а затем иммигрировать в Лагор… для дальнейшего развития. Они вряд ли станут претендовать на долю объёмов «Большого экрана», защищённых качественнее — просто потому, что большинство их не захочет оставаться
в этой глухой и бедной провинции.
«Я понял, чего ты хочешь. Но всё ещё не вижу преимуществ для Кордрен. Чем нам может быть выгодно урезание доходов от аренды площадок, ограждённых схемой Тонгхаста? Твой… мемориальный парк просто уменьшит нашу прибыль, не более».
— Неужели вы, уважаемый, не видите совершенно очевидных плюсов моего предложения? Хотя, возможно, и в самом деле не видите, вы же типичный латифундист по своему воспитанию и мышлению. Что ж: новые площадки под защитой ритуала означают дополнительные объёмы Природной Силы, которая будет ассимилирована людьми и направлена на создание чар. Пусть даже низкоуровневых, слабых и не особо эффективных — это всё равно дополнительная энергия, дополнительная магия, дополнительное богатство. Когда Империя расширяла свои территории, осваивая Рубежи Экспансии и возводя новые поселения там, где раньше грызлись зверодемоны, она руководствовалась именно этим. Расширение освоенных земель, рост числа разумных и тот доход, что они приносят одним своим наличием… да, латифундисты не ждут и не требуют от простецов ничего, кроме плодов сельского хозяйства, за небольшими исключениями — но здесь и сейчас именно исключения из правил более значимы, чем обычно и привычно. Возможность куда быстрее и легче развиваться магически — или хотя бы дать возможность развития своим детям — приманит к Баалирским рифам тысячи людей. И вы не видите в этом выгод? Да взять только один, не особенно значимый аспект… суррогатная версия экранирования по Штыргнудру требует намного больших объёмов крови, чем полноценная. Хотите сказать, что вам не нужны новые доноры на территории Рифовых Гнёзд? Позвольте мне… не поверить.
«Твой язык быстр и дерзок. Я бы мог согласиться со сказанным, но вместо этого… что ж. Прямота, так прямота. Что Кордрен получат помимо хлопот с толпами нищебродов?»
— Я не особо хорош в торговле, — хмыкнул Мийол, — но у меня найдутся дополнительные выгоды для вас, уважаемый, и всей вашей фракции…
Разговор длился ещё битых три часа, но в итоге компромисс был достигнут.
Причём действительно взаимовыгодный.
— Два вопроса. Не слишком ли много ты ему наобещал? И выполнит ли он то, что сказал?
— Нет. И да.
— Аргументируй.
— Легко. Я наобещал Суфлёру не так мало, чтобы он счёл это оскорбительным, но и не так много, чтобы он начал искать подвох (которого, впрочем, нет). Ну да, мы передаём в управление свои доли в «Большом экране»… кроме той, что вложена в «Баалирский прибой». И что? Это всего лишь имущество. Собственность. Взамен на которую новый хозяин Рифовых Гнёзд своим словом гарантирует бесперебойные поставки сырья… а я, в свою очередь, гарантирую, что навстречу пойдут поставки продукции Сарекси. Напрямую, без посредничества торговых гильдий, разве что с минимальным участием людей Иривоя. Кто предоставит ему лучшие условия сбыта? Никто. Так что вопрос, не обманет ли он нас с сырьём и будет ли отпускать магов-мигрантов на поиски лучшей доли на борту всё того же «Баалирского прибоя»… ему это невыгодно. А вот исполнять наш пока ещё сугубо устный договор — наоборот.
— И всё же слишком легко всё прошло…
— Не назвал бы это лёгким. Но… да, мы всласть попререкались, и я не особо сдерживал яд в своих клыках. Суфлёр вполне мог не ограничиться выбиванием более выгодных условий, а ещё и, так скажем, затаить. Но всё же он больше похож на расчётливого политика, на синарина, чем на движимого эмоциями и прихотями кланнера. Дружить с нами он вряд ли захочет и сможет… но та самая взаимная выгода — ради неё он уж как-нибудь перетерпит неудобства…
Мийол неприятно улыбнулся и закончил:
—…особенно сознавая, что за нарушение условий можно поплатиться. Никто не отменял иммор слаут; а я не преминул довести до его сведения, что один из подмастерьев, прилетевших меня поддержать — правнук чтимой Клеаро инь-Слиррен. Единственный правнук.
Ригар медленно кивнул.
— Паритет сил, обоюдная польза и столь же обоюдный страх последствий. Этот фундамент выглядит надёжным. Только вот боюсь, что здание на нём долго не простоит.
