— А ты, собственно, кто?
— Я — проникшая на борт угроза неизвестного происхождения, — сказал я. — Точнее, одна из двух, и, поверь мне, не худшая. Можешь называть меня предатором… Хотя, исходя из ситуации, наверное, я больше похож на алиена.
— Э… — только и сказал он.
Сложно шутить, когда у пошутившего и аудитории настолько разный культурный код.
Итак, это не спасательная экспедиция и не какие-то левые космические туристы, пролетавшие мимо и откликнувшиеся на зов моего аварийного маячка. Это операция по захвату, а значит, я могу с ними особо не церемониться.
Я и раньше с ними особо не церемонился, конечно, но делал это с тяжелой душой. А теперь у меня как будто гора с плеч упала.
— Слушай, Джей, а какая у тебя специализация? — спросил я.
— На транспортниках класса М весь техперсонал состоит из профессионалов широкого профиля, — доложил Джей-17. — Экипаж должен быть максимально взаимозаменяем, в глубоком космосе по-другому нельзя. Узкий специалист подобен флюсу…
— Ясно, — сказал я, прерывая очередной словесный поток. — Но в местных туннелях-то ты шаришь?
— Конечно, — сказал он. — Первое, что делает техник, оказавшись на новом корабле, это заучивает наизусть схему коммуникационных тоннелей и ремонтных лазов.
— Проведи меня на капитанский мостик, — сказал я. — Или максимально близко к капитанскому мостику. И будет здорово, если всю дорогу мы будем держаться подальше от остальных членов твоего экипажа.
— И тогда ты меня не застрелишь?
— Именно так, — сказал я. Хотя я и так не собирался в него стрелять. Максимум — оглушить ударом по голове и оставить лежать вот где-нибудь тут, пока я буду свинчивать в закат. — Договорились?
Он кивнул.
Из прохода, по которому я пришел, послышался еле заметный шорох. Вроде бы ничего такого, явно не шаги бодро марширующих по моему следу штурмовиков, но раньше этого звука не было, поэтому я и обратил на него внимание.
Я заглянул за угол, ни черта не увидел в темноте, одолжил у Джея налобный фонарик и посмотрел еще раз.
Увиденное мне не понравилось. В коммуникационный туннель, просачиваясь через находящуюся на потолке вентиляционную решетку, небольшими порциями затекал неугомонный слизеэлронд.
Не иначе, меня ищет. Соскучился…
— Веди меня, Сусанин, — провозгласил я, возвращая специалисту широкого профиля его фонарь. — И побыстрее.
Глава 5
Джей-17 бодро топал по коммуникационным туннелям, а я, временами пригибаясь, чтобы не удариться головой, шел за ним, задраивая за нами все встречающиеся на пути переборки. Если ползучий Элронд последует за нами, пусть хоть немного попотеет, отращивая ложноножки для их открытия.
В отличие от планетарного Элронда, космический Элронд впечатлял не так сильно. На планете он был царь, бог и повелитель стихий, а тут скромно перетекал из одного коридора в другой, поглощая тела штурмовиков и периодически отрыгивая паладна Ричарда.
Интересно, кстати, почему он так на нем зациклился? Считает, что это лучшая боевая единица, которую ему удалось породить? Или просто ленив, чтобы создавать бойцов, требующихся для текущего момента, и штампует их по одной матрице?
Я слышал, что многие игроки считают паладина универсальной боевой машиной. У него и урон неслабый, и броня нехилая, так что он сам себе танк, и дистанционные атаки кое-какие есть, плюс небольшой комплект усилений, да еще он и отхилить сам себя может, если припрет. Там, правда, еще куча всяких ограничений должна прилагаться, но мне почему-то кажется, что Элронд их все обошел. Потому как Ричард вряд ли придерживается какого-то общепринятого кодекса поведения, чтит обеты и приносит молитвы богам.
В любом случае, глубокий космос явно урезал пределы возможностей чокнутого искина. Не сомневаюсь, что в пределах атмосферы он размолотил бы этот корабль за считанные минуты, несмотря на его гигантские размеры.
