— Да. Здесь чудесно, — Саша улыбнулась, быстро утоляя жажду. — А вы часто сюда приезжаете?
Она уже знала, что киорийцы порой могут поболтать, даже без представления друг другу. Короткий диалог вполне укладывается в рамки приличий.
— Раньше чаще, чем в последние годы, — незнакомка печально улыбнулась. — И порой я очень скучаю по океану.
— Я даже не думала, что он может быть настолько прекрасен, пока не увидела его, — искренне поделилась Александра, не торопясь делать заказ.
Где-то рядом раздались громкие голоса, столь резко диссонировавшие с общей картиной, что девушка невольно вздрогнула и обернулась к источнику шума. Ругались мужчина и женщина. Уже немолодые. И явно состоящие в отношениях. Прежде, чем Саша успела понять, в чем суть конфликта, оба умолкли и поспешили скрыться в доме, расположенном дальше по улице.
— Что могло случиться? — невольно удивилась землянка, и неожиданно получила ответ:
— Война. Этра и Киорис вступают в первую фазу конфликта. Бои возле Пескара уже начались. Скоро сражения доберутся сюда.
Александра нахмурилась и окинула собеседницу более внимательным взглядом. Светлая кожа, черные волосы. Темные очки. Горчичного цвета туника длиной до пола. Как она успела заметить — местные жительницы и отдыхающие предпочитают носить более короткие варианты и без всяких брюк, привычных в столице.
— Вы так хорошо осведомлены…
— О войне говорят на каждом канале, почти в каждой новостной передаче. Так или иначе, она коснется всех киорийцев. Особенно тех, у кого есть родственники-военные.
Сердце кольнуло тревогой. Она знала, что Икар занят. Видела, что устает. И каждый раз хотела спросить, что происходит. Но находились другие темы для разговоров, а потом вечер перетекал в ночь, и они уже мало говорили. А днем…
— Я много времени провела в Храме и не смотрела новостные сводки.
О да, ей было чем заняться помимо новостей. Она порхала с занятия на занятие, старалась, и у нее получалось. Все получалось. Наставницы хвалили. Альмы радовались. И дни пролетали один за другим. Счастливые и… оторванные от реальности?
— Вы не обязаны оправдываться. Это мне нужно извиниться. Я слишком привыкла, что люди в моем окружении всегда осведомлены о происходящем на Киорисе.
Теперь дыхание замерло на губах. Саша вгляделась в женщину пристальнее, а та медленно сняла очки, и подняла на нее изумрудные глаза, точно такие же, как у Икара. Теперь стали заметны морщинки в уголках ее глаз, на лбу, и вокруг рта, но все же… все же для своих лет императрица выглядела потрясающе.
Сердце забилось чаще, а затем как-то успокоилось. В конце концов, чего-то подобного стоило ожидать. Вряд ли правительница оставила бы без внимания роман сына. И их встреча точно не случайна.
— Маеджа Софрония, — Александра чуть наклонила голову, совершенно не представляя, как еще приветствовать особу королевской крови.
Та кивнула в ответ.
— Полагаю, мне также стоит попросить прощения за нашу встречу. В оправдание могу лишь сказать, что Икар не спешил нас знакомить, а обстоятельства изменились таким образом, что… — она на мгновение умолкла, прервав сложную фразу, и добавила уже совсем иным тоном: — Я хотела увидеть вас. Понять, кто пробудил моего сына. Вы понимаете?
Пожалуй, Саша понимала. Будь у нее ребенок, она тоже хотела бы знать, с кем он проводит время. А Пробуждение куда глубже и сложнее первой влюбленности для землян.
— Я вам не нравлюсь? — прямо спросила она, решив отбросить политесы. Все равно ей не тягаться в словесном поединке с главой Совета Безопасности.
— Я еще не решила. К тому же, совершенно не важно, нравитесь вы мне или нет. Сейчас имеет значение лишь Икар, и ваши планы на будущее. Видите ли, так сложилось, что для Киориса императрица важнее императора. И, так как моя дочь погибла, теперь супруга Икара должна будет занять мое место. А вы… землянка. Вы мало знаете о Киорисе. И, если у вас есть желание остаться здесь, то стоит подумать о чем-то большем, чем изучение отдельных мест планеты.
