от развала, когда от неё требовалось ещё что-то — например, перелететь следом за жертвой с ветки на ветку.
Вдобавок вывернутая скрытность переставала прикрывать её саму; к счастью, тут на помощь приходил предоставленный Мийолом — и сработанный Васькой — браслет с Невидимостью Среднего Круга. Ну а полёт облегчал парный браслет, облегчающий вес.
А ещё комбинированный эффект от скрытного связывания живого страхом не работал как следует во время открытого боя.
Почему? Тут следует пояснить механику работы магии со стороны физиологической.
Что происходит, когда Эшки бьёт по цели испугом? Если коротко, то возбуждается нервная система и выбрасывается в кровь большая порция адреналина. Да, причина внешняя, но чисто внутренние гормональные механики совершенно те же, что при обычном испуге. Но что, если от цели наведённый страх сокрыт? Все признаки стресса налицо: сокращение периферических сосудов, резкое учащение сердцебиения, напряжение скелетной мускулатуры, сухость слизистых, влажность кожных покровов и так далее, и тому подобное… но противника рядом нет. Никого опасного не видно и не слышно.
Не на кого разрядить реакцию вида «бей», сжигая напряжение в схватке. Не от кого и «бежать», также сжигая избыток адреналина.
Что остаётся? Правильно: «замереть». Или «оцепенеть».
А меж тем Эшки продолжает давить испугом, причём скрывая его. Организм не понимает, что травит сам себя гормоном страха… но продолжает травить. Неспешно и верно. Механика, в нормальной ситуации понижающая уровень адреналина, не включается. Жертва напрягается до порога полноценной, нерассуждающей паники, угнетается работа коры мозга, наступают сумерки сознания с тахикардией (которая может закончиться и провалом в мерцательную аритмию)…
В общем, дело запросто может закончиться даже смертью. Тот эффект остановки сердца, которого Эшки раньше добивалась ударом испуга только на мелких грызунах, нынче — в теории, пока что не проверенной практикой за неимением времени — может быть получен медленным, тайным воздействием даже у зверодемонов. На равных, то бишь зверях-четвёрках, фамильяр уже потренировалась и особенных сложностей не встретила. Просто времени для проявления эффекта нужно больше и самой тратиться надо довольно чувствительно, а так — никакой явной разницы с более мелкой добычей.
Жутенькая способность, что и говорить.
И вот теперь Эшки на уже испытанный манер доводила до кондиции беглеца-невидимку. Причём работающий на жертве артефакт ей почти не мешал: всё равно она наводила воздействие не на видимый образ, а на тень чужой жизни. Некоторую сложность добавляла природа цели, из-за которой уровень воздействия приходилось повышать особенно плавно и осторожно — но больше ради перестраховки, если честно. Явному-то влиянию люди обычно противятся успешно, да вот только фамильяр действовала как раз из тени, медленно и косвенно. Уже минут пять, как её жертва, мелко дрожа и дыша так, что дело скоро кончится гипервентиляцией, свернулась в клубок среди корней одного из диколесских деревьев. И вряд ли эта самая жертва всё ещё понимала, где находится и что с ней происходит.
(Да, Мийол тоже не видел, кого они там почти поймали — что не мешало ему через Полоза Фокусировки Шёпота отслеживать невидимку по издаваемым звукам. Так-то отдельный амулет на невидимке должен был звуки гасить, но против специализированного живого сенсора только и мог, что частично заглушать вибрации.
Например, сердцебиения невидимки призыватель не слышал — хотя у не защищённой цели вот так, шагов с сорока, обычно различал его с лёгкостью).
Внезапно, хотя и ожидаемо, жертва Эшки перестала дрожать и замерла, даже не дыша. Или, вернее, задышав намного медленнее и глубже. Знакомый эффект: концентрация адреналина превысила пороговую величину, так что паника перешла в глубокий обморок.
— Так. Похоже, готово. Я пошёл.
— Может, приспустить яхту?
— Да не, зачем? И так справлюсь…
Мийол и в самом деле обошёлся без манёвров: спрыгнул со слипа, включая старый талисман, после чего один из Беркутов Урагана, что кружили около яхты такими же невидимками, как и сама леталка, доставил его к земле. Поближе к цели.
Там, не теряя времени, призыватель воспользовался сигилом, чтобы нащупать и отключить магию предметов, используемых беглецом. Прежде всего талисман Невидимости Среднего Круга. Оказалось, что фамильяр довела до обморока (и расслабления сфинктеров… фу-фу-фу!) крепкого блондинистого мужчину лет тридцати на вид. Но разглядывал его Мийол лишь по остаточному принципу, а основное внимание уделил экипировке.
