Мия размахивала руками, лицо моей супруги покраснело от натуги. По-видимому, Красная Королева испытывала сейчас на мне весь свой арсенал убийственных приёмов, пытаясь меня укокошить. Но я ничего не ощущал! Наконец, Мия признала тщетность своих усилий и опустила руки.
- Просто Криста научила меня, как противостоять таким, как вы. Кроме того, в отличие от графа Инокия, меня заинтересовали идеи коллективного разума и псионические способности расы эльвинов. Я даже учился с ними взаимодействовать. И пока на орбите Тронного Мира висит третья «Королева», пять миллионов псиоников прикрывают меня.
Я встал с кресла и развеял созданные Мией иллюзии - кресла, вино скалу и море. Мы снова стояли посреди зала космоса в Серебряном Дворце, вот только ситуация успела поменяться.
Ревела сирена, множество бойцов с эмблемами Унатари заполнили комнату. Все девочки-ученицы лежали на полу лицами вниз с закованными за спинами руками. Бионика, активно жестикулируя руками, что-то объясняла начальнику охраны Попори-де-Каче. А в самом центре комнаты Астра с лазерным пистолетом в руках стояла над трупом Айны. Меткий выстрел прямо промеж глаз... не ожидал такой прыти от своей фаворитки.
Прошла секунда всеобщего замешательства, и... Мия с криком повисла на проткнувшей её тело заточенной конечности Россса.
- Как... так? - прохрипела умирающая Красная Королева, выплёвывая слова вперемешку с кровавой пеной.
Бионика с готовностью пояснила:
- Просто Россс новой генетической ветви иссек-доминантов, и у него не два, а четыре сердца. А синяя лента... она ведь полагалась кронпринцессе Дейанне, а вовсе не её матери. У Роя в словаре нет такого понятия, как «регент», и потому рассерженного богомола синяя лента не остановила. А Астра... да кто же мог знать, что она - двукратная чемпионка королевства Веерде по стрельбе из пистолета!
Последние слова Мия уже не слышала, глаза сильнейшей Ищущей Правду потускнели и остановились. Я подошёл, присел на корточки и закрыл погибшей супруге веки. На мои глаза сами собой наворачивались слёзы. Каким бы сложным ни был характер Мии, всё же она была незаурядным человеком и исключительно красивой женщиной. Очень жаль, что в итоге она предпочла не меня, а слабохарактерного Георгия Иннокентиевича, которым ей было легче манипулировать...
- И что теперь? Отменяем коронацию? - робко поинтересовалась Астра, с омерзением выбросив пистолет и с ужасом поглядывая на мёртвые тела.
Все присутствующие молчали и смотрели в мою сторону, ожидая решения правителя. Я решительно встал и вытер рукавом предательские слёзы.
- Нет, коронацию не отменяем. Более того, верните обратно в программу все свадебные мероприятия, которые там раньше стояли. Сегодня сбудется пророчество старой Фесилии, и Астра получит самую большую корону, которая только существует! И да... перехватите звездолёты герцогини Виолетты и верните мою сестру обратно в Тронный Мир. Не время сейчас для создания новых Антагонистов. Впереди у человечества глобальная космическая экспансия. Очень скоро нам не придётся десятилетиями ползать от звезды к звезде только ради того, чтобы установить очередной варп-маяк. Человечество вступает в высшую лигу высокоразвитых космических рас, вся Вселенная открывается перед нами! И нашей Империи потребуются все силы для рывка вперёд!
Эпилог (необязательная глава)
Орбитальная станция Луна-34
Лаборатории института времени
Симпатичная девушка с задумчивым видом стояла возле открытой вирт-капсулы. Сеанс подключения к компьютерному миру прошёл уже минут десять как, оборудование давно полагалось отключить и запустить процедуру санитарной УФ-обработки, но молодая красавица почему-то медлила и нервно кусала губки. Наконец, тяжело вздохнув, она закрыла крышку вирт-капсулы, поправила на себе рабочий комбинезон и, встряхнув гривой шикарных волос ярко-красного цвета, направилась в общий холл.
Как она и предполагала, коллеги по институту её появление встретили насмешками и глумливыми комментариями.
- Что, «слил» тебя Сорок Седьмой? - в развалившемся на кожаном полноватом мужчине кронпринц Георг моментально опознал бы своего нанимателя Георгия Иннокентиевича.
- Ты же утверждала, что полностью изучила Георга и способна предсказать его реакцию в любой стрессовой ситуации. Твоей задачей было напугать его, имитировать захват власти, но никак не умирать самой. Не ожидала от нашего клиента такой прыти? - немолодая начальница лаборатории с лицом и голосом Тёмной Матери была сильно недовольна, и не скрывала это.
Красноволосая девушка с благодарностью приняла из рук предупредительного андроида кружку горячего кофе и села в услужливо подвинутое роботом кресло.
- Да, такого я не ожидала, - призналась девушка коллегам. - Да и кто мог предположить, что Сорок Седьмой заручится поддержкой Королевы Чужих и станет полностью невосприимчивым к моим действиям?! Такого в сценарии не было предусмотрено, это какая-то совершенно дикая импровизация компьютерных алгоритмов «Защиты Периметра».
Начальницу лаборатории такое объяснение вовсе не устроило. Она укоризненно покачала головой и принялась читать нотацию занудным голосом строгой учительницы:
- Сорок Седьмой должен был сопротивляться изо всех сил, затем понять бесперспективность всех своих жалких потуг перед твоей ментальной мощью и бежать из-за неминуемой угрозы для жизни. По сценарию, его сознание чудом спасалось, переселившись в тело рядового охранника кронпринца или первого попавшегося андроида. Зная характер Сорок Седьмого, он бы ни за что не смирился со свержением и заново начал свой путь к вершинам власти. Осторожно шаг за шагом, постоянно опасаясь выдать себя, но он бы ломал и подминал под себя выстроенную кронпринцем Георгом Империю. Мы могли вырастить идеального бойца, который превзошёл бы самого себя! Вместо этого наш объект победил тебя и стал единоличным Императором... Зашибись концовочка! Вот скажи, зачем нам правитель виртуальной Империи, когда наша с вами задача - оптимизация тактических алгоритмов искусственного интеллекта для ведения человечеством боёв в космосе?! Скажи, у нас есть бэкап ситуации в «Защите Периметра» до твоего появления в Тронном Мире?
- Есть, конечно... - красноволосая красавица помедлила и ещё раз прокрутила в голове последствия, прежде чем рискнула предложить начальнице: - Но что если оставить всё как есть?
- В смысле? - насторожилась и ещё более посуровела начальница.
Девушка поспешила развить свою мысль:
- Нам ведь нужны сражения с сильными противниками, так? Они будут в избытке! В «Защите Периметра» по сценарию вот-вот произойдёт научный прорыв. Откроются новые технологии межзвёздных перелётов, и человечество ринется исследовать космос. Это же бескрайний простор возможностей для нас! Зачем устраивать Сорок Седьмому сражения с его старыми версиями, когда мы и так заранее знаем, что он победит. Так что ничего нового в перезапуске с бэкапа мы не получим. Вместо этого пусть сразится с очень сильными и незнакомыми ему противниками! Двадцать Третий уже готов. Пятый тоже. Да и Тридцать Второй почти-почти вышел на должный уровень - во всех симуляторах боёв он уже уверенно побеждает стандартные тактические программы «Киро Сабуто» и «Хераиссс Веж». Так что достойные противники для Сорок Седьмого у нас имеются. Будем постепенно подключать новые программные модули и устраивать ему встречи с другими космическими расами или альтернативными вариантами человеческой цивилизации.
