Тем временем, до чернокожего наконец‑то начало доходить — что‑то не так. С подозрением оглядевшись, он вдруг остановил свой взгляд на коротышке, с безобразным лицом и огромным ртом до ушей, как у жабы.
— Эй, Гоблин, это твоих рук дело, уродец?.. Я тебе такое устрою, старый козёл!..
Одноглазый направился к своему предполагаемому обидчику, угрожающе и неумело размахивая оружием. Мой взгляд задержался на копье. По поверхности всего древка, сделанного из какого‑то чёрного дерева, блестели вкрапления — возможно, серебряные руны.
— Вот, собственно, и они, — Отвелёк меня Добрыня, вставая, — Чрезвычайно шумные ребята, но, вроде, колдовать умеют… По крайней мере, подначивают и разыгрывают друг друга на высшем уровне. Ну ты дальше сам разбирайся, а я пойду, дела не ждут…
Заглотив последнюю колбаску и остатки перловки с клюквой, которые были в блюде за гарнир — кстати, что‑то очень похожее ел когда‑то на земле, в просредневековом Таллинском «Олдэ Ханса» — я тоже отодвинул свой стул и направился к разошедшимся не на шутку негру и коротышке. Те лили потоки отборнейшей брани друг на друга, на радость всем присутствующим, но вроде до рукоприкладства дело дойти не должно было — хоть наконечник копья и плясал у самого лица жаболицего, но это были всего лишь угрозы, не более.
— …Жабья морда, чтоб тебя приподняло и хлопнуло! Я тебя ещё заставлю целовать мой тощий зад!..
— Простите, что прерываю вас, — Как можно более громко сказал я. Времени ждать, когда спорщики закончат, не было. Одноглазый резко повернулся ко мне, всё так же держа своё копьё наперевес, а коротышка поднял свои осоловевшие глаза — он явно был порядком набравшимся, как, собственно, и его чернокожий друг. — Мне тут сказали, что вас можно нанять… Так ли это?
— Ну да, мы немного на мели, в основном из‑за этого, — Негр кивнул на коротышку, — Совершенно нерадивое создание…
— Уж чья бы корова мычала, чучело! Между прочим, если бы кое‑кто в последний раз не облажался, жировали бы сейчас на магистерских харчах…
— То есть, как я понимаю, вы согласны?
— Ну да, так а что делать‑то, деньги даже нам нужны. А всё, что умеем — это воевать…
Так вот у меня в войске появилось два колдуна. Правда, один всего четвёртого, второй — шестого уровней, но на безрыбье, как говорится… Когда я уже собирался вылетать в Замок, дав предварительно указание новобранцам двигаться следом, пришло сообщение о захвате рудной шахты. Увидеть, что происходит там, не представлялось возможным — всех людей я давно отозвал в замок, во избежание. Но теперь хотя бы можно было проследить мршрут следования викингов, и он меня вполне устраивал — разбойники взяли на запад, в сторону границы. Единственной ценностью там был тот самый единственный недобитый циклоп, который теперь меня лично совсем не интересовал — думал после Добрыниной деревни залететь к тому самому дереву, где добывал яйцо феникса, за меру драгоценных камней и жалкие полторы тысячи золота получить уровень, а остальное добивать скопленными сокровищами. Хотя, тут жаба боролась с осторожностью — ведь весь тот же опыт можно было получить на халяву, сражаясь с теми же викингами или войском таинственного мага, который посмел вторгнуться в мои владения…
И когда я уже подлетал к Замку, собираясь подзарядиться от тамошних запасов маны, пришёл знакомый уже сигнал — сработало Око Мага. Когда я открыл карту и перешёл к месту срабатывания маячка, не смог сдержать безумного хохота. Через горный перевал ко мне пёрлось ещё одно войско, на этот раз — некромантское…
Планы снова приходилось перекраивать… Я сидел у себя за столом, держась обоими руками за многострадальную свою головушку, едва ли не в буквальном смысле стонущую от напряжённого умственного труда. От попыток просчитать все возможные варианты дальнейшего развития событий, стараясь не упустить ничего, мозги просто плавились и текли из ушей. В какой‑то момент, в порыве немотивированной агрессии, даже разбил об пол кружку с бодрящим травяным настоем, которым повар заменял отсутствующий у меня в запасах чай. В расплату за это, пришлось отвлекаться на успокоение перепуганной служанки, которая была приставлена ко мне караулить, с горячим чайником наизготовку…
