нашего брата!
— Не ври, — отмахнулась от него девушка, — я, что, этого всезнайку не признаю?
Когда она называла его братом, это была не просто форма обращения. Хоу И нутром чуял их родство. Хоть они и не были похожи друг на друга. Она миниатюрная, а он высокий, она черноволосая, а он рыжий. Словно день и ночь. Инь и Ян. Тогда-то охотник и догадался в чем сокрыта его нынешняя слабость.
— Сейчас узнаем — Ян ты или нет! Нан! — в правой руке девушки материализовалось гуань дао — древковое оружие с широким изогнутым клинком, по всей длине его зазубренного обуха было проделано семь отверстий. Противоположный конец древка венчал шип-пробойник. Размерами оружие превосходило рост хозяйки на четыре головы. В тех местах, откуда пришел охотник, гуань дао называли генералом всех оружий — за идеальное сочетание боевых качеств меча, копья, топора, крюка и шеста.
Оружие не состояло из энергии, оно было реальным и хранилось внутри небесной души, откуда девчонка и призвала его. Крайне редкая техника для обитателей низших измерений заинтересовала скучающего охотника.
Несмотря на разницу в размерах, Инь с легкостью управлялась с гуань дао. Но возможности миниатюрного женского тела, хоть и подтянутого за счет тренировок, имели пределы, а без специальной техники орудовать чем-то, настолько тяжелым, было попросту невозможно для смертного. И, несмотря на это, металлическое древко порхало в руках Инь, не останавливаясь ни на мгновение.
Приглядевшись, Хоу И разгадал трюк. Он заключался в постоянном вращении: Инь использовала каждую часть тела, сама уподобившись ладони. Прокручивала оружие на талии, за спиной, над головой, делала выпад, хваталась за древко и взмывала вверх, как на шесте, поднимая лезвие с земли силой рычага.
Об идеальном балансе и речи быть не могло: шип на конце весил намного меньше, чем длинное лезвие. Инь не прикладывала усилий, чтобы нанести удар, она смещала тело, меняла позу, и вес оружия сам вёл его в нужное место. Можно было сказать — главным противником на поле боя для неё всегда оставалось само гуань дао. От того, насколько хорошо ей удавалась перехитрить собственное оружие, зависел исход схватки.
Клинок сверкнул над головой Хоу И. Инь без тени сомнения пыталась зарубить собственного брата. Небожитель не был против кровавой развязки. Нынешний сосуд имел фатальный изъян, держаться за него не имело никакого смысла. Да и не мешало бы проверить догадку, что появилась у него с приходом девушки. Он собирался вернуть юнцу контроль над телом в самый последний момент. Хоть Ян и мог прочитать намерения охотника, но уклониться за мгновение до удара было нереально.
«Проверим, что уготовила для тебя судьба, отрок», — посмеялся охотник.
Сознание Хоу И угасало, отдавая бразды правления разуму Яна. Техника перерождения не позволяла небожителю сгинуть полностью, и всё же, сейчас ему пришлось отойти в тень. Пока что. Теперь он мог только наблюдать.
— Оставь судьбу себе — мне она ни к чему! — выкрикнул Ян, когда тело вновь вернулось под его полный контроль.
Он выставил руку вперед, прямо навстречу зазубренному острию, и произнёс: «Нюй!»
В точности, как и гуань дао, из ниоткуда в руке Яна появился длинный черный лук с синей обмоткой на плечах. Он был ассиметричен, рукоять находилась ниже центра. Длина лука не уступала высоте его владельца. На верхнем плече, спереди, имелись семь круглых отверстий.
Принимать удар на оружие — верный способ его сломать. Поэтому Ян сделал иначе — он парировал. Никакого прямого жесткого блока. Плоскость лука отвела лезвие чуть в сторону, острая кромка срезала обмотку и оставила царапины на черной лакированной поверхности плеч: маленькая цена за спасение собственной жизни. Тем более, его оружие всегда возвращалось целым и невредимым. Так что Ян мог не беспокоиться о поломке. Единственная причина не ломать лук — это смена траектории гуань дао. Вес и сила удара позволили бы ему прорубиться насквозь, сначала расколов древесину, а потом и срубив голову с плеч.
«Они не обычные дети», — подумал Хоу И.
Оба оружия хранились у них в душах. Охотник чувствовал, как они извлекали его, словно из ножен: гуань дао из небесной души, а лук — из земной души. Хоу И жаждал получить ответы, и всё же не нарушил собственных принципов. Ян заметил, что тот не стал копаться в его воспоминаниях и читать мысли. Поначалу небожитель казался ему беспринципным. Соблюдение кодекса чести немного поменяло его образ в глазах парня.
Ян следил за стойкой сестры: руки и ноги могли сказать намного больше, чем кажется на первый взгляд. С какой силой и скоростью будет нанесён удар, рубящим он будет или колющим, его направление, серией или одиночным, обманкой или нет. Сам парень тоже активно работал ногами, старался разорвать дистанцию. Он смотрел, чтобы его не загнали в угол или на неудобную территорию, например, на затопленные террасы.
Инь сразу же заняла одну из стоек, которым их обучил дедуля Цао — стойку лучника. Она позволяла наносить мощные удар в движении и быстро сокращать дистанцию. Сестра сделала длинный глубокий шаг левой ногой, согнула её в колене и заняла низкую позицию, правую ногу она наоборот выпрямила. Теперь нижняя часть её тела напоминала натянутый и готовый выстрелить лук.
Она перехватила древко двумя руками и нанесла рубящий удар снизу-вверх. Инерция заставила девушку развернуться. Не делая полный оборот, Инь провела резкий выпад со спины, укол заострённым концом пробойника, метя брату в грудь.
Ян перенес вес тела, чуть присев. Стойка кота. В нужный момент он сместился в бок, и шип гуань дао порвал безрукавку.
Стойки никогда не оставались статичными, они перетекали одна в другую, в зависимости от динамики боя. Иногда их просто называли шаги, чтобы подчеркнуть этот факт.
Инь требовалось время для возвращения в устойчивую позицию. Ян воспользовался заминкой, чтобы выстрелить. В отличие от лука, стрелы не появлялись у него в ладони из воздуха — ему нужно было завести руку за спину, и только тогда оперение ложилось ему на пальцы. Со стороны казалось, что парень доставал снаряды из невидимого колчана. Он наложил стрелу, отвел тетиву до подбородка. Оставалось лишь выстрелить. Инь заподозрила неладное и провела отвлекающий манёвр: клинок гуань дао ударился о землю, подняв пыль и камни в воздух.
Пока взвесь не скрыла сестру из виду Ян успел выпустил три стрелы навесом. Они улетели вверх. Экстремально короткая дистанция и техника интуитивной стрельбы позволяли ему не задумываться в конкретном бою о скорости и направлении
