— Может быть, разведка донесла, что мы на них затаили.
— Нет, — вступил в разговор Магистр. — Это что-то местное, системное, наше.
— Кто из местных настолько отморожен, чтобы решиться напасть на нас в тот момент, когда мы вместе? — поинтересовался я.
— Полагаю, мы это скоро выясним, — сказал Магистр. — А пока же наш истинный враг еще не показал своего лица.
— Ты повторяешься, — сказал я.
— Это не я повторяюсь, — сказал Магистр. — Это история повторяется. Помнишь, я уже говорил тебе, что она замыкается в кольцо?
— Энантиодромия, Уроборос укусил себя за хвост и вот это вот все, — сказал я. — Будь добр, избавь меня от этой байды, а? У меня настроение портится и аппетит пропадает каждый раз, как ты эту шарманку заводишь.
— Жизнь — это не одни сплошные бугагашечки, — сказал Магистр.
С небес ударил столб огня больше десяти метров в диаметре. Радужные щиты Федора моргнули и почти моментально лопнули от перегрузки, но Кевин успел накрыть нас своим куполом.
Черным и почти непрозрачным.
— Это не магия, — сообщил бог-император. — Это натуральный боевой лазер, и даже я не смогу удерживать защиту бесконечно.
— Ну, у них запасы энергии тоже не безразмерные, — беспечно отмахнулся Магистр.
— Я бы не хотел выяснять, у кого батарейка раньше сядет, — сказал Федор. — Давайте свалим отсюда.
— А какой смысл, если они все равно нас находят? — возразил Магистр. — Лучше останемся и посмотрим, что еще они смогут против нас выставить.
Вода в болоте начала ощутимо нагреваться. Сейчас она уже была чуть теплая, и я не сомневался, что пройдет совсем немного времени, прежде чем она начнет кипеть.
Федор тоже обратил на это внимание и запустил нам под ноги несколько сосулек из одного и своих жезлов.
Сосульки очень быстро растаяли.
— Это как мертвому витамины, — констатировал Федор. — Может, проголосуем?
— Есть только одно объяснение, почему они нас все время находят, — сказал Магистр. — На одном из вас маяк.
— Чего это на одном из нас? — возмутился Федор. — Это, вообще-то, сразу после твоего появления началось.
— На меня маяк повесить невозможно, — сказал Магистр.
— На мне ничего нет, — сказал Кевин.
Я пожал плечами.
По роду слежбы мне доводится контактировать с разными людьми, и зачастую эти контакты бывают довольно тесными. Ну, и недоброжелателей (мягко назовем их именно так) у меня целая толпа.
— А чего сразу Федор? — возмутился Сумкин. — Почему вы на меня все смотрите? Я проверялся…
— Да на тебе столько боевой бижутерии, что ты и без маяка фонишь, как новогодняя елка из окрестностей Чернобыля, — сказал Магистр. — Я даже просканировать тебя толком не могу, все время что-то сбивается.
— Ну, извините, я без костылей не могу, — сказал Федор. — Я не виноват, что я в вашей компании единственный нормальный игрок, а не внекатегорийная сущность с незадекларированными способностями.
— А кто, интересно, в этом виноват? — огрызнулся Магистр. — Кто тебе мешал-то? Все возможности были, примеры перед глазами…
— В гробу я видел такие возможности, — сказал Федор. — Ваша прокачка — это бесконечная война.
— Ты сам специализацию боевого мага выбрал, — напомнил я. — Выбрал бы что-нибудь другое, качался бы в комфортных условиях.
— А что еще я был должен выбрать во время апокалипсиса, когда вокруг голодные зомби и упыри с бейсбольными битами? — возмутился Федор. — Цветочной феей, может быть, надо было стать? Мотыльком по лепесткам порхать?
— Слабые люди всегда сваливают вину на обстоятельства, которые, якобы, не в их пользу сложились, — заметил Магистр.
— Извините, что отвлекаю, — сказал Кевин. — Но они увеличили концентрацию огня, и скоро мне потребуется небольшая передышка, чтобы восстановить запасы маны.
Это было заявление, к которому стоило отнестись со всей серьезностью. Раз уж у бога-императора запасы магической энергии к концу подходят, значит, дело серьезное.
