Ведь передавать весь этот журнал через варп-сеть было слишком долго и накладно — большой объём, который не сожмёшь. Кроме того, я бы предпочёл не отдавать данные без гарантии оплаты. Но… как получилось. Тем более, опять же, пока всё это — не более чем занимательные факты.
Условно названный нами фрегат Орбита нёс на себе не просто технологии стабилизации пространства и иные системы увеличения дальности. Они были изготовлены на неизвестной технологической основе.
Технология Старших нам не до конца понятна и невоспроизводима. Но она известна, как и технология Ксентари. Неизвестная — то есть основана на чём-то ином.
— Третья разумная инопланетная раса? — приглушённым тоном спросила Рей.
— Не факт, — решил я взять роль скептика. — Это может быть и необычная человеческая разработка. Некоторые предметы наших технологий бывают столь необычными, что я слышал не об одном случае, когда кто-то кричал о нахождении «артефакта неизвестной цивилизации», а это оказывался обломок сверхчувствительного сенсорного комплекса или оторванный взрывом кусок ядра корабельного суперкомпьютера.
— Но это маловероятно, — Аура слегка качнула головой. — Ты наверняка слышал рассказы о том, как засекали объекты, использующие иной метод сверхсветового перемещения.
Я встретил её взгляд. Она смотрела на меня краем глаза, явно набравшего в яркости неестественного оттенка. Кажется, в нём что-то мерцало.
— Предлагаю никому не делать резких движений. Хотя ты очень смело прилетела к нам.
— Вряд ли ты бы решился убить меня. Тем более, когда АКсИ видели, что я села на твой крейсер.
— Но теперь данные слишком щепетильные? Тем не менее пока… всё это очень занимательно. Согласна, Рей?
— Да. Хотя наше взаимодействие кажется крайне… нетипичным.
Аура усмехнулась, подняв край губ. Я отошёл в сторону, сложив руки на груди. Из такой позиции быстро оружие не выхватить, так что возникшие взаимные подозрения ослабли. Пожалуй, поздно давать заднюю. Аура повернулась на табуретке, облокотившись левым локтем на стол и несколько секунд изучала нас.
— Отлично, мы можем стать хорошими коллегами.
— Коллегами не стоит.
— Почему? — удивилась она.
— В другой атмосфере рассказал бы смешную шутку для описания ситуации. А сейчас просто напомню, что коллеги ничего друг другу не должны, часто являются конкурентами и при необходимости ходят по головам менее успешных. Лучше быть союзниками.
Аура вскинула брови, хмыкнула и подняла левый наруч с голопроектором.
— Как я уже сказала, ты несомненно ловил слухи. Возможно верил, возможно нет. Вероятно, часть из них берёт источником пьяные россказни фантазёра, желающего похвастаться своими приключениями в космосе, которые не могли сводиться к тому, что он сутками пилил лазером астероид. Однако есть факты.
Она развернула проекцию к нам с Рей. На ней был весьма чёткий снимок жёлтого крайне необычного корабля. Я бы не сказал, что это что-то «чуждое и невообразимое». Фантазия людей сильна и чего они только не успели нарисовать. Но в реальности я такой компоновки не видел.
Угловатая конструкция со сложной геометрией заканчивалась, судя по всему, носом в виде треугольной пирамиды. На каждой её стороне были закреплены массивные плоские блоки, торчавшие назад. Так что получался этакий треножный штатив. Просто ноги очень толстые и основной груз закреплён не «на нём», а как бы между «ногами».
В общем, я бы сказал, что это компоновка корабля с тремя «машинными гондолами», которые расположили под равными углами. То есть вся важная начинка в них, а маленький центр — это жилой отсек с мостиком и аварийными системами.
При этом гондолы торчали не ровно назад, а расходились в стороны от центральной оси, из-за чего и напоминали треногу. Неудобно с нашей точки зрения — при посадке в гравитации либо придётся ставить его на высокие шасси, либо при выходе резко менять вектор тяготения.
В плане исполнения странностей становилось ещё больше: из матового серого металла без единого следа механических повреждений кое-где торчали светящиеся жёлтые кристаллы, особенно в местах, где ожидаешь увидеть сопла двигателей, а также по внешним граням этой конструкции. Были и иные модули, делающие структуру не гладкой, но ничего знакомого в них опознать не удалось.
