— Да просто как-то быстро Ассоциация заметила наше необычное поведение. Откуда столько внимания периферийному сектору?
— М-м… честно говоря, не понял, к чему ты ведёшь. Подозреваешь в чём-то Ассоциацию?
— Да… нет, вроде. Просто наблюдение, — Рей зевнула и испуганно посмотрела на меня. — Я… не выспалась.
— Дарья тоже так говорила…
— Ну, я… уже двадцать часов бодрствую.
— Ага… иди поспи, а потом лучше держаться вместе.
Обстановка стала ещё более нервной. Едва Горизонт Событий прыгнул в зону покрытия сети, я отправил отчёт на оставленный нам номер, в котором сообщил, что мы захватили Дарью. До этого она вела себя странно. Мы загрузили записи с камеры мостика, и выглядело это довольно жутко: большую часть времени Дарья вела себя как дешёвый андроид, просто сидя и моргая.
Чуть более продвинутые модели выдают какую-то эмоцию и микродвижения, пока они находятся в режиме ожидания, чтобы у смотрящих на них людей не возникало чувство эффекта мёртвой долины. Но иногда рыжая начинала растерянно осматриваться, что-то смотреть на экранах… словно приходила в сознание. Ещё когда делала что-то в самом начале или во время боя, ненадолго замирала или двигалась дёргано.
Дарья… во всяком случае была там. Но по внешним признакам телом управлял алгоритм. Это не «подавление воли», когда хозяин тела делает что пожелает, пока это не идёт вразрез с отданным приказом. И даже если приказ есть, я просто начинал исполнять его так, будто сам этого хотел. В нашем же случае на мостике сидел туповатый биоробот. Увы, никаких сведений о передачах или чего-то полезного не нашли.
Отчёт заготовил, пока ожидали прыжка. И… ещё мне пришло сообщение от Эша. На экране появилось изображение зеленоглазого блондина, на фоне стальной стены. Морщин прибавилось, со скулы ещё не сошёл шрам.
— Шард, привет! Не пойми не так, раньше не отвечал, потому что от предложения думал отказаться. Не хотел лишний раз светиться в сети и пересылать сообщения. Спасибо за то, что помог, Кайден меня реально выручил. Сейчас только сошёл на станции и устроился в отеле. Знаешь… пожалуй, ты меня заинтриговал! И, если честно, у меня тоже есть одно дело, которое я бы хотел обсудить с тобой. Несколько надёжных людей и крейсер фактически обязательны! А ты, смотрю, отжигаешь: надёжный партнёр АКсИ, палач Лунь, палач Нивелира, безжалостный охотник, апокалипсис! Ты точно оперативник МОГ, а не адмирал тяжёлой ударной группы?
Он засмеялся, вызвав и у меня лёгкую улыбку. Вот теперь убедился, что он выжил! Да и не могли же какие-то бичи из «Ржавых верфей со скидкой» прикончить полковника Резонанса, серьёзно подошедшего к делу!
— В общем, я всецело за разговор! Нужно где-то встретиться! Только есть проблема — я слишком задержался там и, судя по всему, корабля у меня больше нет. В Кластере Дельта я занимался далеко не набиванием карманов, да и много денег там можно найти разве что в сейфах самых больших боссов. Было бы лучше, если вы прилетели подобрать меня в секторе поближе. Есть варианты?
Я прикинул, постучал по подлокотнику кресла поста навигатора, за которым сидел.
— Рад слышать. Прости, сейчас не могу покинуть эти сектора. Тут объявились Ксентари, а у члена экипажа проблемы. Не знаю, сколько проторчим здесь, но у меня есть хороший вариант. В секторе Кайрос ремонтируется один из наших перехватчиков. Не элитная модель, но вполне на уровне. Я могу передать права, заберёшь его и перегонишь к нам. Так наверняка выйдет быстрее.
Сообщение ушло, и я перекинул нужные данные. А также сообщил ремонтникам, что корабль заберёт Эшборн Вуд. Я достаточно ему доверял, угонять Длань он не станет.
— Джеф, последи, пожалуйста. Мне нужно выспаться перед тем, как говорить с АКсИ.
Дежуривший парень кивнул мне. Обстановка оставалась тихой, а нам целых пять прыжков до нужного сектора.
* * *
«Вход в сектор Бина Арахны. Индекс безопасности: 0.6. Класс звезды: двойная красный карлик и оранжевый карлик».
