— А потому, — завершил я, — мы придумали устроить показательный реванш.
Я сделал паузу.
— Но Гильдия теней решила, что ответный рейд с массовым побоищем — роскошь для такого сборища недоумков, как клан «Кредо». Разве волки собираются в стаю, чтобы разогнать воробьев? Достаточно и одного, да и тому понадобится всего лишь громко рыкнуть.
Деревья расступились, впереди показались оборонительные сооружения «Кредо».
Я остановился, взял крупный план своего лица. Демонстративно захлопнул щиток шлема в виде оскаленной лисьей пасти.
— Я к тому, друзья, что тактика и стратегия — это не драка толпа на толпу. Иногда для победы достаточно одного человека, у которого нормально работает голова. И я докажу, что это так. Сегодня я, Серый Лис, в одиночку расправлюсь с кланом наглецов и трусов. Готовы? Тогда наслаждайтесь!
Я выбрал местечко потемнее, вполне подошли густые заросли кустарника. Привязал там респаун, воткнув Жезл воскрешения, и развернулся.
Внимание!
Вы приближаетесь к чужим владениям: поле Черных дроздов, поселение Стикс [31], клан «Кредо».
Для входа требуется официальное разрешение местных властей. В случае нелегального проникновения Вы можете погибнуть.
Скрытное передвижение!
Время еще есть, можно не торопиться. Идем медленно и вдумчиво, не нарушая маскировки.
Зубчатая стена периметра Стикса приближалась. Не такая уж и высокая, метра в три с половиной, явно в зачаточном состоянии, но зато из камня, уже прокачали. Теперь будут наращивать толщину и высоту, накачивать плюшками в виде гурдиций и прочих инженерных хитростей. Но пока обычная каменная стена, на которой через равные промежутки, но все равно слишком далеко друг от друга, расположены сигнальные костры.
Нет, Поместье до войны было развито лучше. Света больше, стены выше и крепче. Эх, а сейчас бы и замок уже строился, кабы не волкодав…
Участок снежного наста впереди вдруг подсветился оранжевым.
Ловушка!
Я взял левее, обошел, а через пару метров заметил и вторую ловушку. Все простенькие, но все равно нужно быть внимательнее.
Потом на периферии зрения вдруг появилась красноватая рамка.
Я застыл!
Несколько мгновений ничего не происходило, рамка мерно пульсировала. Потом послышался негромкий разговор. На стене показались двое.
«Света и так мало, а часовые еще и без факелов и фонарей, — пронеслось у меня в голове. — Э, да ребята, похоже, готовы к отражению атаки! Боятся, сволочи, хотят, чтобы их никто не видел…»
Часовые неторопливо удалились. Рамка тревоги исчезла. Я подошел к стене. Мерно пульсировал кружок записи. Цифры на таймере неумолимо стремились к нулю.
Приладить к рукам и ногам когти «кошки» не составило труда. А вот ползти по каменной стене с активной маскировкой сложней, что прогуливаться. Чтобы вскарабкаться на самый верх, у меня ушло полторы минуты. Ровно дважды я замирал, пропуская часовых.
«Стена просто кишит ими!»
Добравшись до зубца наверху, выждал, когда пройдет третий патруль, а потом перелез. Под ногами скрипнул дощатый помост, тревожная рамка угрожающе вспыхнула багровым. Я задержал дыхание.
В этот момент где-то вдали завыл волки. Вначале один, потом в унисон провыл второй, а через мгновение выла уже вся стая. Часовые обернулись к лесу.
«Случайность? Или Лиля опережает график?»
Но ответа не было. Зимний ветер нес только волчий вой и скрип замерзших деревьев.
Рисковать больше не стал. Очень-очень медленно перешел помост, выбрал участок внизу потемнее и прыгнул. К счастью, здесь уже наста не было, снег вытоптан, но все равно тревога едва не сбила маскировку, пришлось делать паузу, почти не дыша.
Сердце поневоле ускоряло бой. Несмотря на всю мою уверенность, волнение нарастало. А, когда волчий вой грянул в лесу с утроенной силой, мой лоб покрылся испариной.
— Что там происходит?!
Я замер с поднятой для шага ногой. Сердце ушло в пятки.
Метрах в двадцати от меня из тьмы выступил человек в черном доспехе, задрал голову, вслушиваясь в ночь.