Это было настолько странно, что увидев картинку, я бы принял её за кадр из игры или фантастического фильма. Ещё приемлемо то, что нет ОТО и видимого вооружения — его многие прячут внутри, но не было даже маневровых двигателей! У Старших и Ксентари они вполне чётко выделяются!
Но, во-первых, едва ли бы Аура стала так шутить в нашей обстановке. Во-вторых, оно кое-что очень сильно напоминает.
Глава 4
Любовь к своему делу
Из-за увиденного на голографическом экране я ненадолго забыл о напряжённости ситуации и резко шагнул в сторону, из-за чего Аура дёрнулась.
— Спокойно, не пойми не так, но если бы хотел навредить, приказал бы сделать это турелям позади тебя. Смотри.
Зеленоволосая выдохнула, но вместе с тем заинтересовалась, прищурив оранжевые глаза. Я поднял загодя отложенный алюминиевый чемоданчик с мягким наполнителем и открыл его, водрузив на подключённый вычислительный блок. В нём хранилась та самая «штука», которую я не стал демонстрировать в камеру при разговоре.
Теперь уже напугала меня гостья, в один скачок оказавшись рядом.
— Это с той базы? Есть ещё?
— Нет, всё, что нашли. Подозреваю, в суматохе эвакуации кто-то просто забыл.
Я отдал штуку широко открывшей глаза Ауре и отошёл. Переглянулся с Рей, в глазах которой тоже проснулся живой интерес. Она не стала его сдерживать и шагнула к экрану.
Гостья рассматривала предмет довольно долго, прежде чем убрать обратно в кейс.
— Очень любопытная находка. Эти корабли засекали очень редко и в крайне отдалённых регионах космоса. Известных попыток выйти на связь нет, зафиксированных актов агрессии тоже. Либо никто её не пережил. Корабль, который ты видел, тянет максимум на небольшой корвет, разве что по вертикали нетипичного размера. Официального признания их существования нет. Насколько в курсе правительства не знаем. Многие называют их Скользящими.
Аура выдохнула, широко улыбнулась, заложила руки за голову и стала ходить туда-сюда, нарушая почти полную тишину в ангаре стуком резиновых накладок подошв о сталь.
— С тобой всё в порядке?
— Нет. Давно не ощущала себя такой живой! Ха-ха, новые зацепки! Организация, которая, очевидно, нашла обломки их корабля или просто сбила такой! Устройство прыжкового перехвата Старших, которое агрессивно к ним настроено! Я чувствую себя просто великолепно!
Последнее она прокричала в ангар и словно бы насладилась гулким эхом, гуляющим по огромному пространству.
Я не стал мешать, дав побыть наедине со своим психозом и получить от него все сто процентов удовольствия. Но так-то… она права, находки из разряда «за гранью».
Аура отошла и продолжила лекцию.
— Скользящими их кто-то предложил назвать из-за методов перемещения. Им не нужно варп-поле, они просто без проблем разгоняются до сверхсветовой, будто у них какие-то свои отношения с физикой. Судя по датчикам, их корабли в такой момент то ли не имеют массы, то ли она у них отрицательная.
— Это… как вообще? — не поняла Рей.
— Пузырь Алькубьерре, то есть варп искажает пространство в двух направлениях. По сути позади корабля область отрицательной гравитации — область отталкивания. В теории объект с отрицательной массой также искажал бы пространство вокруг себя, формируя «гравитационную гору», вместо «гравитационного колодца». Кстати, не известно, как они без варп-поля защищают корабль от уничтожения случайным крохотным камушком. Но это всё физика. Удивительно!
Я кивнул, пытаясь себе такое представить.
— То есть, у них не аналог РСТ, а что-то совсем иное или следующий этап его развития. Погоди, вернёмся к Старшим и перехвату прыжка. Моя теория не допускала ещё одной расы, к которой оно могло быть агрессивно, но теперь всё логичнее. Если сканер подпространства способен анализировать излучение прыгающих объектов, то люди и даже Ксентари ему были не интересны. А вот Орбиту, которая несла след технологии Скользящих, счёл целью. Перехватил и поднял своих дронов. Правда не сразу, ведь их РСТ явно не был включён. Но если так, выходит они всё же умеют прыгать?
