подписали бы смертный приговор. Не вмешайся я, и этот приговор постиг бы ваших детей и внуков, — сказал я, видя, как некоторые отводят взгляд. — Но раз вам так угодно, то скажу, что случилось с другими артефактами — я отдал их ордену.
— Что? Но как? — прокатились возмущённые голоса по залу.
— Это цена их поддержки? — прямо спросил Владимир.
— В том числе. А ещё цена назначения меня комиссаром с расширенными полномочиями от инквизиции, без дополнительных обязательств, — не став скрывать, ответил я, вновь заставив многих в совете нахмуриться.
— Выходит, ты теперь будешь работать на орден? — уточнил князь.
— Как и все здесь присутствующие, только более официально и не бесправно. Ведь если орден прикажет, разве клан Борзых не ответит на зов?
— Тут ты прав, — горько усмехнулся Владимир. — Выходит, ты оказался умнее многих. Но артефакты Старых могли бы сослужить клану хорошую службу. Мы потратили пять сотен мест, в целом сезоне. Запасы продуктов на исходе, снаряжение, оружие, порох — всего минимум.
— Разве это не повод отправить экспедицию за грань?
— Нет, это повод подбить баланс и поставить наших ребят на стены Несокрушимой в следующем сезоне. Оплата будет не так высока, как хотелось бы, но учитывая, что это не наша очерёдность, кое-что из императорской казны мы получим, — возразил Владимир. — Просто не будем рассчитывать на эту неожиданную прибыль.
— Если совет не проголосует за проведение экспедиции силами добровольцев, я приму это решение сама, лично, — сказала Ольга поднимаясь. — У вас будет день, чтобы обсудить все варианты.
— Мы ещё не закончили с текущими вопросами… — попытался остановить её князь, но девушка ловко обошла его, обернувшись, лишь когда оказалась рядом со мной.
— Остальные вопросы вы можете решить и сами. Я же должна пообщаться с тем, кто куда старше и мудрее вас всех вместе взятых.
— Это со своим любовничком Старым? — не сдержалась старуха.
— С Борзой, — усмехнувшись ответила Ольга, а потом, чуть тронув меня за предплечье, направилась к выходу.
— Всего вам хорошего, — поняв намёк, чуть поклонился я и поспешил за княгиней. За моей спиной начался гул голосов, но я уже не слышал, догнав девушку. — А я как раз хотел тебя расспросить по определённым вопросам.
— Только не начинай ту же песню, что это старичьё, — Ольга умоляюще посмотрела на меня.
— Чем они тебе так не угодили?
— Они довели нас до этого. Они хотели сосватать меня Секачовым, якобы чтобы укрепить союз. А сейчас не хотят справедливой мести, — рыкнув на последнем предложении, ответила девушка. — Они тянут клан вниз, тормозят его, не позволяют мне принять ни одного решения.
— Захватили власть и решили её удерживать до последнего?
— Говорят, что у меня нет опыта. Будто я сама этого не знаю. Но вместо того, чтобы учить или наставлять, только и делают, что возражают, — зло бросила Ольга. — Но ничего, скоро это закончится. Они хотят отказаться от благословений нашего духа? Хотят, чтобы мы были с ним меньше связаны, значит, так тому и быть. Заодно избавимся от лишних ртов.
— Ты что такое задумала? Решила их перебить что ли⁈
— Что? Нет! Как ты мог о таком подумать? — возмущённо посмотрела на меня девушка. — Просто напомнить им, что благословение долголетия они тоже получили от духа. Как и своё здоровье. Многим из тех, что в зале больше сотни циклов. Они видели становление новой Москвы. Новой Империи. Хоть ни один из них никогда не правил на самом деле. И правильно…
— Что именно?
— Отец когда-то сказал брату, что власть никогда не передают, её всегда берут силой, — ответила Ольга, когда мы спустились в холл на лифте, миновали приветствовавших нас людей и зашли в уединённый коридор, ведущий к духу. — Я думала, что это глупость. Что в нашем клане всё иначе. Есть прямое наследие, есть благословение Борзой. Кто с этим будет спорить? Но теперь вижу, что иного пути нет.
— И что же ты собираешься сделать?
— То, что должна. Мы получим благословение и отправимся за грань вместе. А после возвращения с артефактами и силой будем стараться столько ночей, сколько понадобится. И когда у меня появятся дети, уже никто в клане не сможет мне возразить.
— Гениальный план, надёжный, как кремлёвские часы, если я правильно понял… — вздохнул я, и в этот момент мы шагнули через порог и оказались в ином пространстве. В лицо подул обжигающий ветер, покрытая лавой равнина и восседающая на холме адская гончая мелькнули перед глазами, но через пару мгновений сменились зелёной идиллией и белоснежной борзой, бегущей к нам по изумрудной траве.
— Защитница наша, благодетельница… — причитала Ольга, обнимая борзую за шею. Для этого девушке пришлось встать на цыпочки и вытянуться, а духу, наоборот, сильно наклониться. Но судя по довольной морде псине это нравилось, хотя как княгиня умудряется обнимать ЭТО, учитывая пылающую ауру, пробивающуюся даже сквозь иллюзию, я не представлял.
Борзая тем временем обнюхала девушку, затем скосила глаза на меня, при этом я увидел две пары ромбовидных зрачков, потянулась пастью ко мне, обнюхала и, кажется, удовлетворённо фыркнула. Тигрёнок, который едва заметно подрос и уже не валился от одного дуновения на задницу, безбоязненно направился к старшему духу.
Когда распахнулась зубастая пасть, в которой сверкнули языки пламени, я вздрогнул, но сдержался, тем более что угрозы от Борзой вроде не было. Псина вновь взяла кажущегося по сравнению с ней крохотным, тигрёнка за шкирку и подтащила к себе, с шумом рухнув набок.
— Она довольна, что вы пришли, — сказала Ольга, гладя лохматую голову, а я в этот момент отметил, что трава, на которую должна была лечь борзая и примять собой, просто исчезла, что в очередной раз подтверждало мои догадки об иллюзии. Ладно, главное, что у входа не было озера лавы, так что ничего страшного произойти не должно.
Княгиня села рядом с Борзой, подобрала подол платья и, наклонившись к самому её уху, начала жаловаться на жизнь. Я только и мог расслышать что: они, не дают, совсем старые, припугнуть… и подобное. В общем Ольга, не став откладывать, пока Борзая была занята кормлением тигрёнка, пересказывала ей итоги совета. Сомневаюсь, что дух понимал, что она
