— Скоро весь сленг сюда переползет, — глубокомысленно изрек Капрал, на ходу изучая стену. — Архаику просто для атмосферы прописали — долго она не продержится. Если вдруг в моду не войдет.
— Может тебя называть Кэпом? — не преминул я поддеть паладина, но он просто проигнорировал.
Почти отвесная стена Периметра угрюмо возвышалась по левую руку от нас на высоту пятнадцати метров. Идя вдоль нее, я то и дело задирал голову вверх. И не я один. Из-за верхней кромки то и дело выплывали облака, и на их фоне проглядывали острые когти рваного металла.
Аналог колючей проволоки. Сомнительно, что он способен остановить демона. Иначе можно было завалить острым металлоломом пентаграмму, а поверху намертво замуровать каменными плитами в три-четыре слоя.
Соседние здания тоже перестроили, так что теперь они больше напоминали форты, с плоскими крышами-платформами. Из-за их невысоких бортиков на нас поглядывали арбалетчики в одинаковой форме и броне, включая тускло поблескивающие шлемы. Трудно сказать, чего в их взглядах было больше — усталости, любопытства или злости.
А еще мое зашкаливающее восприятие без проблем позволяло разглядеть текущие по лицам ручейки пота, а также мокрые подмышки. И это несмотря на натянутые над каждой крышей тканевые навесы.
— А зачем броня? Если демон доберется до стрелков, железки им не помогут. А так они в них за день сварятся, — решил я поделиться своим особо ценным и, в общем-то, очевидным мнением с офицером, отлично понимая, что это не мое дело.
Тем не менее я с самым умным видом кивнув на одну из крыш.
— Ваши со стороны города вылазки устраивают, а наши валят всех подряд.
— Кто это наши? — вскинулся Капрал.
— Сообщники демонов из возрождаемых, кто же еще? — мрачно уточнил стражник. — Подумывали нормальную зону отчуждения сделать, с дополнительными бастионами по всему периметру, но пока отложили. Если сумеете загнать тварей обратно в преисподнюю, то и возиться не придется. Зачем зря дома сносить? И так из-за зоны полно бездомных.
— Поражаюсь мужеству и стойкости городской стражи. Столько времени противостоять демонам, к тому же относительно малым числом, — лицо Капрала оставалось таким же мрачным.
— Мужество и стойкость? — хохотнул провожатый, презрительно сплюнув. — Есть такое. У нас же республика, слыхали? — мы с Капралом дружно кивнули. — Вот теперь большинство не желает признавать свою ошибку. Послушали балаболов и проголосовали за снижение финансирования военного содержания втрое, причем не только столичного гарнизона, а всех вооруженных сил. Угадайте, что произошло потом?
— Демоны? — поддакнул я очевидное.
— Хрень полная эти ваши демоны. И не с таким справлялись. К тому же они лишь следствие. Толпа бессмертных пришельцев, к тому же больных на всю голову — вот где настоящая проблема. И если в других странах войска и стража держат таких как вы железной хваткой, то у нас с этим едва справились. А потом, как будто было мало, еще и школу для ваших детишек открыли. Вот где стихийное бедствие. А вы — «демоны». Короче, сторонники бездумной экономии на всем подряд изображают теперь из себя героев, и проявляют стойкость вдоль периметра, лишь бы не выглядеть идиотами друг перед другом. Ну и мы, кто был против, тоже заодно героизмом маемся.
— Политика, это да… — поморщился Капрал, явно не желая спорить.
— Но раз демоны — ерунда, почему власти согласились построить Храм? — все-таки язвить для меня, как дышать.
— Лишним не будет, — холодно обронил сторонник тотальной милитаризации Удела. — С демонами, кстати, советую вам крепко постараться… — многозначительно добавил он и сразу замолк.
— А то что? — уточнил я, в лучших своих традициях среагировав на мутную угрозу в голосе собеседника.
— Наши болваны вместо того, чтобы выделить денег на толковых магов, собирались опять экономить. Поговаривают, от некромантов предложение поступило. Ваше начальство в курсе. Им градоначальник так прямо и сказал: не справитесь — забудьте про всякую поддержку. Дадут некросам свободный доступ в периметер, а те в ответ запустят двух всадников кружить над зоной на костяных драконах. Демоны костякам не ровня. Пока что.
