. Процесс должен быть завершен.
– Хорошо. Ты уже ближе.
– Мой клан.
– И все?
– Нет. Моя семья. Клан…
– Или всё вместе?...
Воспоминания и реальный мир. Все смешалось под бесконечной пыткой во время извлечения якоря, открывая долгожданный путь к прорыву второго духовного контура. Что я и сделал на последних крохах воли, прежде чем потерять сознание и услышать чей-то торжествующий крик в голове. Не принадлежащий ни Фрису, ни Малышу.
«Наконец-то, свобода!!! Выкуси, Первый, я же говорил, что смогу! О, а вот и местечко свободное образовалось. Не против, если я тебя немного потесню, дружок? Так я и думал».
Краткий полет в забытье и снова темнота, но уже расцвеченная звездами и светом от контуров дороги, на которой развалился я в скрюченной позе эмбриона.
– Джове!
– Не ори на ухо, – хрипло попросил я, ухватившись за плечо склонившегося надо мной Фриса. – Все закончилось.
Это было действительно так. Насытившийся Коготь довольно урчал, поглотив чужеродную ментальную закладку и наспех залатав оставленную собой рану. Остальное восстановится само, благо с прорывом второго духовного контура моих сил, как эмпата, прибыло. Вроде бы. Точно? Не понимаю. Почему не ощущаю никакой разницы с тем, что было раньше...
– Джове, ты слышал меня? Там Анья!
– Что?
Повернув голову в сторону, куда указывал брат, я увидел треугольную рамку портала. И завесу, похожую на водяную пленку на его поверхности, отображающую совсем нерадостную картину.
Горящее здание на фоне погруженного в сумерки города. Взрывы и вспышки бластеров повсюду. Бойня, посреди которой застыла одинокая женская фигурка с виридиановым мечом, с трудом отражая потоки красного бластерного огня, льющегося со всех сторон.
– Я пытался пройти, но меня не пускает! И… это еще что за хрень? Откуда она тут?
Над нашими головами пронеслась тень, обернувшая птицей, усевшейся на верхнюю рамку портала. Очень похожей на сову, но с зеленым оперением и… кошачьим хвостом?
– У-у.
«Эк меня вштырило», – все еще не слишком осознавая реальность происходящего, подумал я. И тут же вздрогнул от комментария неизвестного мужского голоса, эхом раздавшегося в голове.
«То ли еще будет. Не доверяй этой суке, что бы она не предлагала. Целестиалы всегда преследуют только свои интересы».
«Кто ты такой?»
Увы, незримый собеседник снова замолчал, кажется, наслаждаясь моей растерянностью. А я, наконец, осознал, что вижу в рамке портала и бросился к нему с криком:
– Анья!
Никакой реакции. Джедайка продолжала отражать выстрелы, но было видно, что махать световым мечом ей становится все тяжелее. На ее белоснежной робе уже темнело несколько подпалин, а растрепавшиеся волосы скрывали лицо.
– У-у! У-у, – вновь привлекла мое внимание сова, для убедительности похлопав крыльями. От ее коготков, вцепившихся в рамку портала, начало распространяться сияние Светлой стороны, заставляя водную пелену портала волноваться еще сильнее. Дернувшись вперед, я уткнулся руками в упругую стену, и в тот же момент ощутил страх. Не свой – кайбера.
Опустив взгляд на рукоять светового меча, я в оцепенении застыл от следующих слов Малыша, чувствуя, как начинают трястись руки и текут слезы по щекам.
Всему есть своя цена. Малыш нашел путь к нужному порталу, но даже с помощью… Совы? Дочери? В общем, не суть. Это существо в виде птицы дает нам Силу для перехода, но этого мало для создания устойчивой связи со столь отдаленным прошлым. Нужен ключ, способный задать вектор. Тот, что хранится в памяти Малыша, но при перемещении…
«Нет!»
С мукой посмотрев на свой световой меч, я уловил его решимость довести дело до конца. Вопреки своему страху и цене, которую придется заплатить. Самой высокой, какую только может предложить один разумный другому.
Свою жизнь.
Вот только я был не готов принять ее и вновь повернулся к рамке портала, теряя драгоценные секунды и с мукой
