Попрощались. Курт вышел из виртуального пространства, и задумчиво разложил перед собой цветные снимки. На всех до единого было изображение молодой женщины, лет двадцати пяти, темноволосой, худенькой, невысокой. Где-то она была одна, где-то — в компании. На одном снимке женщина была в форме космолетчика, стояла в центре группы людей, одетых в ту же форму.
Через минуту разглядывания Курт вытеребил из общей массы крупный портрет незнакомки, положил его на белый лист. Достал из кармана и положил рядом еще один снимок — типичная пен-рит, светлые кудри, голубые глаза. Возраст… около двадцати лет. Именно так они и выглядят сразу после трансформации. Маркером поставил между картинками знак равенства. Потом, поразмыслив, над знаком равенства нарисовал знак вопроса. Критически оглядел результат, покачал головой и снова смешал все в одну кучу.
4. За стенами
Федерация Свободных Миров (ФСМ). Государственная система, ядром которой стали три древнейшие колонии Солнечной. Более двухсот лет назад планеты Гведи-з, Юрга, Кондор объявили о выходе из состава СФ, и начали развивать независимую инфраструктуру. Со временем к содружеству независимых миров, так тогда официально они назывались, присоединилось еще несколько развитых планет. Тогда же появилось современное название. Новая структура начала расширять зону влияния, зачастую не путем новых открытий, а за счет колониального и ресурсного резервов Солнечной. Методы при этом использовались самые разные, вплоть до военного захвата. Впервые жестко интересы ФСМ и СФ столкнулись около полувека назад, тогда уже ФСМ могла выставить нешуточный военный космический флот. Единственный его недостаток состоял в том, что за основу брались корабли, построенные на верфях Солнечной. Именно тогда произошли события, которые позже станут называть «Войной одного дня». Первое серьезное столкновение показало, насколько ФСМ отстает от нас в технологическом плане, и последующие годы гведи целенаправленно готовили военное вторжение в пространство СФ…
Учебное пособие «Курс современной истории: система координат»,
Флора, «Орс», 312 г. к. в.
Лаура, уйдя в виртуальность, держала связь с планетой назначения. Капитан стоял за ее креслом, ждал результата. Из коротких реплик, которые иногда бросала инженер связи, понять ничего конкретного было нельзя. Вахтенный штурман Регина Ош тоже вовсю поглядывала от своего пульта на происходящее. Хотя должна была следить исключительно за показаниями приборов. Сверху, на дубль-пульте, что-то неистово пищало, Чени тихо ругался, пытаясь это «что-то» утихомирить.
Писк Димыча достал, он в два шага поднялся наверх. В ту же секунду настала тишина.
— Это он вас испугался, Дмитрий Евгеньевич, — попытался оправдаться Чени.
— Устранил или выключил?
— Была ошибка на контроле координации. Сейчас уже все в норме.
Димыч пожал плечами и вернулся к пульту связиста.
Лаура, не дожидаясь вопросов, доложила:
— Археологи готовы принять груз. И у них есть одна просьба.
— Что за просьба?
— В этой же системе есть еще планета, которая их интересует. Планета первого типа, с атмосферой. Данные они перешлют пакетом. Они просят провести предварительную разведку, сделать снимки, ну, как обычно. Собираются по завершении работы перебазироваться туда. Это не займет много времени.
— А раньше-то о чем думали? Они здесь, вроде, не первый год.
— Не знаю. Начальника экспедиции зовут Джим Морис, его и расспросите, если интересно.
— Ясно. Санкция Первого отдела у них есть?
— Разумеется.
— Регина, что у нас с орбитой? Данные на посадочный коридор мне на пульт, пожалуйста.
Регина поспешно вернулась к расчетам и графикам, подключилась к инфосети и выпала из реальности.
Вскоре перед капитаном высветились полные данные о возможном времени посадки.
— Отлично. У нас три часа. Пилотом на планету — Коновалов, дежурным на погрузку и разгрузку — Лаврин. Вторым пилотом возьмите Аска. Пусть покажет, на что способен. Экипажу посадочного челнока заняться его подготовкой. Остальные по штатному.