Очевидно, в отрыве от основных своих вычислительных мощностей слизеэлронду приходится урезать свой функционал. С другой стороны, у него и так пока все нормально получается.
— А это вообще что? — поинтересовался у меня Джей-17, не сбавляя хода.
— Что именно? — уточнил я.
— Вот эта штука, от которой мы удираем.
— Это вторая проникшая на борт угроза неизвестного происхождения, — сказал я. — Разумная и агрессивно настроенная боевая слизь.
— И на какой планете такое водится?
— На ее собственной.
— А зачем ты ее за собой притащил?
— Это, как бы, без моего активного участия обошлось, — сказал я. — В смысле, оно само.
— Это оно убило экипаж твоего корабля?
— По большей части, — сказал я.
— А ты как уцелел?
— А у меня почему-то иммунитет, — сказал я.
Предложения поделиться антителами не последовало.
По моим внутренним ощущениям мы отмахали по этим чертовым тоннелям уже километра три, и я понятия не имел, в какой части корабля мы сейчас находимся. Где-то внутри.
Все, что мне оставалось, это надеяться на своего проводника. Конечно, я не исключал и той возможности, что он может привести меня в ловушку, но ведь должен же он понимать, что при первых же признаках таковой я приложу все усилия, чтобы уложить его первым?
Наконец-то мы остановились напротив куска стены, свободного от хитросплетений кабелей и труб.
— Пришли, — сказал Джей-17. — Эта фальш-панель ведет на капитанский мостик.
— Сотни моих врагов могли бы засвидетельствовать, что я довольно пофигистично отношусь к вопросам мести, — сказал я. — Но если ты мне наврал, и там находится что-то другое, для тебя я сделаю исключение.
— Не-не-не, — сказал он. — Там точно мостик.
— Хорошо, если правда, — сказал я. — Как открыть?
— Просто толкнуть посильнее.
— Это я могу, — сказал я. — А как узнать капитана?
— Он должен сидеть в самом большом кресле, — сказал Джей-17. — Или где-то около.
— Чудесно, — сказал я. — А теперь вали отсюда. Наверное, не стоим им знать, что это ты меня сюда привел.
— Конечно, — закивал он. — А что ты собираешься делать?
— Начну переговоры, — сказал я.
А там уж как получится.
К его счастью, Джей-17 не знал о моих недюжинных дипломатических талантов и растворился за ближайшим углом вполне удовлетворенным.
Я перехватил трофейную винтовку поудобнее, три раза глубоко вдохнул и вышиб панель ногой.
Похоже, что немного перестарался. Панель сорвалась с места и улетела куда-то вглубь капитанского мостика, каким-то чудом никого там не покалечив. В мою защиту я могу сказать только одно.
Я думал, она потяжелее.
Капитанский мостик оказался почти таким же просторным, как на «Энтерпрайзе». А если учесть, что на своих постах сидело всего шесть человек, места для того, чтобы устроить танцы, оставалось предостаточно. Даже если это будут танцы с саблями и бейсбольными битами.
Я выпрыгнул из коммуникационного тоннеля, как чужой из незадачливого ученого, сразу же вычислил самое здоровое кресло и направил ствол винтовки на его обладателя.
— Стоять, бояться, — сказал я. — Корабль захвачен, берите курс на Татуин.
Капитан Талор принадлежал не к тому виду, из представителей которого состоял его экипаж. На вид он был вполне себе человек, и кожа нормального цвета, и рога не растут. Он выглядел лет на пятьдесят, но это были такие крепкие пятьдесят работающего на свежем воздухе кузнеца, а не хилые пятьдесят городского ботаника.
И он ничуть меня не испугался, словно в его святая святых чуть ли не каждый день странного вида чуваки с винтовками напрыгивают.
— Я бы с удовольствием, молодой человек, — сказал он, и его губы искривились в легкой улыбке. — Но сейчас не я здесь командую.
Ну, как бы и подразумевалось, что сейчас здесь командую я, но он явно не это имел в виду. Его реплика подвесила мой мозг всего на пару секунд, а потом я выдал гениальнейший, идеально ложившийся в канву момента вопрос.
— А кто?