Результатом потугов моего слабосильного и воспалённого напряжённой работой разума стали несколько соображений. Получалось, что мне доступно два пути — либо разбивать врагов по очереди, отступая после каждой битвы для восстановления сил, здоровья маны, либо — запереться в Замке и ждать, пока они сами все друг друга перебьют. Причём, последний вариант мне нравился значительно меньше — Замок был ещё недостаточно укреплён для того, чтобы выдержать осаду, внешние укрепления вообще не были построены до сих пор, молчу уж о том, что Заклинательный Покой не развивался мной — я готовился к наступательной войне. В первом же случае, нужно было дожидаться максимально возможного восстановления моего колдовского аккумулятора, что, кстати, должно было произойти уже скоро, а восполнив её — сразу вновь вылетать, назначив первой целью кого‑то из трёх противников, желательно, слабейшего и ближайшего. Причём, это очень хорошо если трёх, ведь так и не успел замкнуть периметр владений Глазами Мага, и кто знает, кого ещё могло сюда занести? Не пожаловали ли до кучи эльфы, или демоны, или ещё кто?.. И ошибка при активных действиях грозила стать роковой — времени и сил собрать новое войско взамен утраченному в неудачном столкновении мне бы уже никто не дал…
Пока я думал, вокруг вовсю кипела разнообразнейшая деятельность — работники и охранники шахт (кроме серной), пленные кобольды, население деревни Путяты в полном составе, вместе со скотиной, и прочие, стягивались к Замку. Добыча и производство встали везде… Вероятные расходы, вызванные этим, могли и превысить те, котрыми бы грозило прямое нападение и ущерб от разграбления, но я очень не хотел терять людей. Все вновьприбывшие сразу направлялись на работы — копать ров и возводить частокол.
Гоблин и Одноглазый, на купленных на рынке лошадях, медленно и осторожно двигались на восток — им поручил выследить викингов. Магия Жизни, пара заклинаний которой оказалась в книжке Одноглазого, позволяла ему брать под контроль летучих мышей для разведки. Одновременно, Ратмир с небольшим отрядом прикрывал на всякий случай отступление селян из деревни, после чего должен был остаться охранять Замок. Кстати, судя по немым сценам, что я наблюдал через карту, упрямый староста отказался покидать свой дом, а вместе с ним и ещё несколько человек. Тоже головная боль, будто без этого проблем не хватало…
Аграил нёс дежурство у серной шахты, постепенно окапываясь там и подготавливаясь к обороне. Все, кто мог, были задействованы на строительстве импровизированных баррикад, даже гидры выполняли полезную работу, помогая выворачивать огромные валуны при помощи импровизированных упряжей… В то же время, разведчики — кентавры, егеря, оба наших вора — прочёсывали лес с целью обнаружить противника, пока безуспешно…
Что же делать — стоять или идти? Бросаться очертя голову в схватку, нападая по очереди на всех подряд и надеясь, что хватит силёнок сдюжить, или — осторожно выжидать, ждать, пока кто‑то из противников допустит ошибку?.. Откинувшись на спинку стула, я попробовал отрешиться, посмотреть на проблему с как можно более общих и удалённых позиций. Ведь частенько из‑за деревьев не видно леса… Закрыл глаза, усилием воли прогнал все мысли, успокоился… И — стукнул кулаком по столу. На нём валялись в беспорядке многочисленные листы, изрисованные схематическими изображениями карты владений, бумажки со столбцами цифр, обозначающих видимые мною силы врагов и примерными расчётами исходов битв и так далее. И, как не трудно было в этом себе признаться — но по большому счёту, всё это не стоило и выеденного яйца, потому что было слишком много неизвестных. Примерно представлял себе я только способности армии некроманта — там были зомби, мумии, скелеты да пара личей, неприятно, но подъёмно, в зависимости от способностей самого тёмного колдуна. Неясности же имелись по составу войска викингов — я так и не знал, есть ли там маги, и какое действие возымело на них лишение кораблей, если, конечно, весть дошла уже до основного отряда, а это была важнейшая информация. И, ровно так же, не всё понятно было с магом: какова у него сила, какие големы, с какими характеристиками, на что способны… А потому — сидеть и пытаться решить уравнение, в котором слишком много неизвестных, просто не имело смысла. Единственным выходом было действовать, как можно быстрее и стремительнее, подстраиваясь уже на месте, после первой примерной оценки сил противника. Не знаю, как это сразу в голову не пришло, не тратил бы столько времени зря — видимо, усталость после адского денька…