— Что-то мне подсказывает, — фыркнул я. — Что даже если справимся, то ни поддержки, ни благодарности от вашего руководства нам тоже не видать.
— Раз экономят на важном, значит все давно украдено, — угрюмо кивнул Капрал.
Стражник усмехнулся, но промолчал, а мне вдруг вспомнился мэр Ойла. Тот самый, что умудрился сперва развести на бабки не только казну города, но и мафию, а затем подрядил меня себе в телохранители. Ушлый тип.
Подкинул мне первый серьезный капитал, который позволил не заморачиваться финансовыми вопросами, пока я прорывался через пол континента на встречу с матерью. Стоило бы узнать, что у него и как? Обещал все-таки.
А вот интересно, стоит заморачиваться обещанием, которое дал вору? С учетом, что когда его давал, знал, что тот вор.
— Я слышал, что если политик не ворует, значит он умер.
Похоже, моя сегодняшняя болтливость из-за нервозности. В голове то и дело всплывала тревожная мысль: а как поведут себя демоны? Для надежности стоило перед ритуалом смотаться в ад, прояснить обстановку и все такое. Но как это сделать, не вызвав еще больших подозрений?
— Наши скачут, — кивнул Капрал, а я вздохнул с облегчением — теперь дергаться нет смысла.
Если демоны выкинут коника, устрою всем вырванные годы. Включая паладинов, некромантов и местное хитрожопое градоуправление. Можно, например, проверить, как работает стенобой на одном из наших же паладинских храмов. Короче, держите меня семеро, я не я, когда голодный. И невыспавшийся.
Десяток всадников лихо осадили коней и, спешившись, начали пожимать нам руки. Большая часть — уже знакомые мне ветераны с прошлого ритуала. В вот из тогдашних новичков — никого.
Косых взглядов не было, что несколько странно, с учетом сколько разных намеков я успел услышать от Капрала. Возможно не все паладины посвящены в детали. Кстати, как и в прошлый раз, представляться никто не спешил.
— Все готово? — бодро поинтересовался у меня Брюс, окинув беглым взглядом мою трехранговую тунику.
— Нет конечно. Откуда? Мы с камрадом Капралом прибыли сюда прямо с бала. Я думал вы тут все подготовили, раз нас от важного дела оторвали, — я не скрывал сарказма, так как на мой взгляд его вопрос был явно с намеком.
Или я постояно переоцениваю чужую прозорливость? В любом случае, ничего не готово, но говорить об этом, в сложившихся обстоятельствах, точно не стоит.
— Местные торопят. Решили, раз храм помогли построить, то мы им теперь по гроб жизни обязаны, — сообщил один из ветеранов, знакомый по прошлому ритуалу — именно его я тогда сменил.
— Как будто до постройки храма было как-то иначе, — фыркнул я, стараясь не выдавать свой мандраж и поддерживать непринужденный тон.
— Хоббиты, — проворчал еще один паладин, но сразу запнулся и поспешно добавил. — Не в обиду присутствующим.
— Пошли, за стеной наболтаетесь, если лишнее время найдете — вмешался Брюс.
Похоже, кому-то не очень хочется выносить сор из избы, тем более, у присутствующих стражников уши едва ли не зашевелились от усердия. Можно не сомневаться — кому надо доложат каждое наше слово.
Мы встали в три ряда на деревянной платформе, у которой, что примечательно, не было даже намека на перила, так что при малейшем крене весь цвет Ордена посыпется вниз, словно кегли. Проводивший нас стражник отдал команду, и четверо служак, уже и без того мокрых от пота, дружно навалились на здоровенное колесо.
Пол под нами дрогнул, негромко заскрипел и пошел вверх. О том, что мы все-таки двигаемся, можно было понять, лишь по неспешно ползущей мимо нас стене. Даже мне не слышно скрипа подъемного механизма. Магия или крутая смазка?
Спустя пять минут платформа замерла, хотя до кромки стены оставалось еще далеко. Допрыгнуть может и сможем, но там ведь острое железо. Внизу затопали подкованные сапоги, кто-то натужно захрипел, после чего движение платформы возобновилось.
