Маг, видимо, был ближе всех. Войско мёртвых ещё только перешло через перевал, на юго — востоке, а морские разбойники, судя по информации о захваченной ими шахте, удалялись на запад. На рудную разработку, видимо, они вышли по следам ушедших туда работников, нанятых в рыбацкой деревне. И хорошо хоть, успел отозвать рудокопов оттуда, были бы ещё бесполезные потери… А раз он ближе всех, и, следовательно, раньше всех нападёт — значит, его и выносить надо было первого.
Переключился на карту, вызвал Птицу. Шкала маны почти дошла до конца — до четырёхсот тридцати единиц. Характеристики не подросли, так за день и не поднял ни одного уровня — истреблённых викингов и одного сожжённого корабля для очередного левелапа мне было уже мало. Использовать для получения халявного опыта припасённые сокровища, из найденных ранее, душила жаба — ведь в случае победы над магом, минимум один уровень был гарантирован… При этом, всех сов — разведчиц я развоплотил уже, за ненадобностью. Вернее, ненужными их называть было полнейшей глупостью, но перед схватками с магами, способности которых неизвестны, я решил довериться разведчикам из плоти и крови, да мастерству Гоблина и Одноглазого.
Наконец дождавшись последней, вожделенной, четырёхсот тридцатой единички маны, которую я получил уже на крыше Замка, сидя верхом на драконе, я скомандовал взлетать. Предстояло соединение с отрядом Аграила, которого, как вдруг понял, не видел с тех самых пор, как отправил зачищать подземный мир, и выступление совокупными силами наших сухопутно — воздушных сил в сторону вероятного расположения противника, выбранного первой целью. Кроме того, мы с драконом собирались залететь по дороге на поляну с грибами, поднимающими удачу.
— Ну здравствуй, Главный, давно не виделись! — Князь Ада девятнадцатого уровня Аграил протянул мне свою руку. И правда давненько не видел это безобразное существо, рогатое и покрытое чешуёй с ног до головы… Отвык от сеого специфического зрелища. И вот, кстати, забавный момент — в отличие от демона, Ратмир всегда избегал рукопожатий, только официально здоровался — мол, здравствуй командир, и всё. Мой же бывший сокамерник вёл себя всегда непринуждённо, панибратски, уж не знаю, виной тому его происхождение или наши совместные злоключения.
— Привет, привет… Как дела?
— Ну, видишь сам, — Полукровка обвёл рукой наспех возведённые баррикады из брёвен, камней и земли. Смотрелось всё это не очень впечатляюще, но за тот короткий промежуток времени, что был нам отведён, добиться чего‑то большего было сложно. — Добыча на шахте ведётся, усиленными темпами — сюда эвакуировали рудокопов с каменоломни. Ну и окапываемся потихонечку, к бою готовимся…
— Вижу, да… Как боевой дух, настроение у войск?
— Нууу… — Аграил очень человеческим жестом поскрёб себе затылок, правда, при наличии когтей и чешуи это смотрелось весьма специфически, — Пришлось полуросликов и людей в разведку отправить, они чего‑то с минотаврами повздорили слегка, а так — нормально вроде…
— Ясно, понятно…
У Аграила не было лидерства, потому мораль войск в его отрядах всегда оставляла желать лучшего. Для чудовищ это было не так заметно, а вот для минотавров, кентавров, людей и полуросликов — сказывалось. Ну ничего, со мною рядом все эти проблемы должны отойти на второй план — даром, что ли, у самого это умение до четвёртого уровня прокачано?..
Долетели мы с Птицей уже почти к утру. Гаргульи с грифонами опередили нас и сейчас отдыхали. Дракон тоже пристроился рядом, свернувшись колечком, и округа наполнилась его богатырским храпом. Очень хотелось пристроиться где‑нибудь рядом и последовать его примеру, глаза слипались, но хотелось сначала проверить всё, увидеть своими глазами, убедиться в боеспособности моей армии. И надо было решить — идти искать мага, пользуясь темнотой, или ждать его здесь…
Однако, всё оказалось решено за меня — тревожный сигнал от одного из разведчиков, кентавра, возвестил об обнаружении им вражеского отряда. Перейдя по карте к месту, откуда пришёл сигнал — на удивление совсем недалеко, в трёх — четырёх часах ходьбы — увидел шатёр, костёр, и виднеющиеся в его отсветах гротескные фигуры, расположившиеся прямо на земле вокруг. Видимо, не будь костра, супостаты так и остались бы незамеченными — ведь кентавры не особенно хорошо видят в темноте, и то, что они продолжали разведку в ночи — было в большой степени риском. Но пусть даже и потерять низкоуровневого воина
Осторожный лазутчик не подходил близко — остановился так, что лагерь был на самой границе видимости. И, надо заметить, не зря — внезапно, сидевшие до того момента спокойно гремлины всполошились и забегали туда — сюда. В кентавра прилетело чем‑то, после чего он задал стрекоча — смелость тоже не была в числе достоинств парнокопытных воинов. Да оно и к лучшему — терять каждого разведчика из‑за того, что он бросается на превосходящего числом противника, немного накладно…
Быстро перенаправил остальных разведчиков, из находящихся поблизости — теперь, даже если маг и снялся бы с места, не проблемой было бы найти его снова. Распрощавшись с мечтой о заслуженном сне, позвал Аграила — надо было использовать его умение видеть в темноте, пока ещё не рассвело…
Маг (или маги), после обнаружения нашего разведчика, не стали делать резких движений — явно, ждали утра, чтобы выступить в путь. В общем‑то, абсолютно здравое решение — ломиться не пойми куда в темноте чревато засадами и прочими неприятностями.