Пара маленьких тусклых звёзд не оставляла надежды на возможность появления в системе пригодного для жизни мира. Разве что на ближайших планетах. Но те не имели атмосферы, и если нагнетать кислород в азотистую атмосферу — ещё куда ни шло. То целиком создавать её чрезвычайно дорого. Зато тут были богатые месторождения. И как-то исторически сложилось, что здесь появилась пара крупных станций, которыми владел населённый сектор поблизости. Тут же ассоциация почему-то решила построить свой хаб.
Нам позволили сблизиться. Но не совсем в упор, входя под щиты, а остановившись на дистанции рейса пустотного челнока. Всю команду я поднял с кроватей, и мы друг на друга посмотрели — все в адеквате и вроде как в порядке. Рей зевает и пугается, но это потому что перед угрозой позволила сработать инстинкту, сподвигающему в такой ситуации затащить партнёра в койку и оставить наследников, на случай, если тот не вернётся. Правда, наследников пока не будет, но сам древний инстинкт исправно работал. Максим вообще пребывал в состоянии сушёного лимона, который ещё и отжали.
— Лови, ты сейчас сам на зомби похож.
Я перекинул ему цилиндр с набором стимуляторов. Он его не поймал, но это сделала Рей.
— Спасибо… со мной всё в порядке. Честно.
— Ага. В медпункт зайди и кремом от синяков воспользуйся.
— Чего?
Шериф заржал, хлопнув того по спине.
— Да засосы у тебя на шее! Обычно их девушкам оставляют, но у тебя силёнок не… молчу!
Смущённая Рей обожгла его взглядом. На аугменте засос можно оставить разве что вакуумным насосом.
— Видимо… не заразно, зря переживаем, — сказал Дэймон.
— Я уже говорил, наверняка это проблема со взломом нейросети! — повторил Фенг, положивший руку на плечо дочери, около которой стоял и Джеф.
— Обычные нейросети нельзя так взломать, — сказал я. — Вот просто… нельзя. Их платформа не поддерживает такого. Даже виртуальный интерфейс — результат работы органического компьютера, который не обновляется, весь софт зажит в структуре. Их намеренно создали безопасными ценой части удобного функционала.
Азиат тоже нервничал. Ну ещё бы: убегал от опасности, а тут такое! Но назад сдавать уже поздно, тем более он не мог спрогнозировать, что бы было с ним и дочкой, откажись он от моего предложения.
В общем, станция знала, что у нас ничего странного и пушки не наставляли. К нам вылетел пассажирский транспорт класса Б с символами красного креста и биологической опасности. Назначение было более чем очевидно.
Мы встретили его в дополнительном ангаре. Корабли пододвинули, он вполне мог встать в проход. Из открывшейся аппарели сразу пошли люди в универсальных скафах. То есть немного бронированных, но не слишком тяжёлых. Зато наверняка с повышенной герметичностью. Вышел и, очевидно, командир. Лицевой щиток был открыт и за ним было видно подсвеченное лицо мужчины лет тридцати пяти и светло-серые глаза.
— Эрик Шард и команда наёмного корпуса Горизонт, благодарим за содействие. Прошу не беспокоиться, это просто разумные меры предосторожности. Меня зовут Ян Дорохин. Я начальник регионального отдела по обеспечению общественной безопасности деятельности ассоциации и её представителей.
А… интересного нам человека послали.
— Почему к нам пришли лично вы? — удивилась Прокси.
— Это важное дело. Моя прямая обязанность убедиться, что члены ассоциации не несут угрозы. Предлагаю не терять времени. На борту корабля есть лучшее оборудование, которое заметит мельчайшие отклонения в ваших организмах.
Мы не стали спорить. Дали согласие на подробный анализ и поочерёдно залезали в камеры, расположенные недалеко от «грузового» входа, где была, очевидно, «грязная зона». Врачи суетились, что-то смотрели и переговаривались. Особо тщательно старались проверить мозг, насколько это вообще возможно без хирургического вмешательства. После проверки нас, попросили подождать результатов всех анализов.
— Что же… поздравляю вас всех. Каких-либо странных отклонений от нормы или вирусов не обнаружено, — на этом моменте все облегчённо вздохнули, но врач не закончил. — Единственное что, миссис… Рамзи.
