язык, девка? Расскажи, кто из этих двоих умеет призывать оружие, и мы закончим раньше, чем вы истечете кровью.
У Яна не осталось сомнений: чиновник говорил о небесном оружии, хотя называл его по-другому. Духовный клинок. Учитель строго-настрого запретил доставать оружие из души, когда рядом незнакомцы. Это оказалось не просто мерой предосторожности. Старик знал, что за техникой придет родня. Клан Шан не догадывался о родившейся двойне. Кроме того, они искали именно наследника мужского пола. Инь оказалась вне подозрений.
— Я скажу, кто умеет призывать оружие! — крикнула она.
— Смотри-ка, заговорила уже на втором ударе? Ха! Быстро с тебя сбили спесь, — молодой чиновник жестом велел сестре остановиться, та как раз занесла руку для удара по спине Тайцзи.
Инь, хоть и не без труда, смогла выпрямиться, кофта упала ей на спину, на ткани проступили кровавые пятна. Не оборачиваясь, сестра подняла левую руку над головой. Прежде, чем с её губ слетело единственное слово: «Нан!», Ян понял, куда всё шло. Сейчас Инь действовала из вредности, совершенно наплевав на здравый смысл. Помешать вызову оружия Ян не мог. Не хватало времени. Гуань Дао сформировалось из воздуха, древко горизонтально легло в ладонь сестры. Вес оружия сразу же потянул девичью руку к земле. Шип-пробойник, венчавший конец древка, вошел в сырую землю, а зазубренное лезвие блеснуло в лунном свете, поднимаясь даже выше, чем наконечники копий.
— Это ищешь? — спросила Инь, всё ещё смотря в стену, затем шепотом добавила, — Приготовитесь к бою, что-то идёт сюда.
— Техника досталась тебе?! — краем глаза Ян заметил, как Шан Байху вперился взглядом в свою сестру и только потом скомандовал, — Схватить девку!
Солдаты шагнули вперед, выставив копья. Следом послышался звон стали. Крики. Что бы такое не услышала Инь — оно уже было здесь и раскидывало людей. Её обманный манёвр приковал все взгляды к гуань дао, вынудив отряд оставить спину открытой.
Не успел Ян развернуться, как до его ушей донесся протяжный вой. Человек не мог издать подобного крика — это мог быть только оборотень.
Сразу после воя раздался женский крик. Затем удар о землю, словно уронили мешок, набитый рисом.
Раны давали о себе знать, спина онемела, боль сковывала движения Яна. Когда он, наконец, повернулся, то увидел в нескольких шагах от себя чудовище. Огромная туша на две головы выше его самого, покрытая торчащим во все стороны серым мехом. Вытянутая волчья морда, клыкастая пасть и желтые глаза, алчущие плоти, уставились на парня. Непропорционально длинные мускулистые руки с острыми когтями и выгнутые назад задние конечности делали из чудовища идеального убийцу.
Оборотень стоял над телом Шан Цюфэнь. Порванный на спине халат стал из белого алым, пропитавшись кровью. Видимо, чудовище ударило её сзади и повалило наземь. Когти разорвали не только ткань, но и вонзились в плоть, оставляя глубокие резаные раны. Девушка не двигалась, возможно, умерла или потеряла сознания.
«Как тварь таких размеров могла неожиданно появиться среди двух дюжин людей?» — невольно задался вопросом Ян.
Один из солдат, издав боевой клич, побежал на оборотня и насадил его тушу на копье. Плоский наконечник полностью вошел в бок твари, брызнула кровь. Не обращая внимания на рану, оборотень вцепился когтистой лапой прямо в горло солдату. На лице мужчины так и застыло удивление, когда острые когти вошли ему под кожу.
«Длина его ручищ больше дистанции копья!» — подметил Ян.
Вдруг он зашёлся кашлем, в глазах потемнело, когда же у него получилось вновь раскрыть веки, серебряный свет лун уступил права яркоцвету. На горизонте маячила многоярусная пагода, сверкая черепицей в самый разгар дня. Над пахотными землями искрилась и парила пыльца. Её в стороны гоняли ветряки с бумажными крыльями. Куда ни глянь — везде засеянные рисовые поля. Сменилось время и место — это могло означить только одно: Яна прямо посреди боя затянула в кошмар прошлой жизни.
«Этого ещё не хватало!» — в сердцах подумал парень.
Ему надо было срочно просыпаться. Спящий человек — обуза во время драки. Особенно, если кто-то из друзей решит спасти его. Ян знал, как побыстрее покончить с кошмаром: принять смерть, которая шла за ним по пятам. Хозяин тела, убегая, совсем выбился из сил. Сердце так и норовило выпрыгнуть из груди.
— Иди сюда, отродье! Я приму бой! — крикнул Ян преследователю.
Посреди поле негде было спрятаться. Ни ему, ни его врагу. Парень отчетливо видел кто шел за ним. И отлично понимал, почему хозяин тела бежал как проклятый. Между грядками рыскал огромный хищник, человекоподобный зверь. Очень похожий на того, что прямо сейчас напал на деревню Чжэнмин. Хотя были и различия: у этого оборотня отсутствовала левая лапа, вплоть до плеча.
Стоило Яну остановиться, как зверь настиг его. В скорости с ним мог посоперничать только скакун. Рычание раздалось совсем рядом, прямо перед лицом, в нос ударил запах мертвечины — это разило из раскрытой пасти твари. Когтистые пальцы сомкнулись на горле парня. Его ждала незавидная участь — умереть как тот несчастный солдат.
В руках Ян сжимал меч с односторонней заточкой — дао. Оружие помогло ему обрушить на оборотня град ударов. Серая шкура практически не подавалась рубке, как будто это и не острый клинок вовсе, а тупой кухонный нож.
Цепкая хватка сжалась пуще прежнего, дышать стало нечем. От напряжения порвалась кожа и мышцы, треснула кость. Меч выпал из руки.
— Эй, ты как? — кричал друг прямо в ухо Яну. — Встать сможешь?
Тайцзи перекинул его руку через плечо, с трудом подняв с земли. Двое раненых и истекающих кровью паренька оказались посреди бойни. Оборотень буйствовал, разрывая на части солдат, попавшихся ему на пути. Ян запрокинул голову: на небосводе всё ещё гулял лунный хоровод. Опасения прийти в себя только к утру развеялись.
Ржание лошадей и цокот копыт на мгновение отвлек зверя. Зрачки, горящие в полумраке желтым, оставляли за собой шлейф, стоило твари повернуть морду. Ян тоже бросил взгляд в ту сторону. Шан Байху и его слуга — та девушка, что он звал ищейкой, оседлали лошадей. Они так гнали, что практически сразу перешли на галоп. Фигуры удалялись всё дальше и вскоре растворились в тумане. Оборотень рванул за ними, мелькнув размытым силуэтом.
Задние лапы позволили зверю сделать мощный рывок, но солдаты встали между ним и их господином. Они выстроились в два ряда, ощетинившись копьями: четверо впереди и пятеро сзади. Оборотень напоролся на острые наконечники, один даже прошил его насквозь. Взвыв от боли, он начал ломать