Чтобы устроить маленькую диверсию, пришлось будить сладко посапывавшего Птицу. Я взобрался на недовольного дракона и мы вылетели вперёд, в сопровождении гаргулий и грифонов. Аграил, с обоими ворами и ещё несколькими егерями, поскакали следом, верхом на лошадях. Они должны были двигаться в том же направлении, что и мы, с тем, чтобы когда Птица вернётся за ними, ему лететь было уже хоть немного, но меньше.
Ночной полёт давался тяжело, опять разок задремал и едва не свалился, чуть было не поставив под удар всю кампанию. Но ничего, мы всё же долетели, причём довольно быстро — я пару раз давал дракону ускорение. Хоть и жалел маны, но скорость была чрезвычайно важна, иначе весь замысел терял смысл… Приземлились мы на порядочном удалении от лагеря магиков, я не отрываясь контролировал карту — светлые пятна обозначали уже стянувшихся вокруг наших разведчиков, быстрых кентавров и одного конного егеря, оставившего коня в неприметной лощине и подобравшегося ближе всех к лагерю. Спрыгнув дракона, отправил его обратно, за Аграилом, а сам призвал сову и стал разведывать местность вокруг лагеря, погнав живой «беспилотник» по сужающейся спирали.
Сова позволила обнаружить вражеские секреты — гремлины были не очень‑то привычны к лесу, маскировались не очень, к тому же просто не способны были долгое время проводить в неподвижности. Правда, это компенсировалось их количеством: видимо, после ночной тревоги дозоры были усилены…
К тому времени, когда оба вора и демон были доставлены, наконец, на передовую, я уже составил план действий. Предполагалось снять дозорных, за время слежения присмотрел самых нерадивых и безалаберных — они вообще не могли на месте усидеть. После этого предполагалось, что Аграил и воры проникнут в лагерь и устроят там небольшой переполох, под моим прикрытием…
Я подобрал себе густые кусты, растущие довольно близко к лагерю — но перебираться туда боялся до снятия часовых, больно рискованно. Правда, из‑за них ничего не было видно, но зато не было видно и меня — сам‑то мог следить за полем боя при помощи карты. Залёг как можно ближе к выбранной позиции, вместе с одним из егерей, ещё раз окинул взглядом карту, чтобы проверить всё, и, наконец, дал отмашку Аграилу и ворам начинать. Два человека, закутанные в трофейные эльфийские плащи, ползком скользнули вперёд, быстро слившись с ландшафтом и исчезнув из поля зрения. Демон, куда более неуклюжий и не приспособленный к скрытным перемещениям, выжидал своего момента — он должен был пойти следом, когда дозорных уже снимут.
Первый пункт плана прошёл как по маслу — воры быстро и бесшумно взяли в ножи двух безобразных коротышек, которые наивно полагали, что следят за лесом. Дальше, то же самое произошло с остальными секретами — они исчезали один за другим, открывая все подходы к вражескому лагерю. Тем временем, мы с Аграилом переползли вперёд — я скрылся в тех самых понравившихся кустах, а демон продвинулся ещё дальше, оставшись за границей освещённого костром пространства. Дракон, грифоны и гаргуши были поблизости, готовые подстраховать нас в случае непредвиденного, несколько вооружённых луками кентавров и пара егерей также стянулись к месту грядущего сражения.
Наконец, началась вторая фаза — один из воров скользнул к догоравшему костру и накинул на него одеяло, погрузив всю округу в темноту. Тут же с земли вскочил Аграил, кинувшись вперёд. Секунд десять я наблюдал, как демон и люди в плащах безнаказанно снуют по вражескому лагерю, режут спящих гремлинов и стягивают ремнями ноги стальных гигантов, которые без управляющих ими коротышек были просто грудами железа. Всё шло как по маслу, пока мерзкое скрежетание нарушило тишину — големы из простейших, мерзкие ржавые железяки, что‑то почувствовали и всполошились. Из шатра выбежал один из магов, смешно смотревшийся в исподнем, стукнул посохом — и над ним засиял яркий слепящий сгусток света, осветив место кровавой бойни. К демону и ворам со всех сторон кинулись оставшиеся в живых противники, а на улицу выскочил второй маг — в отличие от первого, при полном параде, в чалме и мантии. Едва показавшись, он тут же словил стрелу — к сожалению, всего лишь застрявшую в одеждах и не причинившую видимого вреда.
