лидера. Он прислушивался к советам других, но в последнее время решения принимал самостоятельно.
— Идем к Сонным, — заявил модификант веско. — Тьфу, и кто только их так обозвал?
— Но ведь народ против. У нас тут демократия или как? — фыркнула Калека.
— У нас модократия, — обронил учитель. — Всем правят модификанты и модификаторы. Как скажу, так и будет.
Община принялась недовольно роптать. И хоть никто не повышал голос, глава добавил:
— Там, возможно, мы найдем еду, а также безопасное убежище. Вспомните про Настю. Ей нужен уход.
Народ подавленно умолк. Девочка похлопала ресницами и тяжело задышала, в груди сдавило. Он не забыл про нее!
— Мы посмотрим на жизнь в Белой крепости, а затем решим, что делать дальше. Если их порядки нас не устроят, вернемся к прежней жизни. Ну а Настю оставим там в любом случае.
Скакнувшее вверх настроение быстро вернулось обратно в пучины депрессии. Разумеется, от нее просто хотят избавиться.
— Мудрый выбор! Решим на месте. Не понравится, так хоть девку сбагрим.
— Во-во, меня достало возиться с ее коляской.
— Увечным не выжить в тяжелую годину… — проскрипела старуха.
На глазах девочки показались слезы. Ей стало страшно. Если до этого лагерь казался ей почти что землей обетованной, где есть еда и защита, то теперь… складывалось впечатление, что ее хотят принести в жертву кровожадному свихнувшемуся Пробудившемуся. Говорили, что они питались человеческой плотью. Неужели ее съедят?
Впрочем… Так даже будет лучше. Наконец, ее мучения закончатся. Ей самой храбрости не хватило, чтобы свести счеты, и будет прекрасно, если кто-то другой закончит ее страдания. Главное, чтобы это не было больно. Настя утерла слезы и осторожно покатила кресло по коридору, стараясь издавать минимум скрипа. Очень скоро ее ждет очередной переезд, к которому следует подготовиться. Возможно, это будет последнее путешествие в ее жизни, так что следует нарядиться во что-нибудь красивое. Ей вспомнился фильм про огромную обезьяну, которой в качестве дара преподнесли блондинку в элегантном платье.
Девочка помыла голову и обтерла тело. Волосы она не мыла, кажется, около недели, отчего они стали ужасно грязными и липкими. Однако вода в их временном убежище являлась дефицитом, ее приходилось добывать самому. Даже мыться она старалась пореже. Раз уж планируется переезд, можно потратить оставшиеся запасы.
Покопавшись в гардеробных, Настя все-таки сумела отыскать подходящий сарафан белого цвета. Чуть великовато, но ничего страшного. В каком-то смысле платье было даже удобнее, чем обычные джинсы и кофта. Просто оно надевалось через голову, так что ей не пришлось долго мучиться с ногами. В комоде она обнаружила косметичку, в которой ей приглянулась одна из помад. Настя не хотела выглядеть вульгарно, так что от ярких цветов отказалась. Слегка подвела губы, чтобы выглядеть более взрослой. Если уж и умирать, то красивой. Про смену нижнего белья тоже не забыла.
Ко времени появления главы она навела полный марафет.
— Настя, мы планируем… — модификант сбился с речи и молча осмотрел сидящую в инвалидном кресле девочку. — Ты словно на свадьбу собралась. Или на похороны…
— Да вот, решила принарядиться…
— Ладно. Мы переезжаем в лагерь, так что собирай вещи. Выходим через час!
Снизу и сзади кресла были специальные отсеки для хранения, куда Анастасия и сложила свои нехитрые пожитки. Брать с собой много одежды или шампуней не имело смысла, потому что все это добро они обычно находили на новом месте, да и девочка была уверена, что в лагере ее судьба, наконец, решится, так что вся эта мелочь ей не понадобится.
Немного с опозданием отряд выступил под палящее летнее солнце. Улочки Царицына оставались все такими же неприветливыми, особенно к тем, кто пытается передвигаться на инвалидной коляске. Настя старалась не докучать взрослым, у них и своих проблем хватало. Некоторые тащили огромные рюкзаки, другие водили оружием и внимательно высматривали мертвяков вокруг. Периодически Настя просила помочь с преодолением препятствий. Колеса застревали в нанесенном мусоре и упавших ветках.
Два раза отряд наталкивался на блуждающих мертвяков, и модификанты расправлялись с врагами. Учитель имел Геном Лезвия, а его подруга-Калека числилась Спринтом. В основном сражался, конечно же, Лезвие. Проклятой Мором модификантке лишь иногда удавалось пробить шкуру мертвяков. Зомби с каждым днем становились все сильней и сильней. У обычного человека не оставалось ни малейшего шансы выжить в противостоянии с монстром.
Девочка активно катила по тротуару, стараясь не отставать от основной толпы, как вдруг колесо провалилось в плохо закрепленный люк. Обычно канализационные крышки не проваливались, а тут образовалась щель ни с того, ни с сего. Настя подергала колеса, однако коляска застряла намертво.
— Помогите… — произнесла она негромко, зная, что шуметь нельзя. Никто даже не обернулся. — Вытащите меня! — произнесла она громче.
Однако вместо союзников помочь выбраться из западни ей решил кое-кто другой. Снизу последовал мощный удар. Девочку вместе с люком и креслом подбросило на приличную высоту и откинуло в сторону. Настя грохнулась с кресла и упала в лужу.
— Г-хра-ур! — плотоядно облизнувшись, из коллектора выполз высокий мертвяк.
Завидев вкусную добычу, он совершил прыжок в сторону Насти. Девочка действовала инстинктивно. Она не думала, что способна на такие подвиги в секунды опасности. Она ведь хотела покончить со всем этим, а не продолжать тянуть унылую лямку обузы. Однако в реальной ситуации тело и разум действовали сами по себе. Настя рывком подтянула упавшее кресло и выставила перед собой на манер барьера. Зеленый монстр врезался в коляску и вжал девочку в асфальт. У нее даже дыхание сперло. Однако Настя крепко держала кресло перед собой. Мертвяк скалил зубы и кромсал стальную конструкцию когтями, словно она была сделана из фанеры.
Кресло буквально развалилось на части. В последнюю секунду упыря сбили в сторону. Лезвие пришел ей на выручку! Модификант принялся полосовать упыря своими костяными когтями, которые были длиной почти с полметра. Несколько стрел прилетело в монстра. Наконец, зомби упокоился навсегда, оросив округу своей зеленой кровью. Несколько капель попали на платье и ноги Насти. Девочка завороженно смотрела за тем, как с кожи поднимается дымок. Кровь мертвяков была достаточно едкой, однако она ничего не ощущала. Нижние конечности являлись бесполезным балластом.
— Ты как? — подошел к ней Лезвие.
— Пока жива… — пробормотала Настя.
— Может, стоило дать ей… — произнесла Спринт.
— Ишь, чего удумали! — проговорил немолодой мужчина. — Своим надо помогать!
— Отлично, — хлопнул в ладоши лидер. — Значит, ты ее
