На следующий день мы нашли подходящее место в ста километрах к северу от центра. Это был огромный пустырь вдали от всех торговых трактов, образованных за последние пять лет.
Пока Фемида вырезала все местное население, я начал готовить площадку. Для начала нужен был котлован и чем больше, тем лучше. Заклинание метеора, в которое я вложил возможные силы, было самым простым решением. Вот только про ударную волну из песка, которая нас едва не похоронила заживо, я не подумал. Взрыв был такой силы, что поднявшаяся волна прошла сто метров, попутно убив все живое в округе.
В кратере от взрыва я создал ровную площадку сто на сто метров. Встав в центр, активировал дыхание дракона максимальной мощности и площади. Потом походил кругами по стеклянному озеру. Нужна большая площадка для проведения ритуала. Чем глубже пропечется земля, тем лучше.
Не давая стеклу остыть, выровнял площадку, создавая круг идеальной формы. Пришел черед возведения стен, тут пригодились остатки расплавленного стекла. Слой за слоем по периметру круга была создана пятиметровая стена. Использовал телекинез как лопатку и крепления для возводимой стены, а песок как основу и огонь как раствор, скрепляющий все воедино. Аналогичным принципом пользовались на земле для конструкций из бетона. Только никто не использовал стекло в качестве основы, как это делал я.
Самым сложным было возведение купола над местом проведения ритуала. Человеку свойственно ошибаться, особенно когда дело доходит до считанных градусов наклона. Помог Айзек, давший точный сведения о том, как возводить подобную конструкцию. В том, что у него есть знания в области инженерного дела, я не знал.
Фемида не вытерпела и спросила, что мы тут делаем.
- Щит!
- Зачем? Ты и так не убиваемый.
- Ты забываешь, что есть смертельные удары, боевые техники на колотые раны с повышенным уроном, критический удар, области с частичным игнорированием сопротивления. Глаза, рот, гортань эти части тела почти не защищены у любого мага. А к тому же отдельные атаки проще блокировать щитом, а не магией.
Фемиде услышанное не понравилось.
- Ты хочешь получить щит-способность?! Может лучше обычный щит зачаровать?
- Нет. Любой обычный предмет у меня могут забрать, а вот способности нельзя заблокировать. До сих пор не могу понять, как дьявол смог забрать у меня мой меч.
- Может он сделал из лучших побуждений. Подумай сам! Если бы все было так просто, то зачем нужны предельные навыки кузнецов, портных, ювелиров, артефакторов? Посмотри на Айзека! Он беспомощен без нормального носителя!
- К чему ты ведешь?
- Не бывает силы, особых предметов, способностей просто так. Саджи, не бывает! Если ты сделал нечто подобное, значит, за это придется платить.
- Я уже создал два внеуровневых предмета. И как видишь, ничего не случилось. Может, ты зря волнуешься?
Фемида бывает упрямой, когда считает свою точку зрения правильной. Вот и сейчас она абсолютно уверена в своей правоте.
- Саджи...любая сила дамоклов меч. Ты получаешь нечто, выходящее за рамки разумного, но какой ценой? Что ты отдашь за свой щит?
- Ничего. Так было,и так будет. У тебя есть факты, говорящие об обратном?
- Нет. Только теории и домыслы, но ошибаюсь я редко.
- Закрыли тему. У нас мало времени.
Лаборатория была готова, осталось лишь сделать выходы на поверхность. Четыре трубы по одной на каждую сторону света. После этого моя стеклянная лаборатория была закопана вместе с кратером. На поверхности остались лишь четыре крупных лаза.
Выход.
* * *
В реальности все идет хорошо. Нервная система постепенно приходит в норму. Если верить Клоду, то через месяц смогу поставить себе нейросеть. Ох, как долго я этого ждал. Но два километра в день никто не отменял.
* * *
Вход.
Перед началом ритуала мы взяли отдых на сутки. Нам обоим надо было выспаться, предстоял огромный объем работы. Фемида к моему приходу успела сбегать в сердце пустыни к нашим деревьям, и принести заготовку для копья.
- Не попробую не узнаю.
