Наконец, началась вторая фаза — один из воров скользнул к догоравшему костру и накинул на него одеяло, погрузив всю округу в темноту. Тут же с земли вскочил Аграил, кинувшись вперёд. Секунд десять я наблюдал, как демон и люди в плащах безнаказанно снуют по вражескому лагерю, режут спящих гремлинов и стягивают ремнями ноги стальных гигантов, которые без управляющих ими коротышек были просто грудами железа. Всё шло как по маслу, пока мерзкое скрежетание нарушило тишину — големы из простейших, мерзкие ржавые железяки, что‑то почувствовали и всполошились. Из шатра выбежал один из магов, смешно смотревшийся в исподнем, стукнул посохом — и над ним засиял яркий слепящий сгусток света, осветив место кровавой бойни. К демону и ворам со всех сторон кинулись оставшиеся в живых противники, а на улицу выскочил второй маг — в отличие от первого, при полном параде, в чалме и мантии. Едва показавшись, он тут же словил стрелу — к сожалению, всего лишь застрявшую в одеждах и не причинившую видимого вреда.
Раздался гул, по почве волной прошла волна дрожи — почва перед одним из воров вспучилась, принимая человекоподобные очертания, и тут же обрушилась на него, мгновенно навалившись и погребя под собой. Минус один, скрипнул зубами — и вызвал Метеоритный Дождь, так, чтобы задеть и магов и побольше мечущихся и верещащих коротышек. С небес посыпались каменные глыбы, нескольких гремлинов придавило сразу насмерть, магам тоже, судя по всему, досталось — но оба остались стоять.
Вспыхнуло и ярко разгорелось пламя — в помощь земляному, появился ещё и огненный элементаль. Взмахнув руками, он метнул сгусток огня в Аграила, который в этот момент схлестнулся с одним из големов. Демон отпрыгнул в сторону, но поздно — его успело подпалить. Тут же на него навалилось ещё две ржавые железяки, а со спины приближался шустро перемещающийся земляной бугорок. Ситуация быстро становилась критической…
Дракон, гаргулии и грифоны, рухнувшие с небес, чуть исправили ситуацию — грифонов и дракона я нацелил на магов, а гаргуш направил бодаться с големами. Демон пока держался — пришлось тратиться на обновление Каменной Кожи на нём, которую впервые успел наложить, когда переполох ещё только начинался.
Тем временем, гремлины завели двух големов — разобрались с тем, почему они падают, и разрезали ремни на механических ногах. Две здоровенные махины двигались в сторону основного замеса, угрожающе возвышаясь над всем вокруг, даже над Птицей. Тем временем, один из магов пал, испепелённый струёй драконьевго пламени — это был как раз тот, что выбежал не одетым. Второй наложил на себя стальную кожу, и сейчас поспешно ретировался, чтобы скрыться под прикрытием металлических воинов. Я ждал, когда пройдёт откат от последнего заклинания, чтобы наложить на него паралич и вывести из строя. Его преследовал грифон, остальных уже связали боем големы…
Оставались сячитанные секунды до момента, когда я мог бы наложить паралич — но смешной старик в мантии будто почувствовал что‑то. Остановившись, он выхватил из‑за пазухи непонятный предмет и начал вертеть в руках. Сверкнул блестящий металл — я разглядел, что это старинная масляная лампа. Точь — в-точь такая, как на картинках с джиннами…
Паралич настиг мага, когда было уже слишком поздно. Голубоватое полупрозрачное существо в чалме метнулось прямо по воздуху, с одного удара ополовинив хиты грифону, преследовавшему убегавшего старика. Последний застыл, парализованный, но добивать его было некому… Выругавшись сквозь зубы, я выскочил из кустов, бросившись вперёд, навстречу джинну и прочим тварям, и скомандовал всеобщее отступление. В конце концов, задачу мы выполнили — большая часть гремлинов, штуки три — четыре простейших големов, и, что самое главное, один из магов отправились к праотцам, много кого ещё знатно потрепало. Маны у оставшегося колдуна явно поубавилось, всякие бонусы на мораль и на удачу «до первого боя», если они и были, израсходованы. Не жалко пожертвовать ради такого дела запасной комплект снаряжения и оружия — конечно же, основные свои артефакты в дело я не брал. Умирать и терпеть боль я привык ещё на арене в подземельях и пыточных, а больше четырёхсот единиц здоровья вполне обеспечивали некоторый резерв живучести, чтобы попытаться отвлечь на себя вражеское внимание и прикрыть отступление остальных сил… Да и тот самый егерь, с особой артефактной стрелой гномьей работы, до сих пор не сделал ни одного выстрела — единственной его задачей было убить меня, если вдруг кто‑то попробует взять в плен…
