дело дойдёт до самых настоящих забав, самоконтроль помашет рукой, прощаясь — но к тому времени, как прелюдии закончатся, станет без разницы, кто там ещё за ближними стенками занимается примерно тем же самым и на каком этапе ласк находятся соседи. Честно говоря, такие штуки вполне могут и не притормаживать, а совсем даже наоборот. И призыватель их уже распробовал.
А вот того, с чем опять шуткует сестрица… дежурная подколка у неё такая: опять достала из браслета часть коллекции — двусторонний, так сказать, агрегат с фиксирующими лентами — и, глядя то на него, то на Мийола, спросила:
— Точно не хочешь попробовать кое-чего новенькое?
Ну, он и пошутил в ответ:
— А давай.
— Что?
— Давай попробуем, говорю.
Шуточка вышла жестковатой. Васька сперва словно растерялась, а потом так полыхнула чистой радостью, что даже сквозь блокировку сигила шибануло:
— Йо! — взвизгнула. — Ты самый лучший!
И запрыгнула на него, чуть не опрокинув, и немедля так смачно, так яростно и страстно поцеловала, что у него раньше времени блокировка с сигила сошла.
Вот и как тут признаться, что просто пошутил, а на самом деле…
…ну, на самом деле даже хорошо, что так вышло и блокировка сошла. Потому что Мийол умудрился заметить самое начало знакомого лавинообразного процесса: вихрь праны, который начал закручиваться внутри сестры, тихо (поначалу) втягиваясь в уже её сигил.
— Йо? Что-то не так?
— А ты сама не чуешь?
— Ой.
— Вот тебе и ой. Ты эволюционируешь, родная моя. Так что садись медитировать, а я сейчас быстренько организую троекратно усиленный перекус. Хотя лучше, конечно, пятикратно.
— Ой!
— Давай-давай. Некогда бежать в место с плотным фоном, придётся прямо тут.
— Да я не о том… вот же ведь, а? — пробормотала Васька. Чувства у неё штормило ничуть не меньше, чем прану, что тоже вполне можно было понять.
С одной стороны — капитальный стоп на всём ходу. А с другой — долгожданная эволюция, вместе с которой, пожалуй, и прорыва можно ждать.
«Клятые Весы!»
— Ясно. Это славно. Что по свойствам?
— В дополнение к жизни, гибкости и чувствительности — стремление/направленное движение. Ну и да: прорыв на пятый уровень у неё почти синхронно прошёл. Очень гладко.
— Это славно, — повторил Ригар. — А что с аурой?
— Никаких особых чудес. Сигил ушёл на третий слой, заняв его полностью — что можно считать оптимальным вариантом, если на мой опыт опираться. Кстати, я уже сосватал Ваське Малый Оптимизатор Нимаротуфа. По остальному… объём пятьсот двадцать четыре, плотность один и семьдесят две, резерв девятьсот одна. Хорошие показатели, близкие к усреднённой норме, не предвещающие проблем в дальнейшем. Никакого переразвития, как у меня…
Отец посмотрел с лёгким укором, но сызнова читать лекции про веру в себя и позитивное мышление не стал.
Всё равно эти лекции помогали не особо.
— Что ж, ещё один подмастерье в семье. Можно всех нас поздравить.
— А то! — широко улыбнулся Мийол.
Он замечательно умел радоваться за других — причём даже не считал это чем-то особенным или положительным. Ну а уж за Ваську порадоваться и вовсе легко. Она же своя. И даже больше, чем просто своя.
— Надо бы ей целительство подтянуть, — слегка озаботился Ригар. — С новым-то свойством сигила не воспользоваться случаем…
— Скорее, она использует комбинацию гибкой чувствительности и стремления для работы с артефактами. А вообще — взрослая уже, разберётся. Не удивлюсь, если она уже давно почитывает на досуге анатомические атласы и работы по жизненной алхимии.
— Да и я не удивлюсь.
Тут в гостиную практически ворвался Тош.
— Там посыльный явился! — сообщил он. — От мэтра Никасси!
— И что от меня нужно?
— Вызывает к себе. Срочно.
Мийол и Ригар переглянулись.
— Ступай, сын.
— Хорошо.
…в знакомом кабинете помимо наставницы находился какой-то незнакомый тип.
Да ещё и стрёмный. Хотя бы потому, что не счёл нужным снять свою стрёмную маску: не особо ровную, зеленовато-жёлтую, как бы чуть влажную. С чёрными провалами трёх глазниц — одной слева, двумя справа — начисто отсутствующим носом и дырчатой решёткой, асимметрично сдвинутой к левому углу рта. Из какого именно материала неведомый мастер сотворил маску, призыватель гадать не рискнул.
