– Кто такой Гиллам? - поинтересовался Выдра.
– Вы знаете его под именем Патака. Наш агент в «Солар Тревел ТВ».
– Я не знаю лично никакого Гиллама.
– Вполне возможно. Вы же не станете утверждать, что знаете всех людей во вселенной.
– Но он говорил, что мы знакомы… Гиллам - это не Урия Клопски случаем?
– Нет, конечно. Совершенно нелепое предположение.
– Но Клопски сказал, что послать меня на проект - это его идея!
– Это идея Гиллама. Клопски, знаете ли, любит выдавать чужие мысли за свои. Между прочим, идея, что появление в сельве актера, изображающего свистуна, поможет сделать шоу более реальным, неверна по сути. Я не самый лучший специалист в области телевизионной анимации, но знаю, что куда проще отснять актера в студии на синем фоне и наложить на отснятые джунгли. Так будет намного дешевле. Гиллам сумел убедить Клопски, сыграть на его псевдоартистических чувствах. Поверьте, ото было непросто, потому что всем остальным организаторам шоу идея не понравилась. Но Клопски завелся, он почувствовал в этом изюминку и сумел продавить свое решение.
– Угу, - мрачно кивнул Выдра.
Он вспомнил свой разговор с Урией в джунглях, когда тот расхваливал Выдру как высококачественный субстрат для графики. Выходит, и это тоже было ложью. И, значит, тем более напрасна была смерть Осы. Все, что было нужно СЗК, - это левое предплечье Выдры и аппарат на нем. Выдра выступил в качестве примитивного носителя приемника, а бедная Оса просто подвернулась под руку.
– Кстати, Томас, у меня для вас есть интересная новость: Урия Клопски на законных основаниях приговорен к элиминации. Сейчас он находится на Земле и будет элиминирован в течение ближайших часов. Не хотите привести приговор в действие собственноручно? Мы можем предоставить вам такую возможность.
– Не хочу, - буркнул Выдра и сделал основательный глоток из стакана. - Я больше не буду убивать людей. Дай бог старые грехи замолить.
– Ну хорошо, закроем этот вопрос. Теперь вы получили достаточно информации, Томас?
– Ничего я не получил. Кто такой Патака?
– Я же сказал вам: наш агент по фамилии Гиллам.
– Я хочу его видеть!
– Это обязательно?
– Обязательно. Он обещал, что мы встретимся, И, в конце концов, я имею право увидеть своего ангела-хранителя!
– Что ж, это возможно, - согласился генерал, Он наклонился над коммутатором и что-то негромко проговорил.
– Ну что? - нетерпеливо спросил Выдра. - Его срочно вызвали с Ганимеда, уложили в контейнер с гелем и скипнули в экстра-режиме?
– Через пять минут ваш Патака будет здесь, - сказал Корриган.
* * *
За пять минут Выдра успел уговорить чистого виски еще на три пальца - так волновался, Он уже начал догадываться, кто такой Патака, но пока отказывался верить предположениям.
Конечно же, предположение сбылось - хотя и наполовину. Выдра до конца надеялся, что Патакой будет добродушный Марко - так было бы легче. Увы… Тем, кто называл себя именем Патака, оказался все-таки поганец Никлас.
Выдра с трудом узнал его, когда тот вошел в комнату. Коротко и аккуратно подстриженный, в неброской, строгой пиджачной паре, при галстуке, Никлас выглядел как банковский клерк. Он сухо кивнул Выдре и встал посреди комнаты, сцепив руки на животе. Взгляд его был колючим, напряженным - он определенно ожидал от Выдры скандала и имел на это все основания.
Выдра вдруг понял, что перед ним не просто человек, умеющий входить в любую роль, но агент высшего класса. Ходячие мозги, талантливый организатор. То, как Никлас-Патака-Гиллам обвел вокруг пальца многоопытного Выдру, заставив его участвовать в шоу, было высококачественной работай, и Выдра, как бывший спецслужбист, не мог не признать это. И все равно ненавидел Никласа от всей души.
Оса, бедная Оса… Выдре вручат очередную ненужную побрякушку, а Осу сожгут в печи крематория,
– Вот и ваш спаситель! - провозгласил Корриган. - Вы не представляете, Выдра, как он о вас беспокоился, как много сделал, чтобы вытащить живым. Это казалось невозможным, мы уже хотели отступиться, но он настоял на своем. Он дневал и ночевал вместе с нашими специалистами по локации, не давал им спать и есть, пока они не установили с вами связь.
– Спаситель, значит… - мрачно произнес Выдра. - Ну, иди сюда, спаситель. Пожму тебе руку.
Гиллам нервно дернул щекой и сделал несколько шагов вперед. Видно было, что идти ему отчаянно не хочется. Выдра крепко пожал его руку. Кисть Гиллама была вялой и холодной, как мертвая рыба. Никлас попытался вытянуть руку, но не тут-то было - Выдра сдавил ее словно тисками и не думал отдавать.
– Перестань, Томас, - негромко сказал Гиллам. - Прошу тебя, успокойся. Если бы нам удалось запеленговать территорию проекта, мы забрали бы вас сразу же. Я сделал все, чтобы тебя оттуда вытащить…
– А перед этим сделал все, чтобы меня туда запихнуть! Ты хоть раз был в сельве, дружок? Ты хотя бы приблизительно представляешь, в какой ад ты загнал меня и Осу?
– Томас, это не было напрасно! Подумай о свистунах! Ты готов был сделать все, что угодно, чтобы спасти их, чтобы люди узнали о них правду и признали полноценным разумным видом. Ты мечтал об этом! Теперь это стало возможным, ты добился своего…
– Все свистуны погибли, выжил только Дикобраз.
– Это прискорбно, но речь ведь не идет о свистунах в проекте. Я говорю о тех, кто живет на Новых Андах. Теперь у них появился новый шанс.
– А у Осы появился шанс? - Выдра наклонил голову и впился кинжальным взглядом в глаза Гиллама. - Что у нее еще появилось - радужные перспективы? Ну ладно, черт со мной - меня принесли в жертву, я неожиданно для всех выжил, теперь можно петь мне осанну и благодарить за сотрудничество. А что ты скажешь про Осу? Что вы сделаете - дадите ей медальку посмертно? Зачем тебе нужно было посылать в сельву Осу, гаденыш? Ведь ты уже получил то, что хотел: я был на территории проекта и приемник был на моей руке!
– Я тут ни при чем! - прошипел Гиллам, корчась от боли, потому что Выдра сдавливал его кисть все сильнее. - Она сама рвалась в проект, мечтала убить тебя! Ты сам это знаешь! Я пытался задержать ее, но она решала эти вопросы с Клопски без меня!
– Оса умерла из-за тебя! Ты позволил убить ее!
– Ты сбрендил? Сам подумай, что ты несешь! При чем тут я? Отпусти руку!
– Скотина! - Выдра разжал пальцы, отпустил посиневшую кисть Никласа и тут же коротко, без размаха, двинул его кулаком в скулу. Врезал не слишком сильно - так, чтобы не убить и не покалечить. Чисто символически, во искупление. Гиллам отлетел от символического удара на два метра, ноги его подкосились, он попытался зацепиться за стену, но не удержался и криво, боком рухнул на пол.