По взлетающим грифонам и горгульям били из самострелов наконец полностью активированные старшие големы, несколько железяк успели надавать тумаков вслед отступающим — но потерь, хвала игровой механике, моей ауре Защиты, прокачанной до четвёрочки, набранному опыту и уровням подчинённых, не было. Птица напоследок выдохнул мощнейший столб огня, произведя порядочное опустошение в рядах противника, и встал на крыло. Джинн, целеустремлённо рвавшийся всё это время к нему, чуть — чуть не успел — и очень хорошо, лечить имунного к колдовству дракона невозможно, а ждать, пока он сам регенерирует — задолбаешься…
Тем временем, меня, наконец, заметили. Небольшое железное ядрышко из гремлиновского самострела больно ударилось в кольчугу, сняв двадцать хитов. Я ещё ниже присел, стараясь как можно большую площадь закрыть щитом, и метнул сулицу. Короткое копьё отскочило от брони ближайшего голема, не причинив никакого вреда. К сожалению, и маг и джинн были далеко, и приходилось выбирать не из самых интересных целей…
Облако пара, скрип и скрежет — и тяжёлый молот, намертво приваренный к конечности страхолюдины, сорвался в мою сторону. Спасибо приобретённым навыкам — кстати, обучение и привыкание шло на удивление быстро, в реале понадобилось бы куда больше часов тренировок — я уклонился от неуклюжей махины на одних рефлексах и ударил мечом по стальному суставу. Тем временем, опять метко пущенное ядрышко больно ударило в бедро, чуть было не заставив встать на колени и сняв сколько‑то там жизни, уже не следил, но я устоял. Для того, чтобы принять на себя удар оружия из второй руки вражины, здоровенной дисковой пилы… Подставленный в последний момент щит разлетелся в щепки, зубья глубоко вонзились в руку, пронзив её теперь уже действительно адской и нестерпимой болью. Словно в багровом тумане, я из последних сил, плохо отражая окружающее, отскочил назад, словив ещё два ядрышка. Удар в спину, какая‑то тварь подкралась с тыла, одновременно — голубоватое свечение, это джинн наконец добрался до сладенького, испуская из полупрозрачных толстых пальцев смертоносные лучи… У меня прошёл, наконец, откат — и из последних сил кастую метеоритный дождь прямо на себя и на всех, находящихся рядом.
И вот я рывком вскакиваю на ноги… В своих покоях. На постели вскидывается напуганная заспаная Алёнка, несмотря на неожиданность — с ножиком в руках.
— Спокойно, свои… — Устало махаю рукой — мол, не дёргайся. Она вновь откидывается на подушки, пряча сверкающее лезвие куда‑то, выгибая своё тонкое стройное тело. Взгляд, против воли, останавливается на озорно торчащей вверх красивой груди — несмотря на дикую усталость и отсутствие какого‑либо желания и способности вообще. Огненная курица, квохча, подбегает и клюёт за ногу — чувствительно, сняв аж десяток хитов. Пинаю ногой, бреду к кровати — и отрубаюсь.
Раннее утро. Двадцать первого, мать его, дня. Встал, жутко не выспавшийся и разбитый после всех последних событий и треволнений. Как никак, две драки и одна смерть, хоть даже и игрушечная… Излучая всеми фибрами своего естества раздражение и недовольство, топал к бассейну и думал, что раз я цифровой весь, откуда эта усталость берётся? Не лучше ли бы было без неё — поспал, все счётчики обнулились — задрались? А то, так нечестно ведь! Хотя, уже следующей моей мыслью было, что если на всё это с другой стороны посмотреть — именно подобные мелочи, далеко не всегда приятные, и делают меня тем, кто я есть — человеком…
Но кем бы я ни был — человеком, или просто записью в памяти — я пребывал в сквернейшем расположении духа. И это даже несмотря на две удачные вылазки, совершённые накануне. Лишение морских разбойников их транспорта и порядочное разорение в стане магов — всё‑таки, было же чем гордиться! Это с одной стороны. А с другой — у меня последний день перед спаданием иммунитета начальной территории, а я, вместо того чтобы готовиться к экспансии и грядущей мясорубке, вынужден непрошенных гостей в своих владениях принимать…
Кстати, о гостях. Карту осмотрел ещё только разлепив глаза — и приятно порадовался тому, что Гоблин с Одноглазым выполнили своё первое задание — они обнаружили отряд викингов. Правда, их оказалось гораздо меньше, чем я рассчитывал — не иначе, отправили кого‑то обратно, к кораблям… Те же двадцать человек, кого удалось выследить, довольно споро топали по дороге — в сторону деревни гремлинов и башенки со ртутью. Благо, оттуда все были эвакуированы уже давно, и никаких серьёзных бед заморские гости натворить не могли. До деревни Путяты или Замка им ещё было пилить и пилить…
