Когда последний противник пал — перед моими глазами внезапно вывалилась надпись:
Поздравляем! Вы выполнили скрытый квест «В Осаде»!
Получено особое достижение — Защитник! Отбившись от нескольких нападений в один день, вы доказали, что способны защитить свои земли от посягательств врагов! Теперь они хорошенько подумают, прежде чем вторгаться в ваши владения!
+1000 опыта, мораль войск в Замке увеличивается на 2, боязнь и уважение среди не игровых фракций +200
Так и не привык к этим вылезающим портянкам о выполнении чего‑то… Ведь начинал игру, когда все квесты были неяными, только с приобретением платинового аккаунта и всех доступных технологических заклинаний (часть из которых я считал достаточно бесполезной) стали появляться все эти сообщения «вы выполнили то‑то, получили это»… Зато — теперь твёрдо знаю, что получаю в награду.
Трофеи на сей раз не порадовали — только всяческая утварь для тёмных обрядов да обруч, дающий бонус магии Смерти. Ещё, Птица получил уровень и «бывалого» — который дал ему способность Драконье Чутьё, позволяющую чувствовать и примерно определять где находятся маскирующиеся юниты, и… золото.
Мне же до следующего уровня не хватало совсем чуть — чуть… Даже после обмена на опыт двух оставшихся сундуков с сокровищами. Поэтому, решил попробовать по пути к границе всё же уважить Путяту, да попытаться расправиться с окаянным вампиром, благо, было почти по дороге, да родилась одна идейка…
Правда, реализация её стоила порядком нервов. Пришлось довольно долго поддерживать созданную мной иллюзию селянки, заблудившейся в лесу, специально водя по местам, где часто видели вампира. Мы с Птицей летели высоко в небе, прикрывшись купленным ради такого дела на аукционе заклинанием Незаметности — которое, к сожалению, продавалось только в виде одноразовых свитков. Я уже было совсем потерял надежду и собирался бросить это занятие — хотелось поспать хоть чуть — чуть, да и жалко было ману тратить — когда кровопийца наконец клюнул. Быстро выскочив из зарослей, он бросился на нашу крестьяночку, провалившись сквозь неё. В следующее мгновение, вампир провалился в болотную жижу — Паралич не работал на мёртвых, так бы, конечно, его лучше им приложить… Мы даже не успели с драконом приземлиться — две молнии, и наводивший на всю округу вампир превратился в горстку пепла, а я накоенц получил те крохи, которых не хватало для следующего уровня. Устойчивость к Откату и ещё одна единичка к Защите — достойное ворзнаграждение за труды. Правда, стоило всё это удовольствие мне половины маны, и чуть поколебавшись, я решил опять вернуться в Замок — с ускорением, экономить смысла не было — чтобы догнать шкалу до максимума. Как‑никак, предстоял поход глубоко в неизведанные территории, и неизвестно, что и когда там попалось бы мне на пути…
Я проснулся задолго до будильника. Выбрался из уютного тёплого одеяла, расстеленного на наваленном на камнях лапнике, в сырое и холдоное ещё утро. С удовольствием и глубоко вдохнул свежий горный воздух — хотя другого тут и не бывает, пора бы уже забыть ароматы загазованных городов… Развёл костерок, вскипятил захваченную воду и сварил кашу, с мясом. Не с какой‑нибудь тушёнкой, а с настоящим, как будто бы свежим — спасибо тебе, игра, что в тебе не предусмотрена порча пищи со временем… Запивал родниковой водой из фляги, которую уже не стал греть, и так хороша. Пожалел только, что негде ополоснуться. Горы вокруг, тут если не найдёшь источник — умрёшь от жажды… А тратить ману на заклинание Создания Родника ради своей прихоти не хотелось.
