— Недолюбливаю темных эльфов после одного инцидента, — не стал вдаваться я в подробности. Интересно, это знание о мире с такими вот описательными вставками — это мой навык «Знатока Цивилизаций» работает?
По ощущением было немного не похоже. «Знаток» давал более четкую, целостную информацию, а не абстрактные описательные картинки, не несущие ничего полезного, кроме атмосферности происходящего.
— Так, давай-ка по порядку, остроухий кретин, — Катя была явно не в духе. Она схватила меня за плечи и чуть приподняла с места, переставляя к стене. Отошла на шаг и угрюмо уставилась, вновь скрещивая руки на груди. — Какого черта, после того, как я прошла хреново собеседование, меня телепортируют в это вонючее место, так еще и заставляют натянуть личину орка?
— Заставляют? — поинтересовался я, глядя на недовольную гримасу клыкастой орчихи.
— Да, необходимо выбрать расу, чтобы характеристики подходили. Для человека в этом мире я слишком сильная. На выбор были только орки, огры, тролли и големы. Но големы не могут быть Монахами и Чемпионами. Удивительно, да?
— Прикольно, — согласился я. — А почему у меня такого выбора не было? — я же его точно не пропустил, да Юки?
*Твоя раса была выбрана оператором во время запуска симуляции. Возможно, это их способ пошутить?*
— Проклятые остроухие, так и норовят увильнуть от вопроса. Выкладывай все по порядку, да так, чтоб мы не переспрашивали, уяснил? — грозно приказала златокудрая гномиха. Я посмотрел вниз и не поверил своим глазам.
Да, я уже успел заметить «преображение» Изобретательницы, но только сейчас рассмотрел отчетливо. Симпатичная миловидная Ольга превратилась в коренастую тумбочку с широченными плечами. За спиной виднелся здоровенный щит, который закрывал почти всю гномиху, на манер панциря у черепахи. От прошлой жизни у нее остались только золотистые волосы и пронзительные голубые глаза. Ни о каких точеных скулах и правильных чертах речи не шло. Лицо откормленной на бабушкиных блинах толстушки смотрело на меня с нескрываемым недовольством.
— Ольга? — я краем глаза заметил, как еле сдерживается от смеха Катя.
— Фигольга, — передразнила меня гномиха. — Тут изобретателями могут быть только гномы и люди. Но у людей параметры силы и выносливости не подходят, понял, нет? — раньше она никогда так не говорила. Это что — автоматически добавленный системой ролевой отыгрыш? Ольга состроила кислую мину, как будто ее саму коробил этакий «говор». — Еще и говорю теперь чудно, не так, как привыкла. И сделать с этим не могу ничего. Твои происки, почитатель лунных ритуалов?
— Может кто-то объяснить мне, что происходит? — взмолился уставший старик, который прислонился к стене и еле держался на ногах, обнимая длинный посох. Гриша? Теперь он действительно напоминал Гэндельфа Серого, только не самой первой свежести. Этакая смесь закостенелого пропойцы и великого мага. Одетый в грязные лохмотья старик с неухоженной седой бородой, свисающей аж до самого пояса. На голове — помятая широкополая шапка с колпаком.
— Да, могу, — пришло время нести ответственность. — Не знаю, как прошло ваше собеседование…
— Без проблем.
— Высшая оценка.
— Я не помню, это было слишком давно, — взмолился Гриша.
— Глупцы не смогли по достоинству оценить потенциал высшего создания света.
Ах, да, совсем я про тебя забыл, болезный мой друг. Мы синхронно повернулись в сторону приторно сладкого голоса. Максимилиан стоял рядом с Гришей, излучая божественную красоту и радость. Если в реальном мире он был смазливым, но довольно приятным молодым человеком с волевыми чертами лица, то эта симуляция попросту усилила все его характеристики. Нашим взглядам предстал улыбчивый мужчина в расстегнутой рубахе, которого вовсе не смущала грязь и ливень. Свет будто исходил изнутри Макса, согревая все вокруг тихим, уверенным теплом.
— То есть единственные бездари, провалившие собес — это Кир и Макс? — подвела итог Катя.
— Я ничего не провалил, — поспешил ответить я.
— Кто дал этим жестянкам решать судьбу героя истинного света?
— Если не провалил, то почему мы здесь? Это же ты нас призвал? — реплику Макса орчиха проигнорировала.
