Красивая игрушка. К тому же размером идеально соответствующая открывшемуся отверстию.
Вот вам и футляр.
Я включила фиксирующие камеры, и заворожено следила за сближением, совмещением объектов. А потом и за тем, как внешний корпус начал вновь объединяться, пряча в себе новообретенное «содержание».
Я тряхнула головой. Сколько прошло времени? Пять часов, семь? Семь с половиной.
Ого. Команду на расстыковку.
Что крепежи лопнут, фиг с ними, с крепежами. Главное, добраться до «Корунда»…
— «Фотон-1», «Фотон-2», ответьте «Корунду», «Фотон-1», «Фотон-2», на связи «Корунд», ответьте, «Фотон-1»…
Не автомат. Лаура. Устало, без интонаций, одну и ту же фразу. Слава всем богам Вселенной, на корабле, похоже, все живы и здоровы.
— «Корунд», это Сандра, «Фотон-1». Возвращаюсь.
— Сандра! — Похоже Димыч подключился с штурманского пульта, — Какого черта? Что происходит?
— Несколько часов назад все, кто находился в чужаке, подверглись какому-то воздействию… И кто был на «Фотонах» — тоже. я с таким не сталкивалась.
— Подробней.
— Мы начали пробный запуск программы, когда Илья вырубился. Я тоже себя не очень хорошо почувствовала. Стала вызывать вас, потом ребят… но они тоже не отвечали. Я предположила, что они без сознания и приняла решение забрать всех, кого смогу, на «Фотон-1», и возвращаться на «Корунд». У меня сейчас на борту девять человек. Чени остался на втором катере. Троих я не нашла. Все пока еще без сознания.
— Я понял. Стыкуйся по левому борту.
— Выполняю.
Дурнота прошла, на душе — пусто. Те трое, которых я не нашла, кто они? Что с ними? И Чени. Если он не придет в себя, а чужак решит идти в атмосферу, то наш навигатор обречен.
Можно было что-то хотя бы попробовать сделать… а что именно? Сползать на второй катер, попытаться засунуть бессознательного человека в скаф…
Впереди, уже совсем близко показался борт корабля, стыковочный узел по левому борту. Ну, вот мы и дома.
…а ведь была возможность… ну я и дура…
Они стояли у тамбура, все, кто не был на вахте. И ученые. Я выбралась на свет, зажмурилась: слишком ярко.
Дима с механиками и Кроном чуть я отошла от шлюза, рванули туда, а я уже знала, что среди тех, кого я вытащила, нет Игоря. Нет.
Они говорили что-то, то ли мне, то ли друг другу. Я кивала.
Я снова была вне памяти. Снова черная река раскачивалась у самых ног, и на ее маслянистую поверхность ложились снежинки. А дальний берег — пустой.
Пошла в каюту. Когда стало ясно, что рядом нет ни единой живой души, прижалась лбом к переборке, и та показалась мне ледяной, как та река. Простояла минуту или две. Потом все-таки вошла в наше с Игорем жилье. Странно. Здесь так все… обычно. Если бы в каюте были окна-иллюминаторы, сейчас за ними наверняка кружился бы флорианский листопад. Лился бы синий свет сквозь шторы, настукивал бы по карнизу нехитрую мелодию неумеха-дождь.
Он ни разу не сказал, что любит меня. Вломился в мою жизнь, украл у меня красивую и банальную кончину, заставил надеяться, привязал к себе, приручил, вернул друзей, почти вернул веру в себя. А теперь вот снова исчез…
Я заперлась, чтобы никто не вздумал ломиться сюда со своим непрошенным сочувствием, со своими вопросами, на которые мне нечего ответить.
Вдруг стало спокойно и очень серо. Это душу из меня вынули и положили на полку: любуйся Сандра, вот твоя душа. Болит, но не сильно, потому что в стороне.
Умылась. Потом, кажется, долго сидела на койке, отпустив мысли бродить на волю. Задремала.
Димыч тревожно смотрел вслед уходящей девушке. Это ее доконает. Еще и это. Но она-то, по крайней мере, на «Корунде».
— Илья! — Включил громкую связь капитан, — остаешься старшим на борту. Лаура, жду вас на «Фотоне».
Илья первым пришел в себя, и сейчас чувствовал себя сносно.
