— Дим, скажи, вы узнали, куда он направился?
— Чужак? Судя по курсу «Фотонов», на планету. Саша, мне нужен отчет. Расскажи мне поминутно, что и как происходило. Пожалуйста.
Я рассказала. Димыч долго молчал, переваривая мой рассказ. Чтобы прервать повисшую паузу я спросила:
— Кто-нибудь пытался последовать за ним?
Капитан нехотя ответил:
— Нет. Я запретил. Любая попытка такого плана могла кончиться тем, что пилот потеряет сознание и не сможет вернуться.
Да, конечно.
— Когда вернулся Чени…
— Чени вернулся только что. Сандра, мне не хотелось бы тебе об этом напоминать, но… запас кислорода в скафах не бесконечен. У них нет шансов…
Слышала я и раньше про шансы. Знаю, все знаю, и что будь он в челноке, то скорей всего, сгорит в атмосфере. И что будь он каким-то образом все еще внутри чужака, то ядовитая атмосфера не даст спастись. И что прошло больше двенадцати часов. И что непонятное воздействие, которое вызвало глубокое беспамятство у всех, кто там был, могло на кого-то повлиять меньше, а на кого-то больше. И что на планете могут быть другие непредвиденные сюрпризы: зачем-то же ее этот чужак охраняет.
— Саш, мне твой доктор тоже не чужой человек… но…
— Тогда дай мне катер.
Я это придумала только что. И сразу ухватилась за идею.
— Дим, дай мне «Фотон», я полечу туда. Я его найду. Слышишь?
Не глядя, поймал мою руку, сжал, словно не хотел никуда отпускать. И не отпустит. Будь я капитаном, я бы меня заперла где-нибудь, посадила бы под охрану.
— С ума сошла.
— Нет. Послушай. Я, конечно давно не летала, и вообще я пен-рит, но я осталась в сознании там, на катере, понимаешь? Значит, у меня шансы есть.
Молчит.
Ого, да он сам готов туда лететь, наплевав на инструкции. А значит, я могу его дожать.
— Дим, если у меня не получится, скажешь, что я этот катер украла. Прошу тебя…
Молчит. Ну, скажи хоть что-нибудь! Ну, хоть что-то!
— Челнок оборудован маяком. С орбиты ты его не услышишь. Но в атмосфере, возможно, да. И никаких угонов. Будешь держать постоянную связь. Пойдем.
— Куда?
— На мостик. Надо согласовать действия с военными. У них и так на нас зуб: их научный консультант уверен, что это мы как-то спровоцировали реакцию чужака.
— А? Да нет. Он вышел на точку встречи с другим объектом. Вы же должны были просмотреть записи.
— А как же атака? Воздействие на мозг? У нас Регина до сих пор лежит, встать не может.
Мне почему-то даже в голову не пришло, что это была именно атака. Странно. Кажется, очевидная мысль, а вот не пришла. Как объяснить?
— Мне кажется, это была не атака, во всяком случае, вряд ли можно предположить, что чужаки ждали именно людей и готовились к этому. К тому же пострадали и те, кто находился внутри их корабля. Получается, первым от использования этого оружия страдает экипаж, а в это я не верю.
— Ну, у экипажа могла быть защита…
— Все равно. Нет, могла бы, конечно. Или там вообще экипаж не предполагался. Но гадать теперь бессмысленно, правда?
— Ты, наверное, есть хочешь?
— Перекушу на «Фотоне».
На мостике были Лаура и Влад. Оба, увидев меня, как по команде отвели глаза.
Димыч соединился с инфосенью, и следить за ходом переговоров я не могла.
Как же давно я здесь не была! Ничего не изменилось… Даже наклейки на дополнительном штурманском мониторе никто не отодрал. Рожа грустная и рожа веселая. Чья это работа? Векши? Не помню.
Только не думать сейчас об уходящих минутах. Только не о том, что мы опоздали со спасательной операцией минимум на четыре часа.
Уже опоздали. И каждая секунда капает в минус.
И что я там найду? То, что я найду, уже не будет Игорем Седых…
Димыч вернулся в реальность и мрачно посмотрел на меня:
— Они связались с руководством. Берут командование на себя, потому что интерпретируют поведение чужака как направленную агрессию. Саша… прости…
Душу вернули в тело, она скорчилась от боли, забилась раскаленным ядром. А я еще стояла, глядя на Димку ничего не понимающими больными глазами.
Он пояснил:
— Любая попытка приблизиться к планете будет пресечена. Если понадобится, они атакуют.
И я сказала:
— Мне все равно.
