спину, совершая размах. Бросок получился хорошим, копьё не завалилось и полетело прямиком в цель.
— Копьё яростного огня! — выкрикнул Ян.
Инь легла на землю, прикрывая руками голову. Яростное пламя вырвалось на свободу и разорвало копьё в щепки. Огненный цветок, переливаясь оттенками красного, желтого и белого, разрастался в яркую сферу света. Это последнее, что увидел Ян: ему пришлось прикрыть глаза, иначе он рисковал ослепнуть. Свет лун показался тусклым по сравнению со взрывом на расстоянии десятка шагов. Со двора донесся голос Инь:
— Он сбежал, вот паскуда!
— Я промазал? — всё ещё с закрытыми глазами спросил Ян.
— Нет, копьё взорвалось в воздухе, — Ян слышал, как сестра ходила по двору: видимо, проверяла как там Тайцзи и дедуля Цао, — оборотня задело взрывом, тут валяется хорошо прожаренный кусок мяса!
— Без части головы или туловища он долго не протянет, — у Яна уже получалось моргать, стоило выпустить лук из руки.
— Не, ему руку оттяпало.
Ян, пошатываясь слез с крыши. Глаза ещё не отошли от вспышки пламени. Свет магнолии озарил последствия ночной битвы. Победа далась им дорогой ценой. На земле в разных позах застыли искалеченные тела солдат. Ровно десять. Никто из свиты Шан Байху не пережил нападение оборотня.
Солдаты сдерживали зверя до последнего. Даже в самый отчаянный момент никто из них не дрогнул. Пустые взгляды с укором глядели на Яна. Молодые лица — ненамного старше него. У каждого солдата были мечты, семьи и надежды на будущее.
Чиновник бросил своих людей на смерть, оставил их прикрывать его трусливый побег. Эта затея никогда бы не увенчалась успехом, не будь у солдат такого сильного чувства долга. Он знал об этом качестве — использовал его как разменную монету.
Над одним из бедняг копошилась Инь, бесцеремонно рыская у него по одеждам и сумам.
— Эй, ты чего делаешь? — Ян перехватил руку сестры.
— А на что похоже? — она с легкостью вырвалась, скорее даже — выскользнула из хватки.
Послышался кашель. Повернувшись на звук, Ян встретился с хмурым взглядом учителя. Старик сидел, боком опираясь о стену лачуги. Выглядел он ужасно: кожу на спине разодрало после избиения кнутом, удар оборотня угодил в живот. Богатая коллекция шрамов пополнилась новыми сокровищами. На щеках и под глазами у него появились старческие пятна, лицо осунулось, кожа истончилась и напоминала бумагу. Эта ночь стоила ему нескольких лет жизни. Насколько близко смерть подобралась к учителю? Стоит ли она прямо сейчас у него за спиной?
— Я велел ей обыскать трупы, не лезь, — на стальном голосе старика не проступило ни пятнышка ржавчины. — Нашла что-нибудь?
Инь вытянула ладонь: на ней лежала горстка желтых шариков размером с фалангу пальца: их будто скатали из теста, не забыв добавить красителя. Она принюхалась к находке, тут же скривив лицо и высунув язык.
— Дрянь какая-то! — на глаза сестры навернулась слезинка.
— Она самая, — кивнул учитель, — раздай всем раненым по одной, и пусть запьют водой.
— Это лекарство? — Ян взял у Инь шарик и стал рассматривать его на свету. На ощупь тот оказался хрупким, даже немного раскрошился под пальцами.
— Чтобы унять боль и поспать, — скупо ответил старик и раскусил шарик оставшимися зубами. Он вздрогнул, будто его окатили холодной водой, а затем стал медленно пережёвывать остатки лекарства.
Ян покосился на шарик у себя в руках, бабуля Чухуань как раз принесла пиалу с водой.
— Раскусить и пережёвывать?
— Не советую, — проглотив, сказал учитель, — тебя вывернет.
— Но зачем тогда вы… — мучаясь в догадках спросил Ян, всё ещё косясь на незнакомое лекарство.
— В армии мы так делали, чтобы взбодриться, — усмехнулся дедуля Цао.
Яну захотелось призвать лук и уже с помощью новообретенного зрения хорошенько рассмотреть, что из себя представлял этот таинственный шарик. Желание использовать чувство энергии по любому поводу пугало его и, в то же время, манило. Волевым решением Ян поборол соблазн. Проявить осторожность к новой способности помогла колющая боль в глазах после взрыва. Проверка не помешает, но стоило подождать, когда тело полностью восстановится.
Не в последнюю очередь его смущал способ обретения прорыва. Только с луком у него появлялась возможность видеть энергию — можно ли вообще считать это заслугой Яна? И другой немаловажный вопрос: почему зрение не улучшалось раньше? Что изменилось?
Инь, наоборот, везде расхаживала опираясь на гуань дао. Вот уж у неё не было никаких дилемм и мук выбора. Видно, было как сестра наслаждалась полученной силой. Зачем ещё ей вставать посреди двора и всматриваться куда-то в пустоту? Но в догадке Яна крылся изъян, который он пока не мог объяснить: почему сестра подолгу ходила с закрытыми глазами? Ведь это точно мешало ей видеть с помощью чувства энергии.
— Убери оружие! — рявкнул учитель. — Что ты в него вцепилась? Бой окончен.
Инь сощурила глаза и прикрыл ладонями уши — она явно не была готова к крику дедули Цао. Мотнув головой, сестра одарила учителя холодным взглядом.
— Не волнуйтесь, учитель. Я не собираюсь никого бить, просто решила поупражняется с гуань дао, — Ян понял, что сестра не собиралась рассказывать старику про связь оружия и чувства энергии.
— Зубы-то мне не заговаривай! И не думай, что знаешь больше моего! Отпусти гуань дао обратно в душу: чем дольше держишь, тем больше изначальной сущности тратится на поддержание оружия в нашем мире. Или хочешь помереть от истощения? — пригрозил учитель.
Сестра сглотнула, по её шее пробежала капля пота. Бросив ещё один взгляд на своё отражение в лезвии, она нехотя выпустила гуань дао из рук. В тот же миг оружие пропало, оставив после себя только мимолетный отсвет.
Бабуля принесла пиалу и сестре. Та, как и Ян, проглотила шарик, тут же смекнув, зачем лекарство нужно запивать большим количеством воды. Ужасная горечь вызывала рвотные позывы. Чуть не распрощавшись с завтраком, Ян вытер рот. Инь тоже осталась не в восторге от вкуса шарика и попросила у бабули Чухуань ещё воды. Хоть в чем-то брат с сестрой были согласны.
Рядом с учителем лежал Тайцзи. Кровь из раны на его плече остановилась, что внушало надежду на скорое выздоровление. В битве друг смог проявить себя как настоящий воин. Он настиг оборотня даже тогда, когда тот стал невидимым. И в последний момент спас Инь, подставившись под когти зверя. Для Яна именно Тайцзи стал героем ночного сражения.
Пока они разговаривали, дядюшка Мо и бабуля Чухуань принялись ухаживать за ранеными. Учитель велел сначала позаботиться об остальных и только потом — о нём. Никто не стал спорить.
