Облака, про которые ты рассказывал.
Гм, а об этом я не знал. Получается, что, когда я стану Секарио, нам со Светой придётся изменить место встречи. Но до той даты ещё далеко, и пока можно не беспокоиться.
— Пойдём уже, — нетерпеливо потребовал Пердикк.
Мы с ним неспешно направились к моей мини-пустыне, по пути обсуждая детали нашего соглашения. Как оказалось, Пердикк раньше всеми силами пытался поймать бронзовую или серебряную рыбу в Море Утопленников. Но потерпел неудачу. А когда стал Секарио — больше не смог попасть в кассету. И забыл об этой мечте.
— Тебе надо заняться своей территорией, — заметил Пердикк, оглядывая пустыню. — Построй себе замок какой-нибудь. Или пирамиду. Комната со Звёздами — твоё убежище. Тут ты сможешь спрятаться от любой погони.
— Найду время и займусь, — согласился я. Надо улучшить Барханчика и оставить его здесь — пусть работает. Станет моим песчаным дворецким.
Мы добрались до дверей. Настороженно посмотрев на Пердикка, я в очередной раз мысленно вздохнул и коснулся нужной двери. Она превратилась в жёлтое пятно со спиралью внутри, и я вступил в портал.
— Интересно, — позади меня вышел Пердикк и огляделся. Всюду песок.
— Вы привели гостя, — произнёс Голос.
Песок перед нами зашевелился и начал медленно приобретать форму человеческого тела. Пердикк не обратил на это внимания. Он подошёл к тому месту, где Шахматист оставил доску. Хмыкнул. Затем из воздуха достал непонятный прибор, отдалённо похожий на сферическую астролябию, и начал крутить многочисленные стрелочки и дёргать рычажки.
Голос в это время уже сформировался — песчаный человек подозрительно напоминал Шахматиста. Да и размытые черты лица чем-то похожи…
— Этот гость…
— Не мешай, — я отмахнулся. — Лучше создай мне стул и открой вид на космос.
Голос исполнил приказ. Я с облегчением сел и уставился на космическое пространство. Я боялся, что Пердикк нападёт. Хоть здесь и стоит барьер, созданный Шахматистом, но существовала вероятность, что Пердикк не испугается моего брата. А может быть, дела обстоят так, что они и вовсе враги. Но всё обошлось.
Рассматривая далёкие звёзды, небесные тела, туманности и кометы, я не заметил, как пролетело время.
— Готово, — рядом раздался довольный голос Пердикка. Я отмер и проморгался.
Старик уже убрал загадочный прибор и стоял рядом с телепортом Шахматиста. На его лице застыло неоднозначное выражение — я не смог понять, о чём старик думает.
— Ну-ка… — Пердикк вдруг топнул по песку. На его поверхности появился полупрозрачный образ шахматной доски.
Я замер. По спине побежали мурашки, дыхание перехватило. Голос что-то пискнул и замолк.
Вспышка!
На доске материализовался хмурый Шахматист. Не его клон, а сам Демон. Он кинул быстрый взгляд на меня и опустил голову, вперившись в старика.
Выглядели они вместе необычно — Шахматист и Пердикк. Первый — молодой парень, одетый в чёрный плащ с серебристыми небольшими штрихами, ростом около метра девяноста, с короткими чёрными волосами, правильными чертами лица и ярко-сияющими янтарными глазами. Второй — лысый старик полтора метра ростом, с нелепо громадными очками на носу, одетый в неопрятный белых халат.
— Учитель, — поприветствовал Шахматист. — Не ожидал тебя тут увидеть.
— А я тебя ожидал, — старик поправил очки. — Будешь помогать нам.
Шахматист нахмурился. Снова огляделся.
— У меня нет времени.
— Ну и что? Нет и нет. Но помогать будешь.
— Что ты хочешь сделать с этой кассетой?
— Мы сольём её с Облаками Порядка.
— Безумие.
Я молча наблюдал за беседой двух Высших Демонов. Даже не предполагал, что Пердикк — учитель Шахматиста. Но, судя по их поведению, отношения у них не самые лучшие.
Шахматист вдруг повернулся ко мне.
— Брат! — я натянул улыбку на лицо. — Рад тебя видеть в здравии!
— Зачем ты его сюда притащил? — Шахматист кивнул на Пердикка.
— Он обещал взять меня в ученики.
— Врёшь! — возмутился Пердикк. — Нагло и не краснея!
Шахматист хмуро посмотрел в окошко, на космос.
— Он сказал, что передаст мне свои знания и сделает наследником, — продолжил я.
— Да я скорее ногу свою съем!
— Хватит, — рубанул Шахматист. — У меня нет времени с вами возиться. Говори сейчас, что тебе надо.
Пердикк сразу же стал серьёзнее. Стянул очки и начал их протирать подолом халата. Его глаза — блеклые, слегка выпуклые, светло-серые — ничего не выражали. Глаза мёртвой рыбы, а не человека.
— Надо скрыть кассету от Небесных, — спокойно ответил старик. — Нужен Дух.
Шахматист надолго задумался.
Я ждал, напряжённо следя за беседой. Очень надеюсь, что всё закончится миром.
— Я попрошу у Ахмоза Дух Большой Мираж. На время. Но мне придётся заплатить.
— Вот и заплатишь, — согласился Пердикк.
Шахматист угрюмо посмотрел на него, доска под ним вспыхнула, и он исчез.
— Что за Дух Большой Мираж?
— Дух пятого ранга, принадлежит Капо Ахмозу, Грандмастеру Иллюзий. Дух Большой Мираж сделает эту кассету не только невидимой, но и нематериальной. Шансы на успешное выполнение задания значительно увеличатся.
Дух пятого ранга… Уникальный Дух, единственный в своём роде. И подобное сокровище можно просто одолжить… Мир могущественных Высших Демонов и правда сильно отличается от того, в котором сейчас нахожусь я.
— Возвращаемся. Тут делать нечего, я всё изучил.
Я активировал Зед-Атму, и передо мной появился портал. Вместе с Пердикком мы вернулись в Комнату со Звёздами и прямо в мини-пустыне начали обсуждать, как будем изучать Море Утопленников.
— Тебе надо стать хотя бы квазимастером пространства. А лучше — Мастером. Ты пока не сможешь перенести все предметы, которые я тебе дам, внутрь Моря Утопленников.
— Я знаю, что можно тренироваться, таская большие предметы через порталы.
— Да, это самый простой способ. Но с нюансами. Перемещайся в самую отдалённую точку. И во время тренировок не перемещайся в Комнату со Звёздами — тут слишком стабильное пространство…
Мы с Пердикком проговорили несколько часов. Но пока я ничего не смыслю в направленности пространства, нам рано начинать. Необходим как минимум уровень квазимастера.
Когда Пердикк ушёл,
