Пусть зачастую всё решает, у кого первым упадёт щит. Но точно стрелять с большой дистанции обычно трудно. А если тебя даже без щита не могут пробить, и орудия дополнительно защищены от случайных одиночных попаданий, то толщина брони может определить исход перестрелки. Пролетевшая под щит торпеда может и не нанести существенного урона.
Ударные эсминцы — это как Кошмары Ксентари. Их задача вклиниться в слабую точку строя, наделать там шума, и сбежать, пользуясь высочайшей для класса подвижностью. Один мы бы сбили. Два будут проблемой. Добавим крейсер и шансы выйти победителем станут нулевыми.
— Дела… спасибо за информацию, с такими в одиночку не справимся. Сильно Сайлентов задело. И что, они где-то рядом?
— Плюс-минус недалеко. Ищут и ждут, когда маяк снова сработает. Будь аккуратен. О, вижу у тебя есть идея. Поделишься?
— Люблю, когда враги убивают друг друга. Может удастся стравить их флот с летящими сюда ксеносами? Такое подкрепление сейчас было бы очень кстати!
Я пересказал ставшей серьёзнее Ауре о том, кого тут дожидалась АКсИ. Если какие-то воротилы под прикрытием праведной мести и идеологии захотели наш крейсер и награду за мою голову, то я буду совершенно не против, если они сдохнут, предварительно убив столько ксеносов, сколько смогут.
— Эрик, Ксентари легко сомнут такой флот, — с некоторым скепсисом заметила Рей. — Плюс к тому же, столкнуть их довольно сложно. Придётся договариваться с АКсИ, чтобы они подключились к бою в нужный момент.
— Значит, обсудим с ними этот вопрос, — за разговором мы дошли до терминалов, связанных паутиной проводов. Меня передёрнуло, когда я заметил, что одну из ножек подпирает противопехотная мина, какие бывает прячут в коридорах под декоративной облицовкой стен. Выбирают места, где сам взрыв ничего важного не заденет и при абордаже включают ловушки. Правда, под облицовкой должно быть достаточно пространства, а ещё можно огрести самому.
Немного таких мы нашли на складах крейсера, правда в коридорах пираты их так и не установили. Я очень аккуратно приподнял столик, вытащил взрывное устройство. Чертыхнулся и сунул подпорку на место.
— Весёлая у тебя команда! — засмеялась Аура, также увидев корявую надпись белым маркером для пометок на стальных конструкциях: «Я устала и мне виртуальные интерфейсы уже снятся. С тебя хороший аппарат для изготовления десертов в кают-компанию».
Это оказался пустой корпус…
— Мы старательно делаем друг друга седыми. Прокси налегла на журнал, хотя я говорил, что она может не напрягаться… Однако вы ведь не поделитесь столь интересным просто так.
— Да, а потому и ты никому их не передавай. Всё же это, помимо прочего, бизнес. И, не сомневайся, прорывную инфу получат все нации, не будет дисбаланса и войны. Торговцу она совершенно не нужна. Ну-ка… Используете мощности крейсера для дешифровки?
Аура придвинула табуретку на колёсиках и склонилась над экраном, на котором консоль отображала процесс работы алгоритмов анализа шифрования и какого-то поиска.
— Эрик, у меня к тебе вопрос. Всё равно ведь сунете нос?
— Я сильно расстроюсь, если скажешь, что раз уж не слишком доверенные исполнители нашли что-то крайне важное, то их лучше слить.
Рей и Аура покосились на меня. Первая с некоторым недоумением из-за прямого вопроса, да и стояла она поодаль, готовая в любой момент выхватить оружие. Плюс, теперь в ангаре были противоабордажные турели. Ну, а полный аугмент, явно поживший слишком много для человека, глянула с интересом.
— Расстроишься? Пожалуй, аргумент весомый, так что не волнуйся. Повторюсь, всё просто — не разбрасывайся данными и не относись к ним легкомысленно. И могу с уверенностью сказать, что твоя бывшая СБшница скрывает какую-то деталь своего прошлого, если сумела сделать то, что делает. Не думал, что она слишком хороша?
Я, честно говоря, по-новому оценил знакомую. У меня иногда проявляются завышенные стандарты офицера МОГ, которые не изменились за годы наёмничества. В результате невероятный для свободных людей профессионализм порой воспринимается как нормальная квалификация. Джин служила в ВКС… точнее, она была военным экспертом по кибербезопасности на джампере, которым владела федерация.
