сторону пустыря, как Кошатина одним прыжком преградила ей путь.
— Не торопись! — Дед положил руку на кобуру. — Ты же понимаешь, что вот так мы не можем тебя отпустить? Кто ты и зачем к нам пришла, все еще остается тайной, покрытой мраком. К тому же знание о нас не должно стать всеобщим достоянием, — Дед почесал голову, подбирая слова. — Ну, одним словом, ты остаешься с нами до выяснения всех обстоятельств дела.
— Вы же не убьете меня? Я обещаю ни кому про вас не рассказывать, — Ева боязливо попятилась.
— Не имеем такой привычки, — Дед убрал руку с кобуры и присел на обломок бетона. Подождем пока Рипли очнется и тогда решим что с тобой делать. Ты свидетель, хотя нет, свидетели долго не живут, а я не желаю тебе скорой смерти. Во... очевидец и поэтому расстаться с нами так просто не сможешь. А про то, что не начнешь болтать, так это еще бабка на двое сказала. Любой ментат тебя расколет, как орешек, да информация про нас дорогова стоит, так что побудь пока с нами и не рыпайся.
Дед тяжело вздохнул, понимая, какой геморрой они нажили в лице этой Евы, свалившейся на его голову из ниоткуда.
К обеду следующего дня Рипли открыла глаза и, облизав сухие губы, выругалась, приподнимаясь на локтях.
За столом сидели две женщины и тихонько о чем-то болтали, Бакс тыкался в худенькое плечо девочки и урчал, как большой кот. Дед помешивал варево в котелке и довольно причмокивал губами.
«Мля...» — Рипли осмотрела помещение. И только тогда остановила взгляд на незнакомке, сидевшей к ней спиной. Хрупкая фигурка женщины вызвала в ней смутные воспоминания, и Рипли напрягла память, отчего голова запульсировала болью.
— Эй, народ, что меня не разбудили к обеду? — голос Рипли стал еще более хриплым и скрипучим.
— Рипли! — девочка подскочила и кинулась к лежаку с квазом.
— Девочка моя! — Дед, бросив черпак в котелок, кинулся к девушке-квазу, на ходу вытирая руки о передник.
Через минуту на шее у Рипли висели все, включая Зою, и даже Бакс не остался в стороне, а мягко тыкался усатой мордой ей в голову.
— Вы меня задушить решили!? — Рипли крутила головой, пытаясь отогнать назойливого кошака.
Таня подскочила и выбежала на улицу, громко крича: - Храп! Она очнулась и уже ругается.
Раздалось громкое урчание, а затем огромная морда здоровяка показалась в проходе.
— Давайте мне мою девочку! — Храп прорычал, пытаясь протолкнуть внутрь огромную лапу, от чего с проема посыпалось крошево из бетона и кирпичей.
И только Ева, нервно передергивая плечами, отошла в дальний угол комнаты, наблюдая из-под опущенных ресниц за происходящим.
Дед подхватил Рипли и потащил её к выходу. Тело квазихи было слабым, и её ноги волочились по бетонному полу.
— Деда, ты меня доконать решил? Я и сама могу идти... — Девушка слабо вырывалась, брыкая ногами.
— Храп, принимай нашу болящую, — Дед впихнул тело девушки в протянутую лапищу элитника.
— Вы чего тут ополоумели все?! Таскаете меня, как дохлую, — Рипли скрестила руки на груди и скорчила злую рожицу.
Верзила выволок девушку на улицу и усадил себе на колено, радостно скаля зубы.
— Храп, что происходит? — Рипли удивленно уставилась на здоровяка.
— Ничего такого, что могло бы тебя расстроить, радость моя.
— Я точно что-то пропустила!
— Конечно, спящая красавица проспала почти два дня!
Девушка осмотрела себя и, печально вздохнув, сказала: «Ты надо мной смеёшься, да? Я всё ещё кваз и стала ещё более уродливой, а ты радуешься?»
— У меня на это есть причина, — ответил здоровяк, поглаживая её по голове одним пальцем. Затем он, щурясь от солнца, мысленно позвал Кошатину.
Через пятнадцать минут черно-серая тень метнулась и, радостно урча, припала к ногам элитника, тыкаясь шипастой головой в девушку.
— Кошатина, ты моя девочка, — квазиха потерла бронированный нос мутанта. — Кажется, ты еще подросла? Рипли осмотрела огромное тело зараженной кошки.
— А-а-а... Растет как на дрожжах с такой-то кормежкой. Вон уже стадия элиты не за горами у нее, а с этим и проблемы с дурной головой начнутся, — здоровяк недовольно оскалил пасть.
— Да уж... — Рипли посмотрела на кластер, откуда доносилось урчание зараженных.
— Ну вот и обед, — на улицу вышел довольный Дед, неся перед собой котелок с вкусно пахнущим варевом.
Девушка спрыгнула с колена здоровяка и подхватила котелок, втягивая носом ароматное мясо с кашей.
— А остальные?
— Да обедают уже, — Дед махнул в сторону здания. — Только ты тут поешь, побалякать бы надо прежде.
— Понятно, — Рипли присела на бетон и запустила в котелок ложку. Слушаю вас внимательно.
— В общем, вот какое дело, — начал свой рассказ старик, присаживаясь рядом. — Утром я нашёл иммунную прямо на пороге дома. Она была без сознания и сильно страдала от спорового голодания. Диагноз ей Храп поставил после осмотра даром. Кстати, он заметил только один её дар — скрыт. Но потом она сама сказала, что у неё есть ещё и знахарский дар. Но давайте по порядку. Храп, пока ее смотрел, я в дом вернулся проверить, все ли в порядке, и тут ты заорала так, что с потолка посыпалась штукатурка. Звала Храпа и билась в истерике, но глаза не открывала. Пришла в себя через пару минут и первым делом живец попросила, хлебала так, как будто дары с тебя всю силу вытянули. Рипли, ты вообще неадекватная была, меня чуть не придушила, потом на Храпа накинулась, а как только он тебя сканировать начал, ты вырубилась и пролежала так почти двое суток, вот, в общем-то, и всё.
— Что о незнакомке думаете? — коротко спросила Рипли, облизывая ложку.
— Дело ясное, что дело тёмное, — констатировал Дед. — Понятно, как белый день, что она не просто мимо шла и на нас наткнулась.
— Чистенькая, ухоженная на краю пекла, — Храп склонился к самому уху Рипли.
— Ты бы что понимал об этом? — встрял Дед.
— Тихо, мальчики, не ссорьтесь. Деда, даром ее пробовал? Что скажешь?
— Вроде чистенькая вся, но подтекст имеется. Это, знаешь, как Ленин раньше письма в ссылке молоком писал, чтобы тайная канцелярия не разгадала.
— Этак как так