- Ты хочешь, чтобы я сделал тебе внеуровневое копье?
- Мне нужно метательное оружие большой поражающей мощности. Копье как раз подойдет. Способность я не хочу. Скажи, а как ты "выбираешь" конечный результат?
- Все дело в центральном фрагменте печати. В той части, где производится активация. Когда я был в аду, смог разобраться с тем, как работают печати. Все дело в магических символах. Концентрация, рассеивание, щит, лезвие, прочность и разрешение почти все они парные. Центральный фрагмент печати отвечает за форму предмета и за то, что получится в итоге. К примеру, на луке были вырезаны только символы концентрации и один единственный знак острия. При использовании оружия образуется астральный карман, в который вкладывается энергия, выпускаемая при активации.
- А само оружие как-то связано с тобой?
- Да. Создание астрального кармана это....это... это, как если бы на твоем ментальном теле образовался пузырь с маной. Когда оружие активируется, происходит выброс собранной силы.
- И что? Пузырь может растягиваться до бесконечности?
- Нет. В моем случае он завязан на запас маны. Прочность завязана на выносливость.
Так началась великая жатва душ. Через два дня мы смогли собрать первую партию в две с половиной тысячи душ. В этот раз колышки я не стал делать сам, а заказал у кузнеца в Сурале. Металл купил прямо на месте, а кровавый малахит у меня всегда с собой. Правда, хватает впритык получилось только три тысячи колышков.
Собранные тела сбрасывали в колодцы-проходы. Учитывая запас маны и мои навыки в магии крови, заряда хватит на неделю. Кузнец был мастером, смогшим правильно распределить баланс между прочностью и количеством использований. Благодаря этому паралич держится дольше, но самих колышков хватит только на три использования.
И вот мы приготовили первую партию жертв. Фемиде не нравилась сама идея ритуала, но от заветного копья она не откажется. Вся лаборатория была завалена телами до самого потолка. Пятиметровые своды у края купола подпирали ровно уложенные кучки минотавров. Они обитали группами, и Фемида таскала их по две пачки за раз. Собственно, именно она собрала почти две тысячи тел из необходимых 2500.
Четырехуровневая печать, нарисованная кровью, образовывала сложный узор с тысячей буковок. Одна только подготовка печати по памяти заняла много времени. Последний фрагмент был нарисован у меня на спине поверх тату. И вот мы начали ритуал.
После активации печати, свело челюсть от той мощи, что проходила сквозь мое тело. Как же больно! Словно душу на части разрывают. И каждый крохотный кусочек страдал своей особенной болью.
Меня не просто выбросило на астральный остров, а метнуло так, словно я сам был метеором. Не будь у меня сопротивления к физическому урону, умер бы от падения на камни. Островок быстро разрастался. К нему присоединялись все новые элементы. Эта штука, что сидит астрале наслаждалась тем, что может меня швырять, как захочет. Странно, я ее чую, но не чувствую эмоций. Оно не человек? Или не испытывает эмоций? Или все вместе взятое?
Додумать мне не дало нечто, приближающееся к острову. Оно было таким огромным, злым и невероятно сильным, что я чувствовал его уже на подлете к островку.
Две с половиной тысячи жертв летели единым скопом, образуя подобие шара из плоти.
- Алмазный щит! Максимум! Магический щит! Максимум!
Алмазный щит лопнул на пятой секунде, и меня прижало к земле сплошным потоком из тел. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это не метеор, а скорее змея. Первый удар на себя принял алмазный щит, а уже потом дело дошло до меня.
Магический щит лопнул, и в ту же секунду я активировал ветер смерти. Поток валившихся с неба тел прекратился, но эта штука еще кружила где-то рядом с островом. Тела, что не погибли в первом ударе о щит, начали вставать. В них вселялись злые духи, а с неба начал литься дождь из тел оставшихся жертв. Одержимые! Все жертвы ритуала были одержимы демонами и злыми духами. Погибших поднимали, еще живых усиливали одержимостью. Хм, странно. Та штука, что летела над островком, пропала, но теперь чувствуется на острове... во всех жертвах. Коллективный разум? Или матка и муравьи?
