молоком? — не удержался от вопроса Храп.
— Молча писал, потом сушил лист и писал уже чернилами письмо, а тот, кому писал, держал лист над пламенем свечи, и текст, написанный молоком, проступал.
— Деда, давай без прелюдий и по существу, только конкретика и факты, — Рипли отставила котелок.
— Ну так я и говорю, что нечисто с ней что-то. Говорит и это правда, а думает другое, и это тоже правда. У меня от нее ум за разум заходит.
— Храп, что скажешь?
— У нее в голове всё по полочкам, такой порядок, что аж тошно стало после твоего бардака. Сильный споровый голод почти иссушил ее, но с дарами не понятки. Очень сильный скрыт видел, а больше ничего, как будто всё по ячейкам и каждая под кодовым замком как в банковском хранилище. Я такое себе только так представить могу. Опять непонятно, как так быстро восстановилась после нескольких глотков живца и без всяких последствий для разума. Я ее только один раз смотрел даром, но ощущение такое, что она со мной какую-то связь установила и продолжает копаться у меня в башке.
— Понятно, — Рипли задумчиво посмотрела в сторону здания. — Меня кто-то загнал в другую реальность и заменил несколько моментов из памяти другими. Я вот только сейчас начинаю приходить в себя и мыслить разумно. Однозначно ничего сказать пока не могу. Она это или кто еще в моей голове покопался. Ее отпускать нельзя, пока не разберемся во всем! Возможно, институт нами заинтересовался, заслал к нам шпионку, а может, даже не одну.
Дед, Храп и Кошатина в унисон замотали головами в знак согласия.
— Храп, что там Умник? — девушка посмотрела в сторону свежего кластера с высотками.
— Не до него было, но орал вчера так, что земля дрожала. Стаю на обед приглашал. Кошатина бегает на его призыв, — Храп пихнул черную бестию в бронированный бок.
Рипли склонила голову к большой черной мутантке и связалась с ней ментально. Кошатина утробно заурчала на все лады, радуясь общению со старшим, и тыкалась в Рипли, как котенок в мать.
— Странно, — Рипли терла шипастую башку под утробное урчание и смотрела в мутно-зеленые глаза огромного рубера. Я ее, как будто, лучше понимаю, и связь крепче стала, — девушка подняла голову к здоровяку.
Храп опустил лапу на шипастую башку Кошатины, все в ожидании замерли.
— Почти элита... Храп тяжело вздохнул и продолжил. Но она другая, не как Умник. Ее независимость перерастает в привязанность и послушание.
— Это значит, наша кошечка не удерет в пекло, а останется с нами, — Дед рукавом утер непрошенную слезу.
Рипли задумчиво улыбалась, и смотрела в сторону кластера с высотками, где дико урчали твари.
На улицу вышла Зоя, держа за руку невысокую светловолосую женщину, которая робко жалась к ней. За ними бежала девочка, державшаяся за гриву огромного льва. Вся эта компания направилась к Рипли и Деду, которые тихо переговаривались и посматривали в сторону удаляющегося Храпа и Кошатины.
— Рипли! Почему они уходят? — спросила Таня, испуганно прижимаясь к Баксу, который беззвучно скалил зубы.
— Пошли прогуляться, скоро вернутся, — ответил мужчина, который выглядел как сорокалетний, лишь его глаза выдавали преклонный возраст.
— Мы остались одни без охраны? — Зоя опасливо осмотрелась по сторонам.
— Не беспокойтесь, зараженных нет поблизости, у них есть поинтересней занятие, чем несколько доходяг в виде нас, — Дед погладил по голове встревоженную Таню.
Рипли в упор смотрела на Еву, все еще жмущуюся к Зое.
Женщина стоически выдержала тяжелый взгляд квазихи и вышла вперед, протягивая Рипли руку.
— Ева, — коротко представилась женщина.
Рипли не подала незнакомке руку и продолжала смотреть Еве в глаза так пристально, что у Зои побежали по спине мурашки.
— Рипли, так нельзя! Она такая же, как и мы, имей сострадание, — Зоя с присущим ей сердобольством накинулась на квазиху.
— Зачем ты здесь? — короткий вопрос резанул слух присутствующих, как бритва, а Ева слегка дернула головой, ощутив на себе всю силу ментальной атаки.
Но хрупкая женщина выдержала атаку квазихи и продолжила ровным голосом: «У меня дела в этом кластере, но силы не рассчитала, вот и свалилась замертво от потери сил, дар скрыта высушил меня почти досуха».
«Зачем ты здесь?» — Рипли уже ментально повторила свой вопрос, проверяя на практике свои предположения.
Ева даже глазом не моргнула и с удивлением смотрела на уродливую квазиху, сверлящую ее глазами.
— Какая ты негостеприимная, — молчание нарушила Зоя и потянула Еву к себе, усаживаясь на бетонную плиту. Таня тренировала Бакса, отдавая ему команды, и не обращала внимания на взрослых.
Дед, наблюдавший за этой сценой, почесал затылок и хлебнул живца из фляжки, незаметно подал знак Рипли. Квазиха опустила голову и сглотнула вязкую слюну, ее эксперимент с ментальной атакой ни к чему не привел, и девушка ругала себя за импульсивность. Если Ева — тот человек, что покопался в ее голове, то она не даст так просто себя раскрыть, а если она ни при чем... Рипли мотнула головой уже в твердой уверенности, что Ева при делах, и жестом поманила ее в здание.
Женщина неуверенной походкой последовала за квазихой, оглядываясь на Зою и Таню, ища у них поддержки, но девчонок отвлек Дед, что-то рассказывая и жестикулируя руками.
— Это ты копалась в моей голове? — спросила Рипли, когда они зашли за угол здания.
— Я не понимаю тебя, — Ева нервно теребила край толстовки.
— Храп, он хороший знахарь, и твои тайны ему раскрылись, когда он тебя сканировал своим даром, — Рипли решила пойти ва-банк, но Ева не повелась на ее уловку и только передернула плечами.
— Я действительно не понимаю, о чем ты говоришь. Рипли, позволь помочь тебе, я тоже знахарь и имела дело именно с квазами. Это мутация меняет не только твое тело, но и твой разум. И эта кома была именно из-за изменения в твоем разуме. У Храпа нет подобной практики, он совсем не понимает тебя.
— Я тебе не верю, не доверяю и... Рипли прижалась спиной к стене, широко расставив ноги. Здесь иммунные не ходят, потому что не выживают, и ты не свежак, чтобы об этом не знать. Придумай что-нибудь более правдоподобное.
— У меня здесь дело! Я уже говорила и придумывать
