горячего. Хоть бы присесть дали.
— В этом нет необходимости, — отозвался Клаус, стоявший за моей спиной вместе с другими матонами.
— Присесть к нашему костру, ксату? Чтобы аппетит отбить? — появившийся из неоткуда Лифий встал между мной и Хубаром. Наёмник исподлобья глянул на меня с матонами, и не сдержал смешок. — Мы сейчас пойдём к краю лагеря, там видно оставшихся тварей.
— То есть, оставшихся? — я удивлённо покрутил головой, осматривая лагерь. — В Чёрных Лунах их больше восемнадцати?
Позади меня кто-то едва заметно быстро выдохнул воздух, скрывая смешок.
— Интересный ты собеседник, ксат, — наёмник скривил рот в улыбке. Я ответил не менее лучезарным оскалом.
Хубар устало вздохнул и поспешил вклиниться между нами, но перепалка и так уже закончилась. Мы направились на западную сторону холма, откуда просматривалось всё поле не состоявшейся битвы.
Первым заговорил церковник, неспешным жестом показав в сторону тварей
— Вчера, когда вы ушли, Касуй Миастус спросил у меня одного дозволения. У меня нет причин отказывать, но я лишь скромный представитель Всеобщей Церкви. Свой вердикт должен сказать сулин.
Сказанное Хубаром мне не понравилось. Я медленно повернулся к благородному, холодным взглядом вцепившись ему в лицо. Касуй как можно милее мне улыбнулся и показал на толпы нежити.
— Своим благородным именем я клянусь, что не смею подвергать риску… дела церковные, — заговорил Касуй. — Но мы хотели бы получить небольшую награду. Ведь именно на простых воинов возложена честь идти первыми, расчищая путь сулину.
Я раздражённо сказал Касую обойтись без словесных вывертов, и как можно быстрее сформулировать предложение. Оказалось, что эти олигофрены хотели ворваться в толпу нежити. Точнее, не столько ворваться, а сколько протиснуться между армейских построений. В самом центре толпы, по словам благородного, в окружении других тварей стояла рота королевской гвардии. Их на войне было до десяти, но только эта «уцелела». И наёмники хотели добраться до неё, используя проходы между толпами.
— Наши защитные обереги дают пятнадцать метров, — наёмник потряс рукой. В ней он сжимал цепочку оберега, сделанного из серебра в форме треугольника на деревянной пластинке, окрашенной в синий цвет.
— У меня десять, — я не сдержался и хмыкнул. Наёмник цокнул языком, явно негодуя, что у меня оберег лучше. Вот только смеялся я совсем по другой причине, едва удерживая наркоманскую улыбку! — У меня нет причин отказывать, но тогда вы отправитесь первыми и расчистите путь. Я начну работать ближе к обеду. Вы получите трофеи, а я сохраню оберег максимально не тронутым. Или ты хочешь, чтобы я вместе с вами тварей убивал?
— А разве это не обязанность сулина? — Лифий ошарашенно глянул на Хубара.
— Сулин — это всегда исследователь, и только потом боец, — церковник показательно пожал плечами. — А раз такие славные воины окажут помощь нашему общему делу искоренения скверны, то я не смею заставлять сулина подвергать себя лишнему риску.
Наёмник стиснул зубы, удерживая в глотке ругательства. Вместо него Касуй, привычно пафосно разглагольствуя, выразил полное согласие с предложенным планом и ни в коей степени не смел перечить решению Всеобщей Церкви. Лифий напоследок окинул меня презрительным взглядом, и пошёл обратно в лагерь, завтракать и готовить бойцов к выходу. Церковник с благородным потащились следом. Мы с матонами остались стоять за лагерем: они смотрели строго в никуда, я рассматривал нежить.
Твари совершенно не похожи на своих собратьев со скверного континента. Но это если рассматривать исключительно нежить из орков — там действительно многие были с телесными модификациями. А вот дворфы только раздулись и покрылись гнойниками. Здесь же, обращённые в нежить солдаты практически не распухли, а их кожа стала иссиня-чёрного цвета, как шрамы на моей груди. Но это внешние признаки. Там, на скверном материке, нежить будто пародировала саму себя при жизни, циклично воспроизводя последние минуты перед смертью. Здесь же твари не маршировали и не стояли плотными рядами готовых к битве солдат — твари медленно кружились вокруг мест, где находились за секунду до прихода скверны.
Вскоре наёмники были готовы отправиться к порче. Правда, собирались там пробыть только до обеда, но я надеялся исправить это досадное недоразумение. В лагере с шатрами осталось шесть разумных: четверо наёмников, готовивших лагерь к обеду, и двое матонов. Я, Клаус и четыре оставшихся матона встали примерно на полпути до тварей. Какое-то время вместе с нами стояли Хубар и Касуй, но вскоре они вернулись в лагерь: Лифий решил не пускать благородного к тварям, пока не разведает обстановку.
У наёмников из брони были шлема, широкая нагрудная кираса, наручи и наголенники, но и этого хватало, чтобы выглядеть грозной силой. У каждого наёмника за спиной висел небольшой круглый металлический щит и меч на поясе, и каждый нёс длинное копьё и колчаны со стрелами. Четверо из группы были с луками.
За сто метров до начала скверны наёмники построились линией, пряча за спинами лучников. По команде старшего вся группа разом надела амулеты, передняя десятка выставила копья, а позади разумные вложили стрелы в луки. Шаг, ещё шаг, наёмники медленно продвигались к скверне, пока между ними и порченой зоной не оказалось пяти метров, а до тварей оставалось не больше пятидесяти метров. Раздалась новая команда и четырнадцать человек разом выпили зелья едко-зелёного цвета, защищающие организм разумного от пагубного влияния скверны.
Наёмники строем приблизились к тварям на расстояние в пятнадцать метров. Их заметила тройка нежити — но она не побежала, как это было со мной на скверном материке, а очень медленно заковыляла. Наёмникам с копьями удерживали одних тварей на расстоянии и затыкивали их остриями, пока лучники атаковали других. Такой слаженной работой отряд смог углубиться в ряды нежити на десятки метров. И там перестроится полукругом с лучниками в центре. Когда у лучников закончились стрелы — они перешли на мечи, а наёмники с копьями стали оттягивать нежить внутрь полукруга, позволяя мечникам заколоть тварей. Их обереги защищали от взора тварей на расстоянии пятнадцати метров. Если нежить оказывалась хотя бы на сантиметр ближе — то замечала наёмников. Именно поэтому группа прогрызала коридор шириной в тридцать пять метров, беря небольшой запас для подстраховки.
Спустя два часа наёмники умудрились пробиться на непостижимых сто метров между двумя разрозненными построениями нежити. Они действовали умело, без лишних движений, оправдывая многомесячные занятия на тренировочном поле. Да и сама нежить вела себя заторможенно и странно, оружием в сжатых руках она пыталась ударить наёмников как палкой. Но ещё группе нутонов помогало то, что обращённые в нежить солдаты были крайне плохо экипированы. Меч и копьё, и редко когда щит — вот и всё их снаряжение, у