Несмотря на службу, не предполагающую много физических опасностей, поскольку она была из штабных СБшников, она захотела себе глубокую кибернетическую модернизацию. Когда я встречаю людей, установивших так много железа, керамики и полимеров в тело, как правило это десантура, спецназ пониже классом, чем очень уж дорогие аугменты. Либо богатые наёмники, которые хотят выжать из тела максимум, несмотря на сопутствующие проблемы. И при этом она довольно легко уволилась со службы, едва закончился конфликт.
Впрочем, её прошлое казалось вполне обычным, без особых моментов.
— Не думал. Если у неё в шкафу скелет, то он явно не имеет отношения к нам.
— Стал настолько неосторожным?
— Нет, прослежу, и около неё Бэн. Но если уж не доверять такому члену команды, то лучше выставить её с корабля. А захочет поведать о бурном прошлом хакера, нагревшего мега-корпу, но не сохранившего анонимность и вынужденного сменить личность, так расскажет сама. Хотя не представляю, как она смогла проскочить в СБ джампера при найме. Хочешь сказать, ты лучше неё?
— Нет, причём я не скромничаю. Зато у меня лучше инструменты.
Аура занялась компьютерами и довольно быстро добила взлом каким-то своим софтом. Пока мы с Рей внимательно следили, само собой изолировав терминал от сети.
— Ух ёп… — выдохнула она. — Везучий ты сукин сын.
— Последний раз мне такое говорил Бэн, комментируя мощь рельсовых орудий Старших, вскоре после этого всё накрылось детородным… — я замолчал, вчитываясь в строки. Вспомнил об осторожности и покосился на Ауру, которая могла в любой момент вытащить оружие.
Странно — не двинулась. Или какие-то поведенческие алгоритмы убеждают её, что нам можно верить. Или им всё равно. Хотя… знание это практической основы не имеет, в отличие от трофеев… и, особенно, от Гепарда, который дрейфует где-то в окрестных секторах. В лучшем случае целым куском.
Рей глянула на экраны и затаила дыхание.
Несколько тезисов извлекались легко. Да чего уж, алгоритм проанализировал текст и выдал его выжимку по ключевым моментам. Неизвестно, что упустил, но уже от имеющегося Тимур сейчас бы кричал от восторга и ругался из-за того, что нашли какие-то корпораты и могли утратить предметы технологий, которые выдрали из цельной работающей системы!
Тезис первый — подземный комплекс у нейтронной звезды был базой прыжкового перехвата. И не как действуем мы — пристройся за кораблём, включи модуль и жди, когда у цели в варп-режиме перегрузит РСТ.
Это был именно перехват прыжка! Выдёргивает прямо из «подпространства» или «пространства перехода». Алгоритм запутался, и выжимка вышла не совсем ясной. Но факт, что оно соотносится с нашей реальностью. Если корабль летел, условно «мимо» системы, но оказался, в среднем, менее чем в двухстах пятидесяти световых годах от этой штуки, то она формировала пространственный разлом недалеко от себя и заставляла выйти цель там.
Ах да, при этом она на ещё большей дальности могла засекать ЛЮБОЙ прыжок. Если его цель в зоне действия, то вне всяких сомнений ещё и точно определять точку выхода. Вот это я понимаю «технологии чужих», а не просто пушка помощнее! Единственное ограничение — по каким-то причинам, связанным с характеристиками пространства, рядом должна быть нейтронка.
— Вы не знали, про такие? — уточнил я.
— Нет. Ранее подобные установки не обнаруживали. И из неё всё самое важное выдрали и увезли! Смотрим дальше!
Теперь про «Иную Орбиту». Начиналась общая сводка описания безобидно: «Кто за ними стоит определить не удалось. Неизвестно почему фрегат летел через этот сектор космоса и куда. А также почему не налетели ищейки, которые, возможно, выдали бы истинные личности».
Зато стало ясно, почему станция его перехватила. И… если бы удалось взломать это раньше, я бы серьёзно задумался над тем, чтобы отдать это Земле, или АКсИ. Гостья тоже напряглась, но к пушкам пока не тянулась. Хотя и у неё тоже явно промелькнула мысль: «А не прибьют ли меня сейчас?»