— Мне предложили провести 48 часов в Тренировочном Лагере, который позволит «раскрыть мой потенциал», — признался я, разводя руки в стороны. — Но, для успешного выполнения цепочки квестов мне нужна была команда и я как-то не подумал об опасности и позвал вас. Простите.
— Вот это все — Тренировочный Лагерь? — я кивнул. — Больше на данж похоже, только с превращениями.
— Это симуляци, думаю мы даже Землю не покинули. Что-то вроде квеста в реальности, а эти личины — вроде костюмов, — высказал я свою догадку.
— И теперь у нас два дня, чтобы выполнить цепочку квестов? — вздохнула Катя. — Отказаться, как я понимаю, уже нельзя?
— Думаю, если во время приглашения не было такой опции, то сейчас уже поздно. Тем более мы получили открывающий квест и взяли плату.
— В окошке призыв было написано, что ты в опасности, — скрипнула клыками Катя. — Думаешь кто-то из нас бы такое проигнорировал?
— Нет, конечно же нет, — я широко улыбнулся. — Спасибо вам, друзья.
— А где Вика, кстати?
Дыхание перехватило, а сердце сжалось. Я отступил на шаг и прислонился к стене. Какой дурак! Я настолько погрузился в квест и выбор подходящей группы, что даже не подумал о девушке, которую мечтал увидеть рядом с собой больше всего на свете. Вместо этого я призвал на помощь всех, кроме нее? Ну и кретин же ты, Кир. Самый настоящий, форменный чепушила.
— В группе только пять героев должно быть и каждый обязан соответствовать определенным ролям, — тихо промямлил я, поднимая взгляд на Катю. Орчиха закатила глаза.
— Не знаю, как ты будешь это Вике объяснять, надеюсь с ней за это время ничего не случится. Окно группы, — деловито произнесла Катя. — Класс.
— Что такое? — от грозного хрипа зеленокожей я даже вздрогнул.
*Во время симуляции Тренировочного Лагеря, привычные функции Звездного Ассистента недоступны. Уровень не поднимается, навыки не перезарядятся по истечению суток, Восстановление отключено. Наложенные ограничения снимаются сразу после завершения отведенного времени.*
— Класс, — согласился я с подругой, прочитав сообщение.
— Где мы? — вновь взмолился старец. Максимилиан подошел и учтиво подставил плечо Грише, чтобы тот мог опереться. — Спасибо, милостивый человек. Даже двигаться тяжело стало. Куда мы попали?
— Какой-то безымянный город в фэнтезийном сеттинге. Человеческое поселение, если судить по облезлым домам и грязи на дорогах, — поделилась наблюдениями Ольга. — Кир нас сюда затащил, чтобы мы помогли ему пройти тренировку и получить одобрение Оценочной Комиссии. Ну и Максимилиану еще, судя по всему.
— Герой света не нуждается в одобрении недалеких глупцов.
— У меня уже есть одобрение, можно я пойду отдыхать? — взмолился старик. Похоже, таким высоким показателем интеллекта, как у моего друга, в этом мире мог обладать только почти развалившийся старец. Кем он был, человеком или эльфом? Тяжело было разобрать, а стаскивать с него шляпу, чтобы проверить уши, совсем не хотелось.
— Нельзя, — бесцеремонно отрезала Катя. — Предлагаю идти искать этот чертов особняк Мирриге.
— А мне обязательно идти с вами? — Гриша все никак не унимался. Для старика любое путешествие было в тягость, вообще не ясно, как он согласился на такую авантюру.
— Да, проклятый старикан. Еще желательно, чтобы ты перестал немощную комедию ломать, — снисходительно ответила Катя. — Макс, Гриша на тебе, тащить его будешь со всей осторожностью.
— Как пожелаете, сильнейшая из расы зеленокожих, — ехидно ответил Макс, обнимая нашего Мага.
— Еще раз спасибо, мил человек, — закряхтел и закашлялся Гриша. — Вам могло показаться, что я уже ни на что не годный старик, но в действительности я просто переборщил с магическим искусством. Углубился в те тайны, о которых предостерегали меня магистры. И вот расплата — бренное тело человека не способно сдержать великое могущество. Я — развалина, рассыпающаяся прямо на глазах, — как заправский старикан стал причитать Гриша.