— Возьми эликсир, — предложил Федор.
— На меня не действуют, — сказал Кевин.
— Это потому что ты непись? — бестактно поинтересовался архимаг.
— Это потому что у него другая магия, — объяснил Магистр.
— В смысле, другая? — не понял Федор. — Разве бывает какая-то другая магия?
— Встроенная в систему, но несистемная, — туманно объяснил Магистр. — Долго рассказывать.
— Слишком много белых пятен. Когда-нибудь я хотел бы услышать эту историю целиком, — сказал Федор. — Все эти рассказы о война с демонами и прочими колдунами…
— Многие бы хотели, — сказал Магистр.
— Я смогу удерживать купол еще секунд тридцать, — сообщил Кевин. — А потом каждому придется положиться на свои собственные навыки выживания.
— Я понял, это намек, — сказал Магистр, доставая из инвентаря свиток перемещения. На этот раз воспользуемся дедовским методом.
Честно говоря, я сомневаюсь, что у него на самом деле был дед. Мне вообще кажется, что таких, как он, выращивают в пробирках.
В лучшем случае.
Как бы там ни было, от открыл портал и мы наконец-то покинули уже начавшее закипать болото.
***
Мы оказались в безлюдной холмистой местности. Тут было прохладно, тут была ночь, тут был холодный свет звезд над нашими головами, тут был стрекот цикад в высокой траве, прерываемый уже привычным гулом заходящих на боевую траекторию беспилотников.
— Туда! — указал Магистр, срываясь с места, и мы двинулись за ним, дав ему совсем небольшую, как нам казалось, фору.
Ничего не предвещало, но в какой-то момент Магистр просто исчез. Вот он бежал по направлению к почти отвесному склону холма, а вот его уже нет, и только ветер колышет траву.
Следующим исчез Кевин, который бежал за ним следом. Сделав еще пару шагов, я наконец-то разглядел, в чем дело.
Дырка в земле, очень хорошо замаскированная и прикрытая призрачной завесой. Иными словами, вход в данж.
— Я не уверен, что это такая уж хорошая идея, — сказал запыхавшийся Сумкин, останавливаясь рядом со мной.
— Когда у этого типа вообще были хорошие идеи? — спросил я.
Это был риторический вопрос. Когда я только познакомился с Магистром, он первым делом втравил меня в авантюру, из которой я едва выбрался живым. А Каан не выбрался.
И не только он один.
Но сейчас выбора у нас не было, так что я схватил Федора в охапку и спрыгнул вниз.
Навстречу очередным приключениям, будь они неладны.
Не думаю, что есть большой смысл пояснять это к восьмому тому, но площадка у входа в данж — место абсолютно безопасное. Оно предназначено для того, чтобы игроки могли переодеться, сменить оружие, перегруппироваться, помолиться своим богам, если того требует их игровой класс, оббафаться и обновить ауры. Если не отходить от входа достаточно далеко, там можно хоть неделю лагерем стоять, и ни одна тварь из подземелья не выползет и на тебя не нападет. Не слишком реалистично, конечно, но любопытство этим тварям обычно не прописывают.
Магистр уже снова копался в интерфейсе. Кевин сидел на каменном полу, прислонившись спиной к стене, и медитировал, глядя на огонек сигареты. Что ж, у каждого свой способ магический энергозапас восстанавливать.
— Интересное решение, — сказал Федор.
— Если вы вдруг на заметили, нам всю орогу атаковала беспилотная техника, — сказал Магистр. — А беспилотная техника сама по себе, без игрока, в данж войти не способна. Это будет нарушением игровой механики.
— Кое-кто на боевом жезле эту игровую механику вертел, — заметил я.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Магистр.
— Самый первый огненный дождь, — сказал я. — Готов биться об заклад, это тоже была ни разу не магия.
— Орбитальная бомбардировка, — подтвердил Кевин.
— Но мы были в фэнтезийном мире, — напомнил я. — А высокотехнологичное оружие в фэнтезийных мирах не работает. Даже если по нам запулили ракетой из космоса, она не должна была взрываться, нес па?