Но его, мягко выражаясь, насторожило, что у маски этой как будто имелась собственная прана. Словно не у артефакта, а у живого (или оживлённого) существа.
Менее чутким магам это должно было казаться просто искажением, подвидом маскировки — но Мийол мог заглянуть под внешний слой этого «искажения» и различить если не точные очертания истины, то хотя бы смутные, дразнящие любопытство контуры её.
В остальном неизвестный чем-то напоминал не то Хантера в зеркале, не то обобщённый образ Охотника. Длинный тяжёлый плащ с капюшоном, перчатки — всё как положено. Разве что, если хоть немного приглядеться, станет ясно: здесь речь не о маскировке, а скорее об униформе. Причём парадно-выходной. Обильная и весьма тонкая вышивка чисто утилитарные вещи обычно не украшает; а что оттенки её лишь немного отличаются по тону от немаркой, но насыщенной цветом серо-зелёной основы ткани… ну, это наверняка запланированный эффект, повышающий уровень Загадочности на полный ранг.
— Ты быстро, — сказала Никасси, активируя Сферу Тайны Ригетта. — Хорошо. Позвольте представить: Мийол эр-Сарекси, мой ученик, призыватель и алхимик в ранге базилара — Альмин Второй эр-Миткачо аун-Слайт, маг-зверовод в ранге Изменяющегося.
— Очень рад, — сказал уже не незнакомец высоковатым, несколько неестественным (если верить чутью Полоза) андрогинным голосом. В ауре его при этом шевельнулось какое-то хищное предвкушение, на обычную радость похожее не сильно.
— Не могу ответить тем же, — сказал Мийол с подобающей толикой извинения, замешанного на любопытстве, — поскольку не представляю, чем я мог бы привлечь ваше внимание, уважаемый. Мне критично не хватает контекста. Вот, к примеру, что это за ранг — Изменяющийся?
— Пытливый ум поднимется выше ленивого, — ответил поговоркой Альмин Второй. — Могу и обязан поощрить пытливость. Мы в Миткачо не используем обычную ранговую систему. Наша несколько проще. Низший ранг — Соискатель, начальный — Изменяемый, мой — Изменяющийся — средний. Наконец, гильдейцы высокого ранга именуются Изменяющими.
— То есть Изменяющийся — это примерный аналог базилара?
— Именно так, — слегка поклонился гость.
Хотя скорее изобразил намёк на поклон. Чисто формальная вежливость.
— Благодарю за любезное просвещение, — вернул чуть более глубокий поклон Мийол. Ему не трудно. Да и правильно это, если учесть, что собеседник почти наверняка старше (а ещё — ощущается, как пиковый подмастерье, чуть посильнее той же Никасси). — Однако я по-прежнему в недоумении относительно причин, которые привели вас на земли Сарекси.
Несколько нетерпеливо и даже чуть грубовато, но под образ торопливого юнца пойдёт.
— Мой ум также пытлив, как и подобает Изменяющемуся, — намёк на улыбку в голосе. — Я здесь для того, дабы утолить жажду знаний… отчасти. Надеюсь, своим грубым вмешательством я не нарушаю ваших планов, почтенные?
Никасси промолчала, поэтому призывателю пришлось заверить гостя, что он будет только рад обменяться знаниями — если таковые могут кому-то пригодиться и если сказанное не нарушит никаких правил, касающихся ограничений на распространение сведений.
В переводе с дипломатического: «Поиграть в вопросы и ответы я согласен, но только на основании взаимности — и оставляю за собой право утаить часть ответов».
Альмин Второй разразился витиеватой фразой, включающей как минимум две цитаты. Её прямой смысл состоял в том, что он понимает и принимает поставленные ограничения, да и вообще гостю подобает осторожность. Но вот с контекстом, включающим эмоциональный фон, всё выходило несколько сложнее. Однозначно интерпретировать настроение…
Не получалось.
Приходилось гадать и выбирать из довольно шатких альтернатив, помня о шансе ошибки.
'Хорошо, — подумал Мийол, — что я не ограничился одним лишь Полозом Фокусировки Шёпота и не забыл прихватить Уловитель Истины. Но плохо, что, похоже, мне опять предстоит иметь дело с оппонентом не моей лиги.
Надеюсь, совсем уж равнодушного свидетеля моя наставница изображать не станет и если вдруг что — поможет…'
Удовлетворять своё любопытство за счёт коллеги Альмин Второй начал как раз с Полоза. Более того: высказал просьбу об изучении магического зверя поближе — ему-де как звероводу он интересен профессионально. Что ж, Мийол не нашёл причин отказать и позволил своему живому детектору немного поползать по гостю. Прекрасно при этом сознавая, что достойный своей специальности маг при этом не только сможет точно определить свойства, какими наделён Полоз, но также и тот способ, которым