— Почему? — слегка напрягся призыватель.
— Потому что я не уверен, что Суфлёру удастся реализовать хорошую идею так, как ему хочется. Видишь ли, сын… с одной стороны, он вроде как победил. Почти что монополизировал преимущества от проекта «Большой экран». Если перестанет зажимать простецов и начнёт их использовать, то его фракция Кордрен взлетит ещё выше, чем сейчас. И… вот это уже опасно.
— Да?
— Как говорил один неглупый человек, на хорошей идее должны зарабатывать все. Иначе эта самая идея может перейти в разряд нехороших. А что сделал Суфлёр? Отодвинул от начинания даже основателей. То есть не так чтобы совсем отодвинул, но… сам понимаешь. Его действия так или иначе обидели многих. Обидели и оттолкнули. Меж тем среди потенциальных недругов его политики числятся не только кланы Мутного залива — что почти смешно, разве они что-то могут противопоставить фракции Ферина? — но и кланы Рубежных Городов. С которыми, кстати, тихо и порой жёстко бодается не просто шестая младшая ветвь Кордрен, а весь их клан.
— Думаешь, Рифовые Гнёзда ожидают неприятности?
— Ещё какие. Трудно ли организовать, скажем, «пиратский налёт», имея доступ к ресурсам, которыми ворочают политические тяжеловесы? — риторически поинтересовался Ригар. — А пятёрка подмастерьев только по местным меркам кажется серьёзной силой. Вон, даже ты без проблем собрал сопоставимый отряд. Стоит одному-единственному мастеру магии решить, что Суфлёр набирает силы слишком быстро, и… да что там мастер магии или один из древнейших кланов! Я полагаю, если бы им заплатили в той или иной форме, всю местную фракцию Кордрен стёрли бы в порошок даже какие-нибудь второплановые вис-Чарши. Или же три-четыре особых роты магистрата. В общем, зря, очень зря взялся избавляться от конкурентов Суфлёр. Жизнь — это всё же не партия в синари. В ней никогда не будет одного победителя. Так что политика Ферина выглядит выигрышно лишь на коротком отрезке истории.
— Не только выглядит, отец! Кстати, как там Элойн?
— С чего такой резкий вираж?
— Да просто ассоциация сработала. Всё-таки рыжая — наглядный пример тому, как иные люди могут с упорством, достойным лучшего применения, действовать против собственных, хм…
— А вот тут ты не прав. Она как раз весьма последовательна в преследовании собственных интересов. То, что это выглядит, как моральный мазохизм — частность и мелочь.
— Ну да, ну да… ты уже объяснял, что она намеренно выстраивает между собой и мной стену повыше, преувеличивая мои достоинства и свои недостатки. Боится снова оказаться в роли слабой и ведомой, боится собственных чувств, желает контролировать свою жизнь и всё такое. Но с какой стати для борьбы с этими страхами нужно выклёвывать себе печень?
Горько и беспомощно улыбнувшись, Ригар развёл руками:
— Ни с какой. И даже сама Элойн это понимает. Просто… она это понимает умом — а вот гормоны у неё пошаливают, с тропы рационального мышления сбивают. Кстати, твоя Санхан-то хоть не чудит? Тоже ведь в положении…
— Знаешь, нет. Причём совсем. Никаких токсикозов, капризов, страхов с истериками и тому подобных ужасов, возможностью которых меня при консультациях стращали. Здоровье прям каменное без трещинки. Говорят, женщины во время тягости дурнеют — но она даже похорошела!
— Эх. Аж завидно.
— Слушай, может, у рыжей её завихрения как раз с нездоровьем сцеплены?
Ригар покачал головой, вздыхая:
— Увы, если это и так, то там беды из-за психосоматики. Если уж у обычных людей душа оказывает конкретное такое влияние на тело, то у мага-подмастерья это выражено в разы сильнее. Ну и круг замыкается: в нездоровом теле и духу поздороветь… непросто.
Мийол нахмурился:
— Может, стоит тогда… ну… курс настоев успокаивающих и тонизирующих пропить? Как по мне, лишним оно точно не будет.
— Да пьёт она их, — отмахнулся Ригар. — И ромашку с пустырником, и мяту с зуболистом, и валерьянку на экстракте семицвета… но если это всё помогает, то, скорее, лишь немного смягчает симптоматику. Чтобы перебить дурное влияние психики подмастерья, нужны серьёзные седативы — мощные, с магией. Полноценные зелья то бишь. А во время беременности такое пить…
— Понимаю, — пуще прежнего помрачнел
