Мы в очередной раз перевернулись, и теперь я оказался сверху. Мне удалось сбросить его пальцы с моей шеи, и я занес дымящийся (на самом деле дымящийся) кулак, чтобы отправить капитана в глубокий нокаут, и штурмовики попятились, видя такое развитие событий, а улыбка наконец-то исчезла с лица Тима.
Оказалось, штурмовики вовсе не пятились а рассредотачивались по залу, выбирая удобные позиции для стрельбы. Они открыли огонь, и в меня попало сразу несколько зарядов, поджигая остатки моей одежды.
Но большого дискомфорта они мне не доставляли.
В меня стреляли, а я не обращал на это никакого внимания.
Мой кулак преодолел уже половину пути до лица капитана, и я четко представлял, что я буду делать дальше. Оставлю его валяться бездыханным, встану и перебью всех штурмовиков, а потом отловлю младшего Ватанабе и оторву ему голову. И у меня не было практически никаких сомнений, что так оно и будет, и эти любители пошарить в глубоком космосе ничего не смогут мне противопоставить.
А потом пусть Элронд сожрет всех остальных, кроме Джея-17, которого мне жалко.
Но, как водится, ничего в моей жизни не может произойти так просто.
До претворения моего плана в жизнь оставались считанные доли секунды, как вдруг ослепила вспышка портального перехода, а изменившиеся сила тяжести и положение в пространстве заставили мой кулак промазать.
Вместо башки капитана я от всей души врезал по камню портального круга и даже отколол от него кусок.
Вокруг нас, от горизонта до горизонта, простиралась унылая красно-коричневая степь, дул резкий холодный ветер, а небеса скрывались от взора за слоев низко-висящих грозовых облаков.
Вне всякого сомнения, я был на какой-то планете. Я вернулся в нормальное игровое пространство.
Понять бы еще, как это произошло и какие неприятности я могу огрести в новой локации. А то, что без них не обойдется, это к гадалке не ходи.
Капитан Талор все еще лежал подо мной, пребывая в легком нокдауне, только ни корабля, ни глубокого космоса, ни палящих в меня штурмовиков, ни злобного хорька Ватанабе в поле видимости больше не наблюдалось.
Ну и черт с ними со всеми, пусть их Элронд сожрет.
Интермедия. Большой Вэ
Система огромна, входящие в ее состав миры многообразны, но истинные профессионалы стараются держаться накоротке со своими коллегами.
Прожженные торговцы зачастую дружат семьями, убийцы заносят друг друга в свои маленькие черные книжки, искатели сокровищ часто организовывают вечеринки, для приглашения на которые надо пройти целую кучу весьма запутанных квестов, а опытный пиромант знает всех мало-мальски заслуживающих уважения поджигателей.
И каждое закрытое профессиональное сообщество стремилось обзавестись своей небольшой собственной Швейцарией, тихим нейтральным местом, где конкуренты могли сидеть за соседними столиками, не опасаясь, что им всадят нож в спину, где можно обсудить старые дела, замутить новые, и где случайному собутыльнику у барной стойки не придется объяснять узкоспециализированные термины из профессионального сленга.
А поскольку Система огромна, а входящие в ее состав миры многообразны, но у каждого уважающего себя закрытого профессионального сообщества таких мест больше одного.
Соломон Рейн не любил Мультиполис.
Это место было огромно, хорошо организовано и достаточно безопасно, тут действовали свои, иногда довольно своеобразные, законы, и в принципе, оно неплохо подходило для размеренной респектабельной жизни.
Но тут было слишком много людей, чтобы Соломон чувствовал себя спокойно.
Когда ты столько лет в игре и до сих пор жив, волей-неволей ты станешь параноиком.
Соломен Рейн вышел из зала прибытия, переоделся в местное и нацепил многофункциональные солнцезащитные очки. Машинально коснулся рукой висящего на шее Амулета Возрождения, проверил панель быстрого доступа.
Броня, оружие, свиток экстренной эвакуации… Что ж, он готов.
