Бесконечность, которую он потревожил своим здравым рассудком, потихоньку стряхивала с себя оцепенение и готовилась к броску, пусть даже не сейчас и не в обозримом будущем. Чьем будущем? Его или галактики?
Флинкс обнаружил, что не знает. А именно это ему и следовало выяснить.
И в этом заключался великий смысл. Разве он не изучал бытие? Ему помогут Уджурриане и те из старых наставников, которых он сумеет разыскать. И ему снова придется совершить путешествие на грань сущего, к границам пространства, чтобы получше разглядеть “нечто”. И он непременно отправится туда, ибо только он наделен этим даром. Непозволительно оставить без внимания то, что ему удалось засечь, пусть не сейчас, так позже. Ведь те, кто создал систему предупреждения, рассчитывали, что так оно и будет.
Флинкс проснулся весь в холодном поту. Пип распласталась у него на груди, устало разметав крылья и совершенно обессилев. Четверо мохнатых уджурриан озабоченно смотрели на него вместе с измученной представительницей человеческого рода.
Клэрити взяла его за руку и заморгала, чтобы стряхнуть слезы. Поскребыш по-прежнему цеплялся за ее плечи и шею.
Насколько Флинкс мог судить, во время своих странствий он даже не шелохнулся. Но когда он попытался присесть, у него ничего не получилось. Каждый мускул, каждая косточка в его теле болели.
– Это было восхитительно, – прошептал он. – А еще ужасно страшно и поучительно.
Клэрити отпустила его руку, чтобы вытереть глаза.
– Я подумала, что ты при смерти. Сначала ты лежал такой спокойный, такой умиротворенный, а потом неожиданно закричал. Флинкс нахмурился.
– Что-то я такого не припомню.
– Ты кричал, – заверила его Клэрити. – Ты весь извивался и изворачивался, я испугалась, как бы ты себе не вывернул или не сломал чего-нибудь. Твоим друзьям пришлось держать тебя.
– Нелегкая работенка, – буркнул Голубой. – Вот уж не подумал бы, что у нашего малышки-учителя столько сил.
– Я был близок к этому “нечто”, – неожиданно вспомнив, произнес Флинкс. – Слишком близок.
Ему ничего не нужно было объяснять уджуррианам, но для Клэрити его слова были загадкой.
– Там что-то есть.
– Где? Возле Горисы?
– Нет, за границами Содружества, вне пределов Галактики. Дальше, чем наш разум может представить. Мне еще непонятно, как они, – он кивнул на притихших уджурриан, – вместе с Пип объединились в единое целое, чтобы послать мое сознание за пределы обозримой Вселенной. Но не за пределы досягаемости радиотелескопов. По-моему, они уже не раз засекали это “нечто”, но вся беда в том, что люди, занятые обработкой данных, просто не ведают, на что смотрят, хотя мне тоже пока не совсем ясно, что же это такое. Несомненно одно – это “нечто” таит в себе опасность. И оно велико. Оно лежит за пределами пределов и пределами величин.
Пушок посерьезнел.
– Теперь не до веселья. Игра пошла не шуточная.
– Да, не шуточная, – согласился Флинкс.
– И что теперь делать, учитель Флинкс? – спросил его Ням.
– Мы попробуем разузнать об этом “нечто” побольше. Ведь речь идет обо всех нас. Не только обо мне или о тебе, но и обо всех тех, о ком мы еще не подозреваем. Придется и о них все хорошенько выяснить. На это потребуются силы и время. Я не против того, чтобы взвалить на себя эту ношу. Надеюсь, у нас еще достаточно времени. Но мне понадобится ваша помощь.
– Можешь на нас рассчитывать, дружище Флинкс, – прогудели в ответ все четверо.
– А почему бы вам не говорить вслух?
Флинкс обернулся к Клэрити и только тогда до него дошло, что до сих пор он вел с уджуррианами телепатическую беседу.
– Я понял, чему мне следует посвятить свою жизнь. Поначалу мне казалось, будто мне предначертано самой судьбой бесцельно скитаться по свету, накапливая неизвестно зачем никому не нужные знания. Теперь же у меня появилась цель. Где-то там, за гранью Вселенной, существует пустота. Согласно законам, регулирующим распределение вещества, такого просто не может быть. Однако на самом деле эта пустота все же есть, а в ее средине есть что-то еще. Нечто недоброе и злокачественное. И я намерен выяснить, как нам следует вести себя, если оно начнет перемещаться в нашем направлении. Возможно, что в процессе этой деятельности я стану, наконец, полезным человеком.
– Да ты и так полезный человек, черт возьми!
Флинкс ласково улыбнулся.
– Клэрити, мне всего девятнадцать лет. А в этом возрасте никто не имеет права считать себя стопроцентно полезным человеком.
– Ты что, издеваешься надо мной?
– Да нет же.
Мякуня протянула Флинксу лапу, помогая подняться с постели. У Пип едва хватило сил, чтобы удержаться на плече хозяина. Из ее открытой пасти безвольно свешивался заостренный язык.
– Мне надо попить чего-нибудь. Чего-нибудь похолоднее. – Флинксу только сейчас бросилось в глаза, что на полу никого нет. – А где остальные?
– Они проснулись один за другим, – пояснила Клэрити, кивнув на то место, где валялся Дабис. – Этот пришел в себя раньше других. Первое, что он увидел, был Голубой с его разобранным пистолетом в лапах.
– Они все задали стрекача, – сказал Ням. – Мы бы поговорили с ними, но в головах у них была такая каша, что мы не стали их удерживать.
– Еще бы! – Флинкс повернулся к Пушку. – А что вы намерены делать дальше?
– Вернемся к себе и будем дальше разучивать игру в цивилизацию.
– Прекрасно. Я тоже попытаюсь изучить кое-что из новых правил. А затем свяжусь с вами.
Пушок громко хлопнул в ладоши, и по комнате прокатилось гулкое эхо.
– Замечательно! Мы сделаем из них новую игру. Может, она окажется не такой серьезной.
– Мы попытаемся, – заверил его Флинкс. – А пока мне нужно приобрести новые знания и слегка повзрослеть.
– Когда придет время, мы тебя снова разыщем.
Мякуня обняла юношу за плечи, лишив его тем самым какого бы то ни было обзора, и нежно прижала к себе. Шейные позвонки Флинкса от этого слегка хрустнули.
– Никогда не потеряю из виду друга-учителя Флинкса. Всегда смогу попросить Может-быть-така отыскать тебя.
– Ага. Жаль, что его сейчас нет с нами.
И тут же, как по команде, в комнате возник пятый уджуррианин. Его вечно кислое выражение лица ни капельки не изменилось.
– Вот он я, – пробасил он.
– Что-нибудь добавишь ко всему этому? – спросил его Флинкс, которому не надо было объяснять, что он имел в виду под “всем этим”, потому что, когда имеешь дело с Может-быть-так, ничто не нуждается в объяснениях.
– Попозже! – пробубнил тот и снова исчез.
– Ну и странное же создание! – восхищенно произнес Флинкс.
