Так. Где главарь. Вот он, командует, куда тащить. Гады, поджигают уже. 82 единицы маны, и слегка ослабивший бдительность вожак шайки взлетел вверх, подброшенный выросшей скалой. Однако, он не заорал и не остался валяться, как мои предыдущие жертвы: злобно рыкнув, поднялся на ноги, и бросился к двери, вырвав огромную охапку хвороста из рук кого‑то из своих и кидая её в огонь. А вот это интересно — это герой что ли, получается, или босс какой? Вернее, это совсем неинтересно, это плохо, это очень плохо…
Проклинаю тех «архитекторов», кто проектировал Замок. Мы зажаты в дальнем углу Заклинательного Покоя, с противоположной стороны от двери. Какой урод сделал окна в двух стенах, так, что простреливается почти всё внутреннее пространство, кроме одного нашего закутка? Хотя, хорошо, что окна не в трёх стенах вообще. Так бы северный полярный лис, пришедший по нашу душу, был бы размером с цельного белого медведя. А то и с мамонта.
Едкий дым наполняет помещение, я кашляю. Каменный Шип снова доступен. Каст, герой — разбойник подлетает в воздух, и опять всего лишь ругается сквозь зубы. 58 маны. А этот гад всё не сдохнет. Но зато, всплывает и сразу исчезает сообщение, что сила магии увеличилась на 1. Хоть что‑то хорошо.
Кстати, мои раненые уже вполне оклемались — годная это штука, Регенерация. Но всё равно, нас сейчас шестеро, из них один — пацан ещё совсем. Врагов — ровно в два раза больше. И интересно, как долго выдержит дверь? У нас, по идее, было бы преимущество — если стоять в узком дверном проёме, в который враги могут лезть только по одному. Если бы не эти грёбаные окна. Кстати, стрелы больше не летят — видимо, боеприпасы кончаются, экономят.
Тут мне в голову приходит мысль, вернее, сразу две. Жду, когда пройдёт наконец отходняк от последнего заклинания, и вместо каменного шипа, создаю иллюзию себя. Остаётся 1 единица маны, и рядом со мной появляется эфемерный двойник. Подчиняясь моим командам, он начинает бегать и прыгать от одного окна к другому. Внутрь сразу влетают, с небольшим интервалом, три стрелы. Двигаться иллюзию я заставляю для того, чтобы у разбойников не было возможности задуматься, почему же стрелы пролетают сквозь неё и не причиняют никакого вреда. Какое‑то время продолжается звон наконечников о камень и сумасшедшая пляска неуязвимой копии меня по тесной задымлённой комнате, пока резкий вскрик главаря не заставляет лучников прекратить стрелять. Догадался, что ли?
Двойник растворяется. Дверь уже совсем плоха: огонь порядком подточил древесину, и удары, сыплющиеся снаружи, заставляют доски прогибаться. Чтобы не задохнуться от едкого дыма, которого всё больше попадает внутрь, приходится сесть на пол; дышу сквозь рукав, но всё равно, носоглотку и лёгкие обжигает.
Похоже, Замок я потерял, и суждено теперь отправиться на перерождение. Скриплю зубами и сжимаю кулаки. Что ж, если подыхать, то хоть с песней. В пол голоса быстро объясняю подчинённым, что и как делать, достаю меч. Магия мне снова доступна, и долгие томительные минуты жду, когда натечёт 27 единичек. Кастую на себя Каменную Кожу, истощившись полностью. Можно было бы дождаться, пока набежит — накопится ещё — но отсидеться сейчас всё равно не получится, дверь вот — вот рухнет, и враги ворвутся внутрь. И да, я рискую, если вступлю в бой — с моими‑то параметрами, только в рукопашку и лезть. Будь тут Рыжий, послал бы вперёд его, мужик не просто так был главным в отряде, зарекомендовал себя во время схватки с сатирами и медузами на все сто. Но сейчас его не было, остальные, хоть и неплохо сражались, но далеко не так эффективно, а их параметры и характеристики, пока не изучу соответствующее технологическое заклинание, от меня закрыты. И главное, из всех присутствующих, оружие ближнего боя только у меня — меч, остальные с вилами или косами. Хотя, по идее, мы могли бы и поменяться, но мне такая идея как‑то не нравится, может, без соответствующего навыка это оружие в руках крестьян окажется совсем бесполезным, а сейчас и не проверишь. Да и как‑то не привык я отсиживаться за чужими спинами. С Каменной Кожей должен, по идее, стать довольно защищённым, авось получится чего из этой затеи… Я — толстый танк, принимаю на себя входящий урон, а остальные работают из‑за моей спины. Короче, прочь сомнения. Если даже ошибаюсь, это уже, видимо, ничего не решает, а погибать лучше и приятнее с оружием в руках… Кричу «Пошли!». Одновременно, пацанёнок и тот воин, что был ранен, накидывают на ближайшие окна свои куртки и держат их, стараясь оставаться вне досягаемости стрел и копий. Ещё двое бросаются к двум дальним окнам. Я и двое самых здоровых мужиков — бежим к выходу на улицу. Отдаю команду Замку, и повинуясь мне, объятая пламенем и обугленная дверь сама собой открывается. Внутрь влетает не ожидавший этого разбойник, и тут же, появившись из‑за моего плеча, чьи‑то вилы вонзаются ему в шею, застряв там. Отпихиваю тело в сторону, неумело рублю мечом стоящего сзади него другого бандита, с щитом, сейчас опущенным, и маленьким боевым топориком в руке. В последний момент рука, дрогнув, подводит меня, вместо удара, который должен был снести ему голову (ну как я думал), мой меч просто вязнет у него в плече. Рука с щитом повисает совсем безвольно, но вторая, с топором, уже двигается мне навстречу. Неизвестно, чем бы оно всё кончилось, но опять из‑за моей спины стремительно мелькают вилы, на этот раз снизу, и воткнулись разбойнику в живот. Ору «Назад», и мы опять отскакиваем в уютную темноту Заклинательного Покоя, в стороны от двери. Переть сейчас наружу — самоубийство, причём, бесславное, тут у нас есть хоть небольшой шанс положить как можно больше врагов.
