- Промашка. Еще раз! - приказал дед и сгреб кости в ладонь.
- Семь, - снова повторил сын, немного подумав.
- Упорный, - усмехнулся Джеймс и метнул кости на стол. - Правильно. Молодец. Теперь ты, Дон.
- Дед, и ты туда же! - не выдержал я, зайдя в комнату. - Ладно, Карина - она по жизни ненормальная. Но ты-то чему детей учишь?
- Рок, - невозмутимо кивнул Джеймс.
- Привет всем. Я думал, что ты еще в поместье.
- Да вот, Шерон пригласила в гости, пока там порядок наводят после разгрома, - фыркнул он. - В смысле, после праздника.
- Ясно.
- А что, не рад деда увидеть? - проворчал он, сделав вид, что обиделся. Впрочем, притворялся он ненатурально.
- Конечно, рад, только давай в строго дозированных количествах общаться. Нервы крепче будут, - я подошел к взгромоздившемуся с ногами на табуретку сыну и потрепал его по макушке. - Ты помнишь наш разговор об азартных играх и свое обещание?
- Пап, так мы же не играем!
- А чем же вы заняты? - не понял я.
- Угадываем! - улыбнулся Лэнс.
- Хм… и с какого времени это не считается игрой? - поинтересовался я у деда.
- Глупый мальчишка, - проворчал Джеймс. - А то ты сам не помнишь, как со мной занимался в детстве.
Это он о чем? М-м-м… Не помню такого. Мы все время играли в какую-то дурацкую модификацию монополии. Нужно было угадать картинку, если угадываешь правильно, то позволялось кидать кубики и ходить, если неправильно, то ход пропускался.
- Монополия, что ли?
- Она самая, - подтвердил Джеймс.
- Так это ж это не крэпс! Не путай дар божий с яичницей.
- Да какая разница, на чем тренироваться! - взорвался старик. - Суть в развитии интуиции, а не в игре! А у мальчишек явные задатки, как и у тебя когда-то…
- Все равно, я против!
- Ух… Если мы заменим кости на старые замшелые картинки, что от этого изменится?
- Мне легче станет.
- П-ф-ф… Молодой болван! - выразительно закатил глаза старик.
- Старый прохиндей! - не остался в долгу я. Уважение уважением, но безнаказанно оскорблять себя не позволю, и пиететом к главе рода я тоже не страдаю.
- Мы вам не мешаем? - язвительно вклинился в наш обмен любезностями Лэнс.
- Не мешаете… Ты, внучек, не отвлекайся, продолжай. А мы пока с твоим папой поговорим в коридоре…
Мы вышли из комнаты, оставив Лэнса с Доном и дальше кидать кубики.
- Что с Кариной? Шерон сказала, что она улетела на Землю.
- Какая тебе разница? Ты же хотел, чтоб она исчезла, считай, что твой приказ выполнен, - сквозь зубы процедил я.
- Не нужно на меня злиться. У меня есть свои обязанности, часто неприятные, но от этого не менее необходимые, - степенно произнес дед. - Так что с ней?
- А что с ней может быть? Летит сейчас с Бейлом на родину… - огрызнулся я, стараясь не обращать внимания на точившее меня второй день чувство вины. Вроде ничем этой паршивке и не обязан, а все равно неуютно как-то.
- Ладно… - неторопливо протянул дед, озабочено нахмурившись. - Детей когда заберешь?
- Недели через две, думаю. Пускай пока у Шерон поживут, мне нужно жилье приличное подыскать и няньку.
- Ну что же, разумно, - одобрил Джеймс. - Ты на ужин останешься?
- Нет, у меня еще дела… И так еле вырвался, - в принципе, я хотел бы подольше побыть с детьми, но, учитывая присутствие Джеймса, как бы дело не закончилось новой сварой. А плюс тот факт, что Эдвард будет, так это вообще - туши свет, бросай гранату. У деда хотя бы чувство юмора есть и здоровая самоирония, чего не скажешь о дядюшке.
Лучше в средине недели еще раз зайду, Шерон все равно говорила, что еще месяц в столице сидеть намерена, пока муж в Совете Кланов текучку разгребает. Надеюсь, к тому времени дедуля либо свалит, либо будет слишком занят на Совете, лично проталкивая свои махинации (уверен, Эдварда он далеко не во все свои авантюры посвящает).
Настроения бродить по вечерним улицам не было, поэтому я, заказав еду на вынос в одной из более-менее приличных закусочных, поехал домой. Заодно и Брэда покормлю, если он не остался в офисе ночевать. Но сегодня день оказался явно неудачным для благих намерений.
- Ты почему так рано? - Брэд выскочил на кухню в криво застегнутой рубашке, пока я выгружал на стол ужин. - Я думал, ты у Шерон дольше задержишься.
- Да там дедуля приехал, весь вечер бы мне мозги полоскал. Нет настроения его подначки выслушивать…
- А, понятно, - друг осторожно оглянулся и рассеянно улыбнулся. Он выглядел каким-то взъерошенным и раздосадованным. Кое-как схваченные в хвост волосы, нервозные движения пальцев, бегающие зрачки…
- У тебя кто-то в спальне есть?
- Нет, с чего ты взял?
- А что ж так дергаешься? - я выудил из коробки сырную палочку и откусил половину.
- Тебе показалось, - решительно отрезал он.
- Да? Ну ладно, - я выключил чайник и достал из шкафа три чашки. - Говори Лизе, чтоб выходила чай пить.
- Рок!
- Ой, да ладно вам. А то не понял, чего ты дергаешься. Не боись, друзей не сдаю, - хохотнул я. - Или мне еще пойти погулять на пару часиков?
- Ага, это лучшее, что ты можешь сделать… - недовольно буркнул Брэд.
- Дорогой, не груби будущему родственнику, - попеняла Элизабет, подкравшись к Бреду сзади и обняв за талию. В отличие от него она успела привести себя в порядок и выглядела аккуратно и собранно. Хотя ее выдавал расцветший на щеках румянец смущения.
- Присоединяйся, родственница, - пригласил я кузину, махнув рукой в сторону вываленного на стол изобилия. - Чай, кофе?
- Нет, спасибо. Я лучше пойду, а то мама начнет волноваться. Пока, Рок. Проводишь меня? - поинтересовалась она у Брэда.
- Да, конечно.
Герой- любовник вернулся спустя полчаса, когда я уже расправился со своей порцией и флегматично наблюдал за какой-то второсортной игрой, особо не вникая в суть происходящего на экране. Брэд плюхнулся рядом, сцепил руки в замок за головой и недовольно покосился на меня.
- Ну извини. Откуда мне было знать, что ты не один? Предупредил хотя бы… - буркнул я в ответ на его укоризненный взгляд.
- Хм… как ты это представляешь? - иронично спросил друг. - Погуляй где-нибудь, пока твоя кузина не улизнет?
- Можно и так.
- Лиза боялась, что ты настроен против наших отношений, - спустя некоторое время негромко заметил Брэд.
- Никогда морализаторством не увлекался, так что мне в принципе по барабану… Лишь бы вы мою грустную историю не повторили.
- Лиза ни на грамм не похожа на Бетси. Так что можешь не беспокоиться.
- Как скажешь. Только, это… если ее обидишь, я на правах старшего брата имею право тебя побить.
- Будешь защищать честь и достоинство кузины? - расхохотался он.
- А то!
- Давай, мы с ней сами разберемся, - проникновенно попросил Брэд. - Ты лучше за свою зазнобу переживай.
