Ознакомительная версия.
Вздохнув, солдат снова зашагал вдоль бетонных плит. Не водилось у них тут никаких партизан. Может быть, если бы водились, было бы не так тоскливо. Ночные перестрелки, рискованная служба, высокие награды из рук Его Величества…
Завернув за штабель деревянных ящиков из-под радарного оборудования, Фарух не сразу понял, что увидел спрятавшегося человека. Чужак в глухом камуфляжном комбинезоне так искусно замаскировался в узком промежутке между штабелем и осветительной мачтой, что солдат машинально сделал еще два шага в его направлении и очнулся только тогда, когда его схватили за грудки и приставили к горлу широкий армейский нож.
Сначала Фаруху показалось, что из штабеля ящиков вышел чудовищный призрак или джинн. Он нелепо забился, попытался крикнуть, но его кадык, беспомощно дернувшись, наткнулся на холодную твердую сталь ножа, и солдат усилием воли удушил крик в легких, отчетливо понимая, что для того, чтобы отделить его голову от тела, неизвестному достаточно одного лаконичного движения.
Пару секунд ужасный джинн пристально смотрел на перепуганного новобранца через прорези в камуфляжном капюшоне. Потом лезвие ножа внезапно перестало зловеще холодить горло солдата, и тот сумел вздохнуть свободнее.
Свободнее Фарух дышал всего пару мгновений – до тех пор, пока не ухватил краем глаза размытое движение слева и мир не взорвался у него перед глазами, подобно сверхновой звезде, затянув в образовавшуюся черную дыру все окружающее…
Камуфляжный спрятал в ножны клинок, рукоятью которого только что вырубил незадачливого часового, пробормотал: «Молодой еще…» – и осторожно выглянул из-за ящиков.
Светало. В предрассветных тенях были видны взлетное поле крошечного космодрома, приземистые здания технических служб вдоль поля и одинокий шаттл почтовой службы королевства. Бросив короткий взгляд на часы, чтобы засечь время, джинн начал в уме отсчитывать секунды. Когда истекла двадцать седьмая, он ужом скользнул в сторону шаттла.
Он опоздал всего на пару секунд. Впрочем, ребята прекрасно справились и без него. У опущенного трапа тихо хлопнул взрывпакет, и внутрь шаттла потек белесый дым. Когда камуфляжный приблизился, из почтового корабля уже выносили за руки и за ноги обездвиженных охранников.
– Порядок? – осведомился джинн голосом Стива Кувалды.
– Никто даже не пискнуть, э, – отозвался голосом Чедки Чалмерса один из суетившихся возле шаттла бойцов.
Тихо шелестя гравиприводом, к кораблю подлетела небольшая грузовая платформа. Захватчики начали быстро скидывать с нее в нутро шаттла железные ящики.
– Двадцать секунд, – укоризненно сказал Кувалда. – Отстаем от графика.
Когда оборудование было перегружено, небольшой отряд в дюжину человек быстро занял места в шаттле, и почтовый корабль стартовал. Вся операция не заняла и пяти минут.
– А вы слаженно работаете, – одобрил полковник Мухаммед, когда они уже после старта скинули камуфляжные капюшоны.
– Многолетняя тренировка, – отмахнулся Кувалда. – Теперь главное – так же слаженно отработать наверху. Не люблю я вслепую выполнять планы, в разработке которых не участвовал сам…
Дерзкий план по похищению короля разработал и передал им Кенни Бампер. Кувалда так понял, что Бампер работает каким-то техническим специалистом в орбитальном дворце, что позволяет ему иметь доступ к различным охранным системам. В общем-то, вполне неплохая группа поддержки, однако Кувалде все равно было не по себе.
– Тихо! – вдруг встрепенулся Ларри Джарвис.
– Что?! – испугался Чалмерс.
– Стук! – Заноза крутил головой из стороны в сторону, словно прислушивающаяся сова. – Слышите – где-то стучит?
Мастер Чедка кинулся в багажное отделение. Вместе с еще одним рейнджером из абордажной команды они быстро скинули верхний из составленных друг на друга металлических ящиков. Крышка ящика, который был под ним, откинулась, и взглядам рейнджеров предстал принц Рашад в таком же камуфляжном комбинезоне.
– Ваше Высочество! – только и сумел выговорить полковник Мухаммед.
– Ну, и как вы тут оказались? – мрачно спросил Кувалда.
– Я же сказал, что лечу вместе с вами, – заявил будущий монарх. – Помогите же мне выбраться!
– Кажется, на один ящик оборудования у нас стало меньше, – озабоченно произнес Стив.
– Поворачивайте шаттл, – упавшим голосом проговорил полковник. – Операция отменяется.
– Мы не можем отменить операцию, – сказал Кувалда. – Наши друзья в орбитальном дворце уже произвели некоторые подготовительные процедуры для нашей встречи, которые выдадут их с головой. Теперь им остается только бежать вместе с нами после окончания операции, иначе их схватят.
– Мы не можем рисковать жизнью Его Высочество!
– Мы не можем обрекать на смерть тех, кто столько сделал для восстановления справедливости в Аль-Сауди. – Кувалда помотал головой. – Нет, исключено. Операция пройдет по плану. Мы проникнем во дворец, захватим короля и не потеряем ни одного человека, включая и Его Высочество. Особенно Его Высочество, – подчеркнул он.
Мухаммед покачал головой, помогая принцу выбраться из ящика.
Старый шаттл с опознавательными знаками королевской почты медленно сближался с орбитальным дворцом. Как и было обещано Бампером, первый и второй пояса спутниковой защиты беспрепятственно пропустили их. Кувалда не знал, какой именно идентификационный маркер присвоил их суденышку Кенни в электронной системе безопасности – королевской гвардии или поставщика двора Его Королевского Величества, – но для этого ему наверняка пришлось грубо взламывать систему безопасности, и сейчас системные администраторы во дворце уже начали выяснять, почему произошел сбой. В течение получаса они дотянутся до виновника.
Значит, все надо сделать быстрее, чем за полчаса.
На обзорном экране медленно разворачивался гигантский технический шлюз. Он был предназначен для массивных грузовиков, но в его створки вполне мог проскользнуть и маленький почтовый шаттл, особенно если влиятельный союзник в орбитальном дворце сумел втиснуть пять минут для его швартовки в плотное расписание грузового трафика.
Диспетчеры причала деловито вписали их шаттл в шлюзовые ворота и указали, на какую посадочную дорожку рулить. Возможно, их немного и удивило, что делает здесь почтовая служба, но они не подали вида. Зачем выставлять себя на посмешище, если этот корабль беспрекословно пропустили спутниковые системы безопасности, получившие все пароли и правильные маркеры, на борту не обнаружено опасных веществ и он внесен в линейное расписание на сегодня?..
Команда Кувалды высадилась из шаттла на металлические плиты посадочной дорожки. Теперь на них были оранжевые комбинезоны ремонтников. Насвистывая, они покатили металлические ящики по широкому коридору, по которому в обоих направлениях сновали гвардейцы, диспетчеры и такие же ремонтники, как они.
Ознакомительная версия.