Талисман невидимости — долой. Амулет, заглушающий звуки — долой. Обруч с головы, что несёт какую-то незнакомую магию ментального типа — долой. Браслет с чарами отпугивания насекомых и браслет с чарами, маскирующими запах — аналогично. Оружие — два разноразмерных ножа, боевой и разделочный — туда же, вместе с ремнём и парой фляг, пристёгнутых к нему. На тряпице, развёрнутой рядом с телом, понемногу росла настоящая горка разных вещей: артефактов и простой, но качественной и недешёвой экипировки.
Раздевать обделавшегося беглеца призыватель не стал. Лишний раз прикасаться к нему, к его липкой от холодного пота коже, не хотелось даже в перчатках. Однако Мийол крепко и очень тщательно связал его руки (пара петель вокруг локтевого сустава — поддерживающая петля вокруг запястья — подтянуть правую руку к левому боку и, прокинув шёлковую струну за спиной, точно так же примотать левую руку к правому боку; вывернуться из таких пут быстро не смог бы даже Мастер Начал, а пленник, как ощущал призыватель, вообще не был Воином… и даже для одного из Охотников казался хлипковатым, с небольшим избытком веса).
В качестве финального штриха Мийол скрутил из полотенца импровизированный кляп и затянул его крупным узлом на чужом затылке. Не, ну мало ли? Если эти ребята взрывают себя, чтобы не попасть в плен — надо предпринять меры против откусывания языка и разгрызания искусственных зубов с ядовитой начинкой. А отличать такие зубы от нормальных — ну, он просто маг, причём молодой, ни разу не ветеран шпионских игрищ. Подготовка его по этой части сугубо теоретическая, причём без вмешательства Ригара могло не быть и того.
Проще оттащить пойманного на холм к остальным, чтобы Шак проверила его на всякие ядовитые сюрпризы в разных неожиданных местах.
Как по заказу, спустя минуту после оформления кляпа, когда призыватель упаковывал всё снятое с пойманного в пространственный короб, пленник очнулся и задёргался, мыча сквозь помеху во рту нечто невнятное.
— Что, ожил? Отлично. Сам пойдёшь, значит, не придётся тащить засранца.
— Ыуи еа!
— Не-не-не. Даже не проси.
Закрыв короб и закинув его лямку на одно плечо, Мийол использовал Укрепление с Усилением долгими, вздёргивая пленника на ноги за узел кляпа. Одной рукой, не просто демонстрируя превосходящую физическую силу, но ещё и подавляя психологически (удивительно, сколько всяких вроде как мелочей можно извлечь из отцовых наставлений…). И поволок вверх по склону, не особо замечая сопротивление — быстро сошедшее на нет, к слову.
В эмоциональном плане блондин после вспышки протеста свалился в какое-то отупелое смирение. Не удивительно так-то: Эшки выжала из него если не весь адреналин, то большую его часть. Сейчас он даже при самом горячем желании не смог бы испугаться или возмутиться, так что впадение в прострацию явилось вполне ожидаемым результатом.
— Ага! — оживилась при приближении пары Гимеко, этак нехорошо посверкивая глазами. — Всё-таки изловился злыдень! Чудно, чудненько! Только вот зря ты ему в пасть запихнул эту штуку — как же он будет с нею языком-то работать?
— Не зря, — мотнул головой Мийол, подставляя ногу и не столько опуская, сколько швыряя пленника на колени перед группой Охотников.
Кстати, пока он возился со своей добровольно взятой задачей, Глинорукий успел вытащить из тела посторонний предмет и даже пройти через детоксикацию (по крайней мере, «чемоданчик смерти» снова стоял в сложенном виде) — видно, яд на клинке оказался не из самых заковыристых. Но полностью залечить рану, конечно, не успел и теперь сидел, медитируя для большего эффекта от Усиления лечебного. Вот перед ним-то, собственно, призыватель и поставил на колени своего пленника.
— Почему это? — забавно надула щёки Веселуха.
Мийол объяснил свои резоны — насчёт откушенного языка и фальшивых зубов. После чего попросил Шак о проверке на сюрпризы. Та молча кивнула и спустя пару минут сказала:
— Вроде бы чист. За бинарные и более хитрые смеси не поручусь, но простеньких вещей, типа цианидов, при нём нет точно.
— А что насчёт языка?
— От него прямо-таки разит страхом… и ещё кое-чем, — раздувая ноздри и предвкушающе