Подошёл почти вплотную колышащейся полупрозрачной плёнке, похожей на занавеску. Она тянулась до бесконечности, сквозь небеса вверх и от горизонта до горизонта в стороны. Подавил желание потрогать рукой — мало ли что, вдруг оттяпает… Рисковать в такой ответственный момент не хотелось. Вернулся к костерку, накидал туда остатки своей постели и ветки чахлых кустиков, собранных на скалах. Время ещё было — завеса должна была исчезнуть ещё примерно через час, поэтому я зарылся в игровые интерфейсы.
В первую очередь зашёл в Заклинательный Покой. Там, наконец, завершилась расшифровка всех доступных через взятые в начале игры Книги заклинаний. За последние дни мне открылись Удар Ветра, Кольцо Холода и Огненный Щит из Магии Материи, и Защита из Белой Магии. Всё, отныне весь поток энергии можно было тратить либо на раскачку Заклинательного Покоя, либо на накопление маны. Вернее, так бы было, если бы не мой классовый навык — Расщепление Заклятий, который, наконец, можно было задействовать. Благодаря нему, появлялась возможность и дальше увеличивать колдовской арсенал, причём, брать туда уже не то, что предлагает великий рэндом, а то, что мне действительно нужно. Возможно даже, создавая уникальные, неизвестные никому больше заклинания…
Переключившись на интерфейс строительства в Замке, ещё раз всё перепроверил — когда достроится Башня, в очереди вторая, после неё — Стена и настоящий Ров, а не то жалкое подобие, что успели вырыть крестьяне… Переключился на карту, открыл в месте, где деревня — там вовсю кипели работы по восстановлению. Ничего, тут опять игровые условности навстречу, сгоревшую и разорённую деревню отстроят быстро, за день или два…
Глянул, как дела у Аграила и его отряда. Трофейный драккар уже шёл под парусом на восток, в противоположную сторону от той, куда собирались направиться мы. Очень хотелось надеяться, что демон не подкачает и сможет достойно и на равных воевать со всеми, кто попадётся ему навстречу, расширяя мои владения… Так же как и конный отряд Ратмира, который пылил на север, по той самой дороге, по которой к нам пришли полурослики, и на которой располагались деревни гремлинов и Добрыни. Когда спадёт завеса, и, следовательно, наступит момент, когда можно будет нанимать новых бойцов, в путь отправятся ещё и два вора, скрываясь от посторонних глаз при помощи специальных умений. Они минуют опасные нейтральные территории, и отправятся дальше, вглубь, в ещё более опасные земли, принадлежащие другим игрокам, собирая жизненно важную для мени информацию о ближайших соседях. Ведь, скорее всего, именно с ними придётся драться…
Не удержался, посмотрел одним глазком, как там Алёнка. Тащить её с собой не хотелось, так как я‑то если что отрпавлюсь на перерождение, а она — неизвестно где потом всплывёт… К тому же, был ещё и огненный петух, который оказался слишком себе на уме и всюду совал свой любопытный клюв. Я уже даже жалел, что притащил это яйцо… Когда ещё он вырастет до взрослого феникса… А пока‑то он — сто тыщ убытку, одни разорения… Чего стоят его последние выходки — изодранное одеяло и украденный у меня меч, с которым летал по двору, игнорируя все команды и просьбы вернуть артефактное оружие…
Время тянулось всё медленней, с ним нарастало волнение и нетерпение. Последние минуты перед спадением завесы я уже едва не бросался на неё. А потом это случилось — она просто взяла, и мгновенно исчезла. Вся. Вот была непреодолимая граница, а вот её больше нету… Отныне, любой может прийти ко мне и забрать всё по праву сильного. Отныне, я сам могу выйти и попытаться забрать всё, что захочу — если сдюжу.
С каждым взмахом мощных крыльев дракона поднимаясь всё выше, я кинул взгляд назад, на землю, которую уже воспринимал как свою. Вот только — смогу ли я защитить и удержать её? Получится ли сдюжить, одному против всего мира? Или же я сделал большую ошибку, доверив свою жизнь этой игре?
«Хозяин, ты сделал правильный выбор! Этот мир падёт к нашим ногам! Не позволяй сомнениям овладевать тобой!»
— Спасибо, Птица! Так и будет! Вперёд!