— Какого хрена, Джим? — раздался другой голос. — Вернись на пост!
— Думаешь, Болотная ведьма все-таки придет? — с усмешкой спросил Джим. — Мы показали им, кто тут главный. Даже если они нападут, мы легко отобьемся на своей земле. Так какого хрена мы торчим в засаде уже вторую ночь подряд?! Мне на работу рано вставать.
Тьма замерцала, оформилась во второй силуэт. Я засек еще одного ассасина.
— Рэндалл тебя убьет! Вернись на место.
«Хороший кадр для стрима, — подумал я удовлетворенно. — Но и время терять нельзя»
Пока кредовцы препирались, я медленно-медленно двинулся вдоль стены. Теперь старательно высматривал вот такие темные уголки, не в каждом, но почти везде затаились часовые.
Вдали темнели постройки: низенькие крестьянские домики, амбары, поскрипывала жерновами ветряная мельница, а по центру виднелась пятиметровая горка.
«Насыпной холм! У них еще нет ни замка, ни даже Цитадели. Вот почему они в такой готовности, прятаться-то негде, кроме домов!»
Нельзя сказать, что эта новость не обрадовала. На холме и вправду только строительные леса и груды стройматериалов. Честно говоря, я даже злорадно потер ладони. Вот уж и вправду будет веселая ночка!
Таймер запульсировал.
Одиннадцать минут!
Время поджимает, черт побери!
Когда на таймере зажглось значение в пять минут, я, наконец, добрался до ворот! Здесь часовых в несколько раз больше. Каждый метр продвижения давался с трудом, тревожная рамка то и дело вспыхивала.
— Что за черти сегодня вселились в волков?
Над головой скрипнуло, послышались шаги. Я увидел три фигуры в щели дощатого помоста. В лесу и вправду стало очень беспокойно. Вой вспыхивал в разных местах, иногда и вовсе уж жуткий.
— Их словно на части режут, — поежился кредовец.
— Может, оборотни приперлись? — встревожился второй. — Или… шкуры из Гильдии? Надо быть на стреме.
И только я знал, что волки выли десять минут назад, а ЭТИ звуки уже не имеют к серым хищникам никакого отношения.
В тоннеле с внутренней стороны ворот был с десяток ловушек. Включая хитрую систему тревоги, запускаемую, если хотя бы прикоснуться к засову или цепям замка. Но мне этого и не требовалось.
Я быстро опустился на одно колено, стащил рюкзак и принялся выкладывать вдоль ворот арбалетные болты с хрустальными наконечниками. Болты перемежал бутылочками с алхимической смесью, пакетами и мешочками. Все то, что могло гореть и взрываться. Полной уверенности, что сработает, не было, но попытаться стоило.
— Да что за хрень?! — вскричал наемник наверху.
Один за другим выходили из маскировки остальные его товарищи. Каждый взбирался на стену, с тревогой вглядываясь в ночной лес. А там словно бесовская вакханалия в полном разгаре! Выло, кричало, трещали деревья. Особо впечатлило, когда три сосны подряд с оглушительным хрустом рухнули в разные стороны, словно поваленные тяжелым танком.
— Зови всех! — послышался крик. — Боевая готовность, у нас гости.
И тут же:
— Проверьте ворота!
Я улыбнулся и поджег фитиль.
— Сейчас я проверю…
На стенах лязгнуло оружие, послышались команды, загрохотали шаги по лестнице. Я развернулся, уже не думая про маскировку, бросился вглубь земель «Кредо».
— А ты еще… — успел воскликнуть наемник.
Я прыгнул, добавляя к силе удара энергию прыжка. Меч оставил в воздухе светящуюся синюю полосу. По руке ударило, сталь с хрустом разбила позвонки.
Критическое повреждение!
Голова кредовца отправилась в автономный полет.
Кувырок, причем, довольно опасный, едва не вогнал свой же меч в свое же брюхо. Швыряю его в ножны, новый прыжок — и в облике лиса мчусь вперед!
— Эй… Эй! Какого хера?!!
Я спиной ощутил, как натягиваются тетивы! Вот-вот стрелы сорвутся, как получившие цель крылатые ракеты!
Земля дрогнула. По ней прокатилась невидимая, но ощутимая волна.
За спиной вспыхнуло, ночь прорезало ярчайшим зеленым сиянием!