Регина вздохнула. Начиная с той памятной вечеринки, капитан старался как можно реже обращаться к ней лично. И в очередной раз продемонстрировал, что в грош не ставит ее, как пилота. «Возьмите Аска!». Понятно, что скорей всего, в первом же порту он предложит ей покинуть борт. Что еще ждать от этого зануды.
— Кстати, — сообщила Лаура, — экипаж во главе с капитаном приглашен в гости.
— Передайте, что мы принимаем приглашение и прибудем сразу после разгрузки. Кроме вахтенных, разумеется.
Регина быстро прикинула в уме. Ее вахта заканчивается как раз через три часа. Если Коновалов уйдет на планету, то вахту, скорей всего, примет или сам капитан, или Чернов, старший навигатор. В любом случае, шанс побывать на другой планете у нее, оказывается, есть.
База у археологов оказалась солидным стационарным зданием на краю посадочного поля. В разреженной атмосфере висели взбудораженные электричеством кварцевые пылинки — словно искры белого снега. Очень красиво. Илья Коновалов, как старший пилот, по прибытии отрапортовал Лауре, что «на грунте» и что «посадка прошла в штатном режиме». Со вздохом пристегнул шлем. От станции уже катились на широких гусеницах погрузочные автокары. Целых две штуки.
— Интересно, давно они здесь обосновались? — зазвучал в наушниках голос Аска.
— Это старая база. — Коновалов прикинул в уме, и договорил — лет десять назад она уже существовала. Только вон без тех ангаров. Их, наверное, недавно возвели.
— Да что им тут искать столько лет?
На этот раз отозвался Растам. Он как раз активировал внешний люк. Все трое перешли в тамбур и ждали, когда выровняется давление.
— Это известная история. Здесь нашли остатки какой-то древней цивилизации. И что самое интересное, цивилизации космической. Вот погоди, встретимся с местными, расспросишь поподробней. Кстати, да, где-то лет пятнадцать назад эпохальная находка и произошла.
Наконец автоматика люка соизволила раздвинуть диафрагму. В помещение втек ясный желтоватый свет, влетели искры. Автопогрузчики были уже совсем рядом. Растам, не мешкая, поспешил открыть грузовой люк. Но быстро это сделать не получилось: ноги, как в снегу, тонули в тонком белом песке.
За день предстояло сделать еще три рейса.
Вечер на планете порадовал гостей зрелищем небывалого заката. Словно кто-то незримой кистью разметал в полнеба свет солнца, переливающийся всеми красками от золота до пурпура. Потом на этом фоне осторожными фиалковыми мазками вывел черточки облаков. Потом присыпал все это искристой пудрой кружащейся в воздухе пыли, раскидал цветные сполохи по всей равнине, по дальним холмам.
— Интересно, здесь каждый день так? — спросил Чени, которому раньше не доводилось встречать ничего подобного. Остальные были более подготовлены, ибо видели больше закатов на большем количестве планет.
У самого челнока их уже ждал вездеход.
Когда все расселись, водитель осторожно повел машину в сторону базы. Капитан на коленях держал два герметичных контейнера с личной почтой для археологов. Илья, устроившийся сразу за сиденьем водителя, с любопытством разглядывал незнакомую панель управления.
Игорь, настроение которого немного улучшилось, с заднего сиденья видел только затылки товарищей, и не мог дождаться, когда же можно будет снять шлем.
Совсем скоро машина вошла в ангар, зашипела система подачи воздуха, и водитель с пульта открыл все четыре двери вездехода.
Гараж отделяла от основного здания тяжелая раздвижная дверь, очерченная по периметру черными и желтыми полосками. Сейчас дверь была открыта, сквозь нее в гараж проникал яркий свет, а у порога ждали встречающие.
— Здравствуйте! Рады, что приняли наше приглашение, — поприветствовал гостей старший в этой группе. — Меня зовут Джим Морис, я начальник девятнадцатой экспедиции на Деборе. Прошу следовать за нами.
