и всю заработанную энергию я тратить не собирался — ее и так лишь на половину пути до следующего системного центра, обозначенного на карте, хватит. Придется еще в пути добывать.
— Поехали, — хлопнул я Андрея по плечу.
Провожали нас чуть ли не всем оставшимся населением этого городка. Площадь, откуда мы стартовали, была забита народом. Хотя я знал, что по периметру города киборги с «огородниками» не поленились поставить наблюдателей, чтобы не пропустить появление новых монстров, и даже создали мобильные группы для их уничтожения. Но центр города теперь был чист. Чему все очень радовались.
Одного из наблюдателей мы встретили, когда подъезжали к окраине города. Здесь уже были полоски тумана Хаоса. Но они легко выжигались артефактными световыми пушками. Я таких раньше и не видел. Вот когда мы подъехали, один из наблюдателей как раз и «жег» туман такой «пушкой» — похожий на гранатомет тубус с фарой на конце.
Помахав нам приветственно рукой, мужик лет тридцати деловито дожег полоску тумана и спрятался за обломком стены полуразвалившейся пятиэтажки. Мы же двинулись дальше. И уже через минуту неспешной езды въехали в область сплошного тумана хаоса. Однако защита из сетки под постоянным током сработала, и тот лишь бессильно расступался перед нами. Но обзор сузил капитально, заставив замедлить ход до пешего шага.
Такие полоски то преграждали нам путь, то пропадали, освобождая пространство. В такие моменты Андрей прибавлял газу, ровно до следующей полоски тумана. Но спокойное путешествие не продлилось долго. Уже через полчаса мы попали в засаду. Вот только это засада была устроена не на нас, а на двоих путешественников, которые не побоялись рискнуть и отправились без каравана. К тому же, один из путешественников мне был хорошо знаком. Дичь. Но только стоит ли мне сейчас рисковать ради его спасения, или положиться на его удачу, а самим сделать вид, что ничего не видели?
Точку в моих размышлениях поставил второй путешественник. Точнее путешественница.
Глава 15
Возвращение Дичи
Афина мысленно в который раз обругала себя, что согласилась на предложение Дичи отправиться вместе с ним в соседний город. И она бы ни за что не согласилась, если бы в поселке ее не хотели посадить в подвалы выращивать гребаные грибы! И за что? Всего лишь за прихваченную случайно брошь жены главы поселка. Ну да, она и до этого брала чужие вещи без спроса. То вилку серебряную прихватит, уходя домой после гулянки в честь очередной успешной охоты. То пару овощей в карман положит, посетив теплицы поселка. Но ведь она не специально! Ей еще до прихода в мир Системы поставили диагноз — клептомания. А ей не верят. Но не сидеть же теперь под замком из-за этого? Да и вообще, как считала сама Афина, ее хотели посадить не за случайное воровство, а потому что мегера Криса, жена того самого главы поселка, завидует красоте Афины. И ревнует своего мужа к ней каждый раз, когда видит ее. Да нужен Афине этот похотливый боров! Она и сама от него всегда на расстоянии старается держаться. И не просила она у него ни должности старшей охотницы, ни отдельной квартиры со всеми удобствами. Но и отказываться от таких предложений не стала.
— П…здец, — выругался Дичь.
И Афина с ним мысленно согласилась. По-другому и не скажешь, когда тебя окружила стая волков. Да еще с вожаком аж двадцатого уровня! У таких и ум есть, и спецспособности. Они даже до прихода Хаоса были опасны, а уж под его влиянием — и подавно. Черт его знает, чем они удивить теперь могут. Потому-то работа охотников и опасна. И в лес ходят только командой. Хотя и тут Афина отличалась от остальных, предпочитая ходить в одиночку. Лишь при необходимости брала себе подмогу, но не больше двух человек обычно. И так глубоко в лес они никогда не заходили.
Сейчас их пара стояла на середине дороги, когда-то бывшей одной из главных магистралей страны. С обеих сторон пролегал лес. На Афину был накинут плащ, найденный ей как-то среди руин города. Хаос сделал обычную штормовку уникальным артефактом с удивительными возможностями в маскировке. Надень его, и ты станешь невидимой как для обычных людей, так и для артефактов и даже для самого тумана хаоса! Один минус у плаща — «питается» он маной владельца. А когда та заканчивается, то все его чудесные свойства пропадают. Вот как сейчас. До этого момента Афина надевала плащ лишь в моменты, когда наползал туман из хаоса. После чего снимала его, чтобы мана восстановилась. А тут только сняла, и тут же из леса выскочила стая. Они даже ойкнуть не успели.
— И где твоя удача, Дичь, когда она так нужна? — процедила Афина, медленно потянувшись к луку, закрепленному за спиной.
— В ж…пу удачу, я их так расх…рачу! — оскалился парень, скидывая с плеча автомат.
Волки, до того неспешно, словно смакуя свое превосходство, подступавшие к ним, отреагировали на действия киборга мгновенно. Три самца тут же прыгнули вперед на Дичь. Еще парочка атаковала Афину, стоящую спиной к парню. И ведь не увернуться — иначе они врежутся в спину киборга. А в одиночку Афина точно не выстоит. Да и не в ее правилах подставлять напарников.
Рука тянет древко родного оружия из-за спины. Вторая шарит на поясе, выискивая колчан, где еще осталась парочка стрел. А оскаленная пасть зверя уже в метре и нацелена точно в горло Афине! Она уже чувствует смрад его дыхания. Рот перехватывает спазмом — дыхание зверя ядовитое! Даже предупредить напарника не успеет, не то что стрелу вытащить. Тело парализует, и девушка с ужасом и обреченностью в глазах смотрит на свою смерть…
— Тра-та-та! — заливается автомат Дичи за спиной.
— Да, с…чьи дети! Получите свинца от папочки! — смеясь, кричит киборг.
Судя по голосу, он уже в метре от Афины и можно было бы уклониться, чтобы ударить противника в бок. Но яд… Мало того, что тело перестало слушаться, так еще и сознание мутнеет. Последнее, что услышала Афина, был звук работы тяжелого пулемета:
— Дум-дум-дум!
После чего волк исчез из ее поля зрения, а дальше — темнота.
* * *
Картина, которая предстала нам на дороге, была в чем-то банальна и трагична: Дичь с незнакомой девушкой стояли спина к спине, а напротив них из леса выходили волки. Каждая особь размером с теленка. Всего шесть зверей в стае.