Шагнув на движущийся тротуар, Соломон постарался смешаться с толпой и не глазеть по сторонам, как впервые попавший в цивилизацию турист.
Туристов тут, кстати, было очень немного. Само путешествие стоило сущие копейки, но пребывание в цитадели гарантированного корпорациями благополучия высасывало деньги едва ли не каждую минуту.
Проехав всего три квартала, Соломон сошел на неподвижную часть тротуара в деловой части города и вошел в огромный вестибюль здания, принадлежащего корпорации Накамото.
С его гостевого счета сразу же списалась сотня кредитов.
Не тратя времени на стойку информации, Соломон направился в лифтовый холл нажал третью слева кнопку вызова.
Ему нужен был совершенно определенный лифт.
Двери, которым могло бы позавидовать сейфовое хранилище какого-нибудь не слишком провинциального банка, бесшумно распахнулись.
Лифт был не автоматическим, роль лифтера исполнял боевик Накамото, даже не пытавшийся притворяться кем-то другим. У него был четырехсотый уровень, два метра роста, силовая броня, раскрашенная в цифру городского камуфляжа и пушка, из которой можно подбить средних размеров космический истребитель.
— Шестьдесят второй этаж, — сказал Соломон.
— Это закрытый клуб, сэр, — сообщил боевик.
— Я знаю.
— Тогда вы знаете, что вам нужно сделать.
Соломон открыл личную информацию и позволил лифтеру ее прочитать.
— Добро пожаловать, мистер Рейн, — боевик немного отодвинулся в сторону, давая Соломону пройти.
Никаких кнопок в лифте не было, охранник управлял им при помощи своего интерфейса.
В лифтовом холле шестьдесят второго этажа были установлены три автоматические турели. Еще две Соломону удалось обнаружить при помощи своих чудо-очков, но ему было известно, что на самом деле их больше.
Когда он был здесь прошлый раз, ему рассказали о девяти. Но с тех пор системы безопасности наверняка неоднократно обновлялись.
Здесь ему представляться не пришлось. Его просканировали, просветили, понюхали и признали своим, после чего двери клуба (а вот их толщине могли бы позавидовать и двери Форт-Нокса) распахнулись, пропуская его внутрь.
Соломон кивнул видимой части группы быстрого реагирования (шесть человек), поздоровался с барменом и направился в глубину погруженного в полумрак зала.
Большой Ватанабе уже ждал его за своим персональным столиком.
Большой Ватанабе был действительно большой, особенно для уроженца Мультиполиса. В нем было больше двух метров роста и около двух центнеров веса, но при этом он не выглядел жирным.
Он выглядел крупным и опасным. Как пьяный борец сумо на сельской дискотеке.
— Привет, — сказал Соломон, погружаясь в огромное кожаное кресло.
Большой Вэ кивнул.
На столе перед ним стояла початая бутылка коньяка и два стакана.
— Угости себя сам, — сказал Большой Вэ.
Рейн не стал отказываться. Большой Вэ признавал только напитки местного производства, зато самые дорогие. Коньяк и в самом деле оказался неплох.
— Не понимаю, к чему вся эта показная охрана, если вспомнить, что мы находимся так далеко от поверхности планеты, — сказал Соломон. — Если кто-то захочет устроить неприятности кому-то, находящемуся внутри, вряд ли он станет пробиваться по лестницам и воспользуется главным входом.
— Весь шестьдесят второй этаж — это бронированная капсула, снабженная собственным пространственным двигателем, — сказал Большой Вэ. — В случае массированной атаки этот модуль просто будет выведен из здания и окажется в одном из заранее подготовленных мест, далеко от города. Или, в одном из вариантов, станет частью моего космического корабля. Так что, мой параноидальный друг, можешь мне поверить, твоей драгоценной жизни здесь ничего не угрожает.
Соломон отпил коньяка.
Все это он знал и раньше, но также ему было известно, как Большой Вэ гордится самолично придуманной системой безопасности, так что он просто предоставил ему лишний повод для самолюбования.