Александра вздохнула и взглянула на океан, медленно успокаивающийся перед закатом. Кажется, пришло время вернуться в реальность. И к вопросу о том, желает ли она отправиться на Землю. Удивления не было. Скорее она всем нутром ощущала нечто подобное и стремилась набраться впечатлений перед…
— Я восхищаюсь Киорисом. Чем дольше я нахожусь здесь, тем сложнее мне его покинуть. Тем глубже я проникаюсь вашей культурой и понимаем того, насколько правильно организован ваш социум и взаимодействие внутри него. Останься я здесь, и я могла бы полюбить его. Искренне и глубоко. Но… мне нужно вернуться домой. Я не знаю, на какой срок. Пока еще не знаю. Мне нужно успокоить родных. Увидеть их. Обнять. Объяснить. Нужно привести в порядок свою жизнь. Понять, нужна ли она мне или я могу легко отказаться от нее и вернуться сюда. А еще разобраться в своих чувствах.
Счастье ослепляет. Оно стирает недостатки и выставляет достоинства в исключительно привлекательном свете. В ее ситуации так легко и естественно влюбиться, броситься в омут с головой, забыть обо всем, но… Однажды, так уже было. И пусть Икар совсем другой, но она тоже должна измениться. И не поступать столь опрометчиво. Нужно отделить опьянение и восторг от реальности. И уже тогда принимать решение. А именно расстояние позволит ей расставить приоритеты.
— Вы должны знать, что однажды я уже была замужем. И не хочу снова повторять прошлых ошибок. Дело не в вашем сыне. Я знаю, что он совсем не похож на моего бывшего, но… Я сама. Мне нужно время. А ему пора отправляться на войну, ведь так?
Императрица медленно кивнула.
— К сожалению, мы больше не можем откладывать выступление основных сил. И я понимаю вас. А также считаю ваше решение взвешенным и мудрым. Если мы когда-нибудь увидимся снова, я буду рада продолжить беседу.
Она еще раз кивнула, вернула очки на место и плавно поднялась из-за стола, а затем легкой походкой направилась прочь…
Икар прилетел через два часа, когда закат уже отгорел, а Саша сидела на берегу и перебирала ракушки в сумке. Он молча сел рядом, сбросив на песок военный мундир. И тишина, разбиваемая тихим шелестом волн, казалась красноречивее любых слов. Александра склонила голову ему на плечо.
— Ты завтра улетаешь на войну?
— Видела новости?
— Встретила твою маму.
Принц вздрогнул и коротко выдохнул.
— И как она?
— Очень красивая. А еще печальная. И величественная. Но может говорить по-человечески. Знаешь, я никогда не видела императриц. Я ей, наверное, не понравилась.
— Это неважно.
— Да. Я знаю, — Саша сглотнула внезапно образовавшийся в горле комок. — Я вернусь на Землю вместе с экспедицией. Филис мне написала. Оказывается, она тоже летит. И все давно уже готово, но разрешение на вылет не давали. Все ждали меня, да?
Ответом стал вздох.
— Прости. Скорее всего, все из-за меня. У мамы иногда странное представление о том, что лучше…
— У всех мам. И ты не виноват. Я понимаю. Правда, понимаю. Теперь, наверное, намного лучше, чем раньше. Ты — наследник. Тебе нужна не только супруга, но императрица. А ей может стать не каждая. Теперь ты сможешь выбрать подходящую.
— Если выживу и вернусь домой. И если ты не вернешься на Киорис.
Он выпрямился и заглянул ей в глаза. А сердце в груди снова забилось громко и часто. Будто сейчас вырвется и навсегда останется здесь. С ним.
— Икар…
Принц приложил палец к ее губам.
— Я знаю. Тебе нужно вернуться домой. И мне пора воевать. Но потом, когда все закончится, мы встретимся и поговорим. И решим, что будет дальше.
Саша кивнула и качнулась вперед, прижавшись к его груди. Вдыхая запах, ставший таким знакомым. Растворяясь в крепких объятиях.
— Возвращайся живым. Чтобы мы могли встретиться и поговорить. Я хочу увидеть тебя снова.
— Я постараюсь. И еще… Я попросил Байона. Он будет сопровождать экспедицию. Ты можешь полететь на его корабле.
