— Включаю силовые манипуляторы. — Техник активировал генератор силового поля, которое мягко, но весьма плотно, окутало тело клона и вынесло его наружу, положив на уже приготовленные антигравитационные носилки. Тут же рядом оказалось несколько медиков, на чьи халаты были нашиты шевроны ВКС. — Процедура вывода клона из состояния криосна завершена. Сейчас его сопроводят в медчасть для проведения всестороннего обследования и только после этого вы сможете с ним поговорить.
— Сколько времени это займёт? — Риггер внимательно глядел на лежавшего на носилках клона.
— Откуда я знаю? Я не медик. Вон, наш главврач стоит, — веригианец кивком головы указал на одного из медбратии. — Его и спрашивайте.
— Майор — дайте нам хотя бы час, — тут же отозвался медик. — Я понимаю, что у вас очень срочное и важное дело, но нельзя вот так просто взять и расспросить человека, который тысячу лет пролежал в криосне. Мы должны удостовериться, что его организм не претерпел никаких необратимых изменений за это время — ведь он без малого девять веков пробыл в весьма примитивной, по нашим меркам, капсуле. Час — и тогда можете попробовать его расспросить о том, что вас интересует. Но никак не раньше.
Сделав знак своим подчинённым, медик направился к выходу из лаборатории, следом за ним двое ассистентов покатили антиграв-носилки.
Стоя у встроенного в стену стереовизора, Лекс Риггер внимательно наблюдал за клоном Палпатина, который, сидя в кровати, с большим аппетитом уминал принесённый в палату обед, не обращая никакого внимания на посетителей. Дарханец терпеливо ждал, не вмешиваясь в процесс и не торопя ситха.
— Итак, дамы и господа, — клон отставил в сторону поднос с пустыми тарелками и взял со столика бокал с сойжавой. — Я вас внимательно слушаю. Однако, позвольте сначала сделать пару глотков этого восхитительного напитка. — Он медленно пригубил бокал и так же медленно выцедил половину. — Бесподобно! Эта ваша сойжава есть величайшее достижение вашего мира! Это несомненно!
— Сойжава действительно обрела невероятную популярность с тех пор, как земляне впервые высадились на Зейсте, — произнёс Риггер. — Однако я не за этим сюда прилетел, Владыка Сидиус.
— Не за этим? Ну, разумеется. — Клон улыбнулся — одними губами, глаза же его оставались серьёзными. — Вас тревожит то, что вы до сих пор не знаете, кто и как собирается убить Президента Директората. Не удивлены моей осведомлённостью?
— Та штука с Мелакора… голокрон — ведь это был никакой ни ВИ, это была частица вашей психоматрицы, ведь так?
— Угадали, мой прозорливый друг. Я, знаете ли, много чего почерпнул из трудов своего учителя…
— … которого весьма ловко прибили во сне. — Риггер усмехнулся. — Ну, да это дело прошлое и не мне вас судить, ведь это было следование традиции ситхов.
— Да, такова была традиция ситхов того времени. — Палпатин допил сойжаву и поставил пустой бокал на столик. — Но ближе к делу, майор Риггер. Итак — вам известно, что некая группа заговорщиков планирует уничтожение вашего Президента, но как они это собираются провернуть, вам невдомёк. Имена вам известны, но этого вам недостаточно. Так?
— Так. И я объясню, почему. Я считаю, что все эти персоны — Итт, Зерг, Заэрин и иже с ними являются всего лишь марионетками в руках очень искусного кукловода. И именно он организовал всё это.
— Если вы думаете, что это всё — моих рук дело, то вы ошибаетесь. — Клон усмехнулся. — И мне тогда придётся переменить своё мнение о хвалёной Полиции Безопасности.
— Я этого не говорил.
— Тогда чего вы от меня хотите? — Палпатин вздёрнул правую бровь.
— Во время вторжения юужань-вонгов вы сотрудничали с ними, но потом что-то случилось и вы решили переменить своё мнение о них. Вы даже протаранили личный крейсер Джамаане — что так повлияло на ваше решение?
— Вот оно что! — клон понимающе усмехнулся. — Ясно. Повлияло. Я поначалу с их помощью надеялся замутить воду в галактике и под шумок прибрать власть к своим рукам, но потом я понял, что дело зашло слишком далеко и что Шиммра не так прост, каким кажется. Обладая, как и все вонги, неприязнью — даже ненавистью — к машинным технологиям, он, тем не менее, прекрасно отдавал себе отчёт в том, что одними технологиями юужань-вонгов победить будет тяжело. Хотя, учитывая то обстоятельство, что Новая Республика опять начала повторять все те ошибки, которые совершила её предшественница, её разгром был всего лишь вопросом времени, не приди на помощь Правление и Империум. Разумеется, я всё предусмотрел, создав своих клонов в лаборатории на Биссе. Вообще-то, поначалу я не собирался таранить крейсер Шиммры, однако дело оказалось куда сложнее, чем я предполагал. Мерзавец Ном Анор, лучший шпион Джамаане, сумел каким-то непостижимым образом получить документацию по клонированию, и вот тогда я и понял, что игра зашла слишком далеко. Если Шиммра создаст своих клонов или начнёт клонировать своих солдат-фанатиков… Поэтому я и принял такое решение.
— Весьма достойный поступок, Владыка…
— Ай, перестаньте меня так называть! — Палпатин раздражённо махнул рукой. — Знаете, за эту тысячу лет я много чего успел понять. Все эти титулы, вся эта возня с борьбой за власть — ерунда по сравнению с масштабами Вселенной. Я, конечно, не собираюсь отказываться от своего ситхского прошлого, но поверьте мне на слово, майор Риггер, я не собираюсь снова начинать какие-либо игры. С вами, с Правлением, этого лучше не делать — сразу дырку в башке просверлите.
— Очень верное замечание! — встрял Массани, красноречиво тронув лучемёт.
— Если вы думаете, что можно просто застрелить ситха, то вы ошибаетесь. — Палпатин усмехнулся. — Тем более, из лучемёта. Однако, мы слегка отвлеклись от темы. Вы ведь не просто так вытащили меня из этого морозильника — вам явно что-то от меня надо. Вопрос — что именно?
— Информация.
— Информация? А какого рода?
— Вы ведь не просто так протаранили крейсер Джамаане, Сидиус. По факту, вам было глубоко наплевать на всю эту кашу, которую вы заварили — вам важен был только её результат. Следовательно, сделать это вас заставил факт обладания вонгами технологий клонирования. Тогда мне нужно знать, где может хотя бы приблизительно этот комплекс находиться.
— Гм, а дело-то, оказывается, куда серьёзнее, чем я думал. — Ситх почесал затылок и поудобнее устроился на кровати. — Думаете, что Шиммра всё же клонировал себя и теперь манипулирует этими недоумками из Сената и джедайскими неортодоксами?
— Полагаю, что так.
— Тогда всё действительно серьёзно. Шиммра Джамаане на вас большой зуб имеет. А если он, вдобавок ко всему, ещё и успел создать армию клонов, то тогда всё может повториться снова. Хотя времени у него было не так уж и много для этого. Но вот где он мог спрятать лабораторию — мне, честно, неизвестно. Мест для этого в галактике предостаточно.