Я, наверное, это как-то по-особому сказала. Потому что ровно через мгновение, через дыхание, Димыч ответил:
— Тогда не стой. «Фотон-1» в твоем полном распоряжении. Связь — каждые полчаса.
Димка. Тебя же за это выкинут из флота. До конца жизни. Особенно, если со мной что-нибудь случится.
И все равно — спасибо.
Когда на мостике появился Коновалов, капитан был погружен в виртуальное пространство, Лаура вела с кем-то переговоры, а Влад с тоской разглядывал потолок.
Старпом очень вежливо постучал сгибом пальца капитану по спине.
Тот вернулся в человеческий мир, спросил:
— Ну, что еще?!
— Профессор с тобой хочет поговорить. Что-то важное у него там.
— Иду.
— Э… капитан. Это ты отпустил Сандру на планету?
— Да.
— Зачем? Ты же понимаешь, что…
А ты ее глаза видел, мог бы спросить Димыч. Но только пожал плечами. Как делал всегда, когда не хотел что бы то ни было объяснять.
— Капитан, — махнула рукой Лаура, — тут этот полковник. Он очень зол.
— Скажите, что Сандра выполняет мой приказ. И я не намерен его отменять. Я сам с ним свяжусь через час.
— А это действительно твой приказ? — удивился Илья.
— Мой. Ну, где там профессор?
— В третьем трюме.
Там, где хранятся тест-зонды, где проводится их профилактика и, кстати, снимаются полученные данные.
Ученые продолжают работать. Некстати вспомнилось, что среди тех, кто остался на чужаке, был Алекс Чернышев, коллега профессора Крона. Алекс, Игорь, и сержант Ивли из группы специалистов с крейсера.
Крон встретил его у входа в маленький трюм.
— Здравствуйте. У меня для вас, капитан, есть новости.
— Какие?
Хороших новостей Димыч не ждал.
— Ну, не скажу, что уж очень обнадеживающие, но все-таки… помните, я на прошлой неделе отправил пару зондов к планете? Полчаса назад я начал получать данные с одного из них.
— И?..
— Ну, так вот. Все, что мы до этого знали о планете — пустышка. Обман. Наши приборы дают искаженную картину. Более того, смею утверждать, что эта самая картина — результат преднамеренной мистификации. Нас обманули. Не спрашивайте меня, как. Я тоже такого еще не видел. Но вся планета закрыта каким-то щитом, природы которого я не понимаю. Вся планета. От полюса до полюса. Щит не позволяет прощупать поверхность, более того, он повинен в постоянных помехах, в некачественной связи. И в том, что спектральному анализу не стоит верить, так же как системе радиолокации. Короче, мы не можем знать, что реально находится там, на планете. Но только не то, в чем нас хотят убедить.
Отлично. Димыч потер виски. Как бы не оказалось, что военные были правы. А ведь окажется…
Летний день катится к закату. На улицах людей почти нет, флаерная стоянка на крыше клиники пуста. Виднеются темные фигурки оцепления. Майкл подумал и оставил машину на стоянке в квартале от институтских корпусов. На проходной его встретил человек из Второго отдела, Майкл его помнил еще по зимнему приключению. Документы у него проверял седой спок, обладатель тоскливого взгляда и солидного брюшка. Проверил, нехотя посторонился. У главного входа виднелся флаер Шерриланда. Ну, понятно. Кое для кого не бывает ограничений и условностей. А где сам координатор? А вон и он. Беседует о чем-то с представителями СПК. Ну, что же. Нам в эту беседу вклиниваться не по чину. Расспросим пока рядовых участников инцидента…
Через полчаса он уже имел приблизительное представление о том, что и как тут происходило. Во-первых, девушка пропала вместе с куратором и врачом. Охрана ничего не заподозрила, когда они втроем сели во флаер и отбыли в неизвестном направлении. У обоих медиков документы были в порядке. Куда-то так же пропал один из здешних лаборантов. Хотя исчезновение этого последнего могло быть и не связанным с похищением пен-рит. Но Майкл, на всякий случай пометил, что это следует проверить. Выяснилось, что лаборанты куратора Велчи, доктора Адачи Гарсари не очень любили, ибо считали умником и зазнайкой. А вот второго врача, отбывшего с пен-рит, уважали. Он, в отличие от Гарсари, работает в клинике несколько лет, был всегда вежлив с младшим персоналом и на праздники не отказывался посидеть в их теплой компании. Тогда как Адачи «только задирает нос и вообще, относится к нам, как к чему-то второсортному»…