— Поняла, иду.
— Э… Регина…
— Регина лежит, Дмитрий Евгенич.
— А, да. Тогда пусть Марк. Присмотрите за Лингиной. Мне не нравится ее состояние.
В катере горел свет, там Растам завершал необходимую после каждого полета проверку.
Не дожидаясь вопроса, он сообщил:
— Катер в порядке.
— Отлично.
— Когда вас ждать?
— Не знаю. Мы будем держать связь.
Появилась Лаура. Сообщила:
— На мостике тарарам. Там полковник Кейн пытается диктовать Коновалову какие-то условия.
Димыч представил картинку, но даже не улыбнулся. Если прорезался полковник, грядут неприятности.
— Лаура, сразу сделайте мне прямой канал с крейсером. С нашим штурманом они все одно не договорятся.
Инженер связи заняла место рядом с капитаном. Растам попрощался.
Наконец Димыч услышал позывные крейсера, а следом и раздраженное приветствие Джорджа Кейна.
— Можете высказать претензии мне. Илья Коновалов все равно не уполномочен давать вам какие-либо обещания.
— Я считаю, капитан Димыч, ситуация вышла из-под контроля. Наши и ваши люди подверглись нападению. Возможно, кто-то погиб. На основании вышесказанного, теперь все решения по действиям в системе буду принимать лично я.
— Подтвердите ваши полномочия.
— Непременно — как только получу ответ из Солнечной.
— Хорошо. А до того момента не мешайте мне искать пострадавших. Могли бы, кстати, тоже катер отправить. Зона поиска не столь и велика.
— Не собираюсь терять людей и технику, когда шансы столь невысоки.
— Ваш сержант Свэн Ивли тоже остался на одном из катеров. Вы не знали?
Пауза.
— Я вышлю катер. Но к планете ни вы, ни кто другой приближаться не должен. Это может спровоцировать еще одну атаку.
Димыч прервал разговор, не попрощавшись. Потом соврет, что связь внезапно оборвалась.
Зона поиска и впрямь была не сильно большой. Но капитан осторожничал: чужак, умеющий прикидываться невидимкой, не вызывал ни симпатий, ни доверия.
«Фотон» двигался зигзагами. Настороженный, готовый «сдать назад» при любом признаке опасности. Димыч тоже не собирался рисковать людьми и техникой.
Чени вышел на связь сам. Через каких-то два часа после начала поисков.
Голос у него был тусклый, но самое главное, навигатор был жив и его катер, похоже, тоже оказался относительно цел.
А вот челнок найти не удалось. Должно быть, он так и остался закрепленным на корпусе чужака.
Меня разбудили удары в дверь. Кто-то так жаждал меня видеть, что не постеснялся воспользоваться ногой.
Оказалось, я лежу на заправленной постели в полуодетом виде. Пришлось застегнуть брюки и накинуть рубашку. И открыть дверь. Иначе ее могли и высадить.
Снаружи оказался Димыч.
— Ну, слава богу, — с видимым облегчением вздохнул он, — живая.
Живая. Какая теперь разница.
— Я в порядке. Заходи.
Помялся, глядя куда-то мимо меня, но все же вошел.
Сказал:
— Чени вернулся. На втором «Фотоне». Я на первой машине обшаривал пространство, а он отозвался совсем с другой стороны.
Я вздрогнула: неужели!..
Но тогда почему здесь сейчас стоит Димыч, а не…
Нет, не стоило даже надеяться. Капитан заметил, мое непроизвольное движение, договорил жестко:
— Один.
— Понятно.
Значит, остается только челнок. Единственное место, где могли быть те, кого я не нашла.
Он закреплен к корпусу чужака не так надежно, как большие катера. Могло ли так получиться, что во время «раскрытия» чужого корабля маленький кораблик оказался в свободном полете?
— Челнок?.. — спросила я.
Димыч молча покачал головой.
Интересно, долго ли я проспала в каюте, пока другие работали? Спросила. Оказалось, около четырех часов.
— Сандра, я должен тебя поблагодарить и…
— Что?
Поблагодарить. За что? За то, что не догадалась дать сигнал на расстыковку на челнок и на второй «Фотон»?
Капитан не правильно истолковал мое удивление:
— Извини.
