— Год? Остался всего год? И Этра погибнет?
Легкий бриз, ласкающий кожу на лице.
— И они ничего не понимают? Пытаются лечить болезнь, от которой нельзя спастись? А на самом деле…
Девушка осеклась на полуслове, вспоминая слова Филис на подлете к планете. Этроссы все понимают. Но решают проблему в той манере, в которой привыкли. Завоеванием. Например, Земли.
Она покачала головой.
— Это же не выход. Поработить чужую планету… Неужели, ничего умнее не придумали?
Чувство вины вдруг накатило так ярко и остро, что стало не по себе.
— Это вы им подсказали? Серьезно?! Вы же… вы должны быть за мир! Вы же спасали этих этори! А потом что?! Остальных не жалко?
Возмущение рвалось наружу вместе с остатками пережитого страха. Боли. И злости.
— Вы хоть представляете, что они там натворили?! Да я боюсь даже предположить, какие теперь будут последствия для Земли! Вы о чем думали вообще?
О выживании. Ответ приходит вместе с видом на тронный зал, чей потолок покрыт золотисто-черными тельцами. Мало. Слишком мало, чтобы выжить. Чтобы удержать планету и дальше. Им нужна была помощь. Выход. И этот показался единственным…
— Вы так сильно хотите их спасти?
Понимание вдруг оказалось тяжелее всего, увиденного ранее. И одна из пчел отделяется от стаи и подлетает ближе. Останавливается на уровне глаз.
Саша протянула руку, приветствуя гостя, и пушистое тело плавно опустилось на ладонь. Теплое. Мягкое. Тяжелое. Такое живое. И опасное, если вспомнить, какое у пчел жало.
Горечь и печаль нахлынули снова. А вместе с ними в жужжании начали слышаться слова.
— Жизнь — это смысл. Смысл всего… Мы были рождены, чтобы нести жизнь… Создавать ее… Дарить… Мы ошиблись. Здесь. Мы привели людей не к жизни, а к смерти… И это наша ошибка. Они выросли такими, потому что им пришлось выживать. Но это мы не дали им безопасный мир… Теперь мы должны найти другой. Тот, в котором они обретут спасение. Помоги нам…
— Помочь? — лицо исказилось, а внутри заворочалось то, что Саша так долго прятала даже от самой себя. — Они убили Филис! Сожгли ее! У меня на глазах пытали мою подругу! Она захлебывалась кровью! А теперь я должна им помочь?! Они этого не заслужили!
Она оттолкнула пчелу и отвернулась, сжимая кулаки. Внутри все клокотало от боли и гнева. Это для Археосов жизнь значит так много, но не для нее… Не после того, что было.
Перед глазами возникли этори. Больные. Посеревшие. Задыхающиеся на больничных койках.
— Если бы вас не было, они погибли бы давным-давно! Не надо давить на жалость! Все на этой планете обречены!
Дети. Старики. Женщины. Беременная сестра эмира.
Она понимала, что ей хотят сказать. Но все еще помнила Ольгу. И Филис. Филис…
Лица замелькали чаще. Разные. Больные. Здоровые. Старые и молодые. Этори и ассы. Мужчины и женщины. Их калейдоскоп не кончался. И в висках застучало. Заныло.
— Хватит!
Мельтешение остановилось.
— Если вы и цените жизнь превыше всего, то за годы здесь точно научились шантажировать и добиваться своего. Не очень-то гуманно…
Александра закрыла глаза, пытаясь собраться с остатками мыслей. Хотелось кричать. От злости. От усталости. От… бессилия. Но всему еще будет время. Потом…
— Я же все равно ничего не могу изменить. Так зачем вам моя помощь?
Киорис. Образ военных в знакомой форме оказался вполне ясен.
— Вы хотите, чтобы Этра проиграла войну?
Молчание.
— Хорошо, на самом деле это неважно. Допустим, за мной прилетят… Допустим, я расскажу на Киорисе о происходящем, и, допустим, меня не сочтут психопаткой. Что именно вы хотите?
Корабли. Много кораблей. Люди, загружающиеся внутрь.
— Эвакуация? Переезд? Новый дом? Думаете, я смогу это все организовать? Сильно вы меня переоцениваете…
Она могла бы объяснить и попросить. Поверят ли ей? Сомнительно. Насколько мстителен будет Киорис к своим врагам? Насколько захочет уничтожить их? Пощадит ли? И захочет ли спасать? Она и сама не была уверена в том, что хочет этого. Но…
— Я подумаю. И в любом случае все расскажу киорийцам. Больше ничего обещать не могу…
Кажется, пчел это устроило…
Глава 58
…Глаза Саша открыла уже в своей спальне. Шторы задвинуты. В комнате полумрак. Рядом с кроватью кто-то тихо всхлипывал. Она хотела спросить, что случилось, но с пересохших губ сорвался только хрип. Звуки сразу же прекратились. Рядом возникла Батима.
— Ты проснулась… Сейчас. Подожди.
Пока Александра пыталась сесть и вообще понять, насколько плохо себя чувствует, девчонка успела вернуться с чашкой воды.
— Выпей.
В полумраке разглядеть ее лицо удавалось довольно смутно. Не понять, плакала или только показалось.
— Долго я…
— Сейчас вечер. Того же дня. Ты упала в тронном зале и не приходила в себя. Позвали лекаря. Но он тоже не смог тебя разбудить. Сказал, что все пройдет само. Нужно только подождать.
Отличная тактика. Видимо, лекарь сам не понял, что случилось, и предпочел самоустраниться. Интересно, чтобы он делал, если бы она умерла? Счастье, что ей повезло. Да и кроме легкой дезориентации и слабости больше никаких последствий девушка не ощущала.
— Ты из-за меня так расстроилась?
Плечи этори опустились. Она поникла. И только спустя несколько минут ответила:
— Среди рабов вспышка заболевания… Слегли сразу десять человек. Возможно, выявят еще. На территории сада нашли участок зараженной почвы.
По спине пробежали мурашки. Вспомнился шарик, обмотанный нитями-разломами. Прогноз Археоса. И именно сейчас Саша вдруг ощутила обреченность. Предопределенность. Этра пыталась бороться за жизнь. Но все ее попытки были тщетны. И все происходящее — лишь агония умирающей планеты.
Она взглянула на Батиму. Сейчас та походила именно на ребенка. Испуганного. Страстно желающего жить. И бессильного изменить что-либо. Разве она виновата в смерти Филис? Или в том, что Археосы выбрали эту планету? Что им не хватило сил спасти ее?
Девушка села рядом с этори и обняла ее,