10 против 6. Уже лучше, гораздо лучше. Но много времени на радость не остаётся — ещё мгновение, и в дверь влетают, прикрываясь щитами, несколько противников. Первого сразу сажают на вилы, с той стороны, где нету щита. Но уже второй вбегает безнаказанно, небрежно отбив щитом направленные на него удары, и раскраивает череп одному из моих мужиков. Собираю все свои силы, душевные и физические, кидаюсь вперёд и рублю его по руке. Попадаю, кровища, злобный рык. Поднимаю меч снова, но в правое плечо меня с силой бьёт копьё, заставляя повернуться вокруг оси. Остаюсь на ногах, хотя, чуть было не роняю своё оружие. Но, видимо, Каменная Кожа всё‑таки помогает, несмотря на боль, рука слушается. Концом острия, как шпагой, целюсь в лицо противнику, но тот легко уклоняется, одновременно вверх летит его окровавленная рука с топором.
И опять помощь мне приходит из‑за спины — лихо свистнув, коса сносит бедолаге голову. А я еле уворачиваюсь от летящего прямо в лицо копья. Кидаюсь вперёд — копейщику нельзя давать дистанцию — и без затей рублю сверху вниз, но главарь, а это именно он, ловко принимает мой меч на древко, и, продолжая движение, метит мне тупым концом копья в голову. Не успевая больше ударить, просто врезаюсь боком в ненавистного врага, и мы оба падаем на землю, ударившись о стену. Отбросив бесполезный на такой дистанции меч, обхватываю и начинаю душить его. Острая боль пронзает бок, наверное, защитная магия перестала работать. Что‑то тяжёлое падает сверху. Резкий удар по голове — который, кажется, чудом не отрывает её напрочь. В глазах темнеет, по мне струится что‑то горячее и жидкое, но я не ослабеваю хватку. Странный звон в ушах, всё вокруг начинает бешено крутиться, и моё сознание меркнет…
Лежу на холодной земле. Слабый ветерок холодит тело: по ощущениям, из одежды — только нижнее бельё. Чувствую на коже солнечные лучи, причём, не прямые, явно ослабленные тучами.
Открываю глаза и резко сажусь. Я — на той самой дороге, где появился в «Землях» впервые. За другими заботами совсем забыл сделать важнейшую вещь — поменять привязку точки возрождения, ведь мог установить её, к примеру, в Замке. Однако, как ни странно, в данном случае это только на пользу — ведь там сейчас орудуют враги…
При мне нет ни меча, ни сумки с деньгами. Наука на будущее: нечего было всё с собой таскать. Хотя, даже если бы я даже и оставил свои сбережения на Складе, они б в любом случае достались разбойникам, тем способом или этим…
Уже стоя, оглядываю себя. Почти голый, если не считать смешных трусов, и босой. Да, в таком виде только Замки и захватывать, да врагов воевать. Выйти и создать персонажа заново?.. Но тогда пропадут введённые в игру деньги. Сейчас остаётся хотя бы какой‑то, пускай мизерный, шанс вернуть их. А ещё это будет значить потерю времени… Которого у меня нет.
Итого, отступать мне некуда. Называется, поиграл на высоком уровне сложности. Вот она, плата за самоуверенность… И деньги не помогли. Что теперь делать — хрен знает. Идти в деревню за подмогой? Как вспомню глаза Путяты и его напутствие… Я, конечно, абсолютно бессовестная личность. А он — всего лишь кусок программного кода. Но как‑то не по себе становится, только представлю себя стоящим перед старостой и рассказывающим, что положил всех его людей, и что нужна новая партия пушечного мяса.
